St. Louis - Boston 1:5 (0:1, 0:0, 1:4) - stav série 3:3.
Hokejisti Bostonu na čele so slovenským kapitánom Zdenom Chárom odvrátili koniec sezóny v NHL a stále majú šancu na zisk Stanleyho pohára. Boston zvíťazil v nedeľu v St. Louis 5:1 a práve Chára pečatil triumf hostí 2:19 min pred koncom tretej tretiny gólom do prázdnej bránky. Finálová séria play-off o Stanleyho pohár v NHL bude mať aj siedmy zápas. Uskutoční sa v stredu 12. júna v Bostone (od 2.00 h SELČ vo štvrtok nadránom).
Štyridsaťdvaročný defenzívny štít Bruins Zdeno Chára sa po zlomenine čeľusti opäť predstavil s celotvárovým krytom, ale tréner ho vôbec nešetril. V obrane hostí odohral 22:15 min so štatistickou bilanciou 1 gól, 3 "hity", 2 trestné minúty a 1 plusový bod. Chára mal druhý najvyšší "icetime" spomedzi všetkých hráčov Bostonu po svojom partnerovi z obrany Charliem McAvoyovi (25:22).
História play-off NHL pred šiestym zápasom finále bola proti Bostonu. Od roku 1939, keď zaviedli formát so štyrmi víťaznými duelmi, triumf v zápase číslo 5 a posun v sérii na 3:2 znamenal zisk Stanleyho pohára pre víťazný tím v 72 percentách prípadov. Osemnástim mužstvám sa potom podarilo dokráčať k trofeji, kým siedmim nie. Boston triumfom na ľade St. Louis ukázal, že nemusí byť ten prípad. V histórii NHL to bude sedemnáste finále, ktoré sa musí rozhodnúť v siedmom zápase. Predtým naposledy sa tak stalo v roku 2011, keď sa práve Boston tešil z celkového triumfu po víťazstve v siedmom dueli na ľade Vancouveru.
Skóre otvoril už v 9. min v presilovej hre o dvoch mužov najproduktívnejší hráč play-off Brad Marchand a potom sa čakalo na druhý gól až do 43. min. Dôležitú poistku pre Bostonu zabezpečil obranca Brandon Carlo aj s dávkou šťastia. Od modrej čiary ani nie vystrelil, skôr nahodil puk smerom na bránku St. Louis. Ten sa odrazil pred brankárom Jordanom Binningtonom tak nepredvídateľne, že si ho sám vyrážačkou zasunul za svoj chrbát - 0:2. Keď Karson Kuhlman svojím prvým gólom v play-off v kariére v 51. min zvýšil náskok hostí na 3:0, zápas číslo 7 sa zverencom trénera Bruce Cassidyho výrazne priblížil.
Domáci napokon predsa len odvrátili čisté konto fínskeho brankára Bruins Tuukku Raska. V 53. min ho prekonal Ryan O´Reilly gólom, ktorý rozhodcovia uznali až po zhliadnutí videozáznamu. To však bolo zo strany Blues všetko. V 58. min hostia zvýšili náskok na 4:1. David Pastrňák profitoval z nezištnej prihrávky Brada Marchanda, keď predtým príkladne vybojoval puk za bránkou Sean Kuraly. Domáci kouč Craig Berube predsa len ešte odvolal brankára Binningtona z ľadu a potom prišla už spomenutá gólová pečať v podaní Cháru. Kapitán Bostonu "žabkou" z hĺbky obrannej tretiny trafil presne do stredu opustenej bránky St. Louis. Chára si vylepšil štatistické ukazovatele v aktuálnom play-off na 2 góly a 4 asistencie a celkovo v kariére v 181. zápase vyraďovacej časti pridal do svojho záznamu produktivity 68. bod (18+50).
Prvou hviezdou zápasu sa stal brankár Bostonu Rask s 28 zákrokmi a úspešnosťou 96,6%. Slovákovi Jaroslavovi Halákovi zostala rovnako ako v celej vyraďovacej časti iba pozícia náhradníka. Rask si vylepšil bilanciu na ľade súpera v aktuálnom play-off na 8 víťazstiev a 3 prehry. „On je príčina toho, že stále sme v hre. Dnešný zápas zvládol s ľahkosťou," povedal o Raskovi jeho spoluhráč Patrice Bergeron na oficiálnom portáli NHL. „Vyhli sme sa veciam, ktoré nás zasiahli v predchádzajúcich troch zápasoch a premenili svoje šance. Splnili sme cieľ a posunuli finále do siedmeho duelu na našom ľade," dodal elitný center Bostonu.
Zdroj: SITA