Košickí volejbalisti odohrali ako jediní maximálny možný počet play-off zápasov. V tom pätnástom sa stretli v rozhodujúcom súboji o bronz proti tradičnému rivalovi z Prešova. A hoci im vôľa uspieť nechýbala, na palubovke Miradu už očividne nemali potrebnú energiu a iskru. Šarišania ich v trojsetovom zápase prešli ako valec a vypuknúť tak mohli domáce oslavy.
„Vyzeralo to možno ľahko, ale pred Košicami sme mali rešpekt,“ zdôraznil prešovský kapitán Martin Sopko starší. „Mali hernú výhodu a po nešťastnej prehre u nich sme si museli zresetovať hlavy. Pred zápasom sme sa absolútne koncentrovali na víťazstvo a to tretie miesto sme chceli za každú cenu. Veľmi sa z neho tešíme a som rád, že teraz to bol taký Prešov, ako v základnej časti. Vtedy sa nás všetci báli. Potom nás zastavila korona, ale teraz to opäť graduje a verím, že to vyvrcholí na finálovom turnaji Slovenského pohára.“
Košičanom naopak posledný extraligový duel vôbec nevyšiel. V jednotlivých setoch uhrali iba 16, 17 a 19 bodov.
„Nezvládli sme to. V takýchto momentoch by sme mali zabrať viac a neukázali sme to, na čo máme. Možno už na nás doľahla aj psychická únava. Hrali sme pätnásty zápas v play-off a už toho bolo asi priveľa,“ priznal univerzál Patrik Lamanec, na ktorého nadviazal kapitán Martin Sopko. „Hráme veľa zápasov a asi na nás doľahla únava. Prešov hral výborne a my sme už na to nevedeli odpovedať. V tomto zápase nám nešlo vôbec nič. V prvých štyroch zápasoch to bolo vyrovnané, ale teraz sme zaostávali vo všetkých herných činnostiach. Neostáva mi teda nič iné, len poblahoželať Prešovu. My to musíme hodiť za hlavu a pripraviť sa na pohár.“
Vo všetkých piatich zápasoch série o bronzové medaily uspeli domáce tímy. Naplno sa tak prejavila veľká rozdielnosť oboch hál, v ktorých mali domáci veľkú výhodu.
„Áno, bolo to v duchu môj dom, môj hrad. Každý si doma verí viac ako u súpera a ťažko sa to porovnáva. Tieto haly sú úplne iné. My sme boli polostratení u nich a oni u nás. Aj preto som rád, že sme hrali rozhodujúci duel doma,“ odfúkol si s medailou na krku prešovský Martin Sopko.
Pre Šarišanov je však bronz iba náplasťou za sklamanie zo semifinálového vypadnutia s neskorším majstrom z Komárna. Zverenci trénera Mareka Kardoša vyhrali základnú časť a aj pred play-off boli hlavnými favoritmi na titul. Zastaviť ich dokázal až koronavírus, ktorý postihol väčšinu tímu a vyradil ho z tréningovej praxe v rozhodujúcej fáze sezóny.
„Nechceme sa na to vyhovárať, ale korona nás zasiahla silno. Zrazu sa úplne zmenil obraz nášho mužstva, ktorým sme sa prezentovali dovtedy,“ povzdychol si kapitán Miradu. Poslednou výzvou sezóny je teraz budúcotýždňový finálový turnaj Slovenského pohára v Nitre (v semifinále sa stretnú s vicemajstrom z Myjavy). Prešovčania by tam radi pridali k ligovému bronzu prvenstvo v prestížnej súťaži. „Ligu nám to už nenahradí, ale je to náš veľký cieľ a urobíme všetko preto, aby sme v pohári uspeli. Aj preto teraz nebudú žiadne oslavy bronzu a od pondelka trénujeme a vyrazíme do Nitry. Toto tretie miesto berieme ako minimum a na pohári chceme ukázať starý dobrý Prešov.“
Do Nitry zamieria aj Košičania, ktorí sa v utorkovom semifinále stretnú so Svidníkom.
„Sme rozbehnutí, ale už aj unavení. Sily pomaly dochádzajú a verím, že ešte nájdeme potrebnú energiu pre pohár. Určite chceme zakončiť sezónu v pozitívnom štýle,“ zamyslel sa M. Sopko a vo vydarený záver ročníka 2020-21 verí aj P. Lamanec. „Herná prax môže to byť našou výhodou a ja verím, že v Nitre ukážeme to, na čo máme. Pohár sme už raz získali a urobíme všetko preto, aby sme to zopakovali.“
Pohárový úspech by dopomohol k pozitívnemu hodnoteniu košickej sezóny.
„Hlavne pre mladých hráčov to bola veľmi užitočná sezóna. Verím, že si tieto zápasy zapamätajú, pretože v tejto covidovej dobe nemajú všetci možnosť odohrať toľko ťažkých zápasov,“ upozornil kapitán VK KDS-šport.
„Postupovali sme zo šiesteho miesta a v play-off sme to teda trochu vylepšili. To štvrté miesto je možno obraz toho, na čo sme mali. Túžil som však po medaile a som teda sklamaný,“ ponúkol záverečné hodnotenie extraligového ročníka Patrik Lamanec, ktorý bol najlepšie bodujúcim hráčom celej súťaže. Viacerí odborníci sa zhodujú v tom, že svojou kvalitou už prerástol slovenskú extraligu a jeho kariéra by mala pokračovať niekde inde. „Uvidíme. Ja sa tomu nebránim a zahraničie by som si vyskúšal rád. Teraz sa však sústredím na pohár a uvidíme, čo prinesie budúcnosť.“
VK MIRAD UNIPO Prešov - VK KDS Šport Košice 3:0 (16, 17, 19)
73 minút, rozhodovali: Mokrý, Malík
/konečný stav série: 3:2, Prešov získal bronz/