Hádzanári Tatrana Prešov v sobotu vstúpia v Izmite do Ligy majstrov mužov 2018/2019.
Nový ročník Ligy majstrov hádzanárov sa začal už v stredu štyrmi stretnutiami, ale na Tatran Prešov čaká vstup do prestížnej súťaže v sobotu 15. septembra. Úradujúci slovenský šampión sa medzi elitou predstaví po ročnej pauze. Vlani stroskotal na domácom kvalifikačnom turnaji, tento rok ho zaradili priamo medzi 28 účastníkov (kvalifikácia sa vôbec nehrala, pozn.). Celkovo to bude pre Tatran už ôsma účasť v skupinovej fáze LM.
Pred troma rokmi prišlo k rozšíreniu LM z 24 na 28 účastníkov i zmene formátu súťaže, ktorý nepriamo rozdeľuje tímy do dvoch úrovní. Šarišania budú hrať ako vždy doteraz s družstvami papierovo nižšej výkonnostnej kategórie, čo okúsili na vlastnej koži aj v sezónach 2015/2016 a 2016/2017. Zatiaľ čo v prvom prípade uzatvárali poradie C-skupiny so ziskom len 4 bodov (bilancia 2 - 0 - 8), o rok neskôr sa z posledného posunuli na 4. miesto s 9 bodmi (4 - 1 - 5).
V sezóne 2018/2019 pomýšľajú v konkurencii tímov HC Metalurg Skopje (Maced.), Bjerringbro-Silkeborg (Dán.), Sporting Lisabon (Portug.), Besiktas Mogaz Istanbul (Tur.) a Čechovskí Medvedi (Rus.) na obsadenie jednej z prvých dvoch priečok v "céčku" a postup do ďalších bojov.
Tatran má skúsenosti so štyrmi súpermi - s Metalurgom sa pravidelne stretáva v SEHA League a hrali proti sebe aj v LM, v najprestížnejšej európskej pohárovej súťaži mužských klubov prišiel do kontaktu aj s Čechovskými Medvedmi a najčerstvejšiu spomienku má na zápasy s Bjerringbro-Silkeborg z Pohára EHF. S Besiktasom sa stretol dvakrát, naposledy pred piatimi rokmi. Obe konfrontácie boli v rámci kvalifikačného turnaja LM a skončili sa v prospech zeleno-bielych 30:27 v Bregenzi 2010 a 32:20 v Prešove 2013. So Sportingom sa vlani ocitol v skupine kvalifikácie LM, ale k vzájomnému duelu neprišlo.
Prvý krok k naplneniu svojho cieľa môžu urobiť prešovskí hádzanári v sobotu od 16.30 h SELČ, keď nastúpia v Izmite proti na úvodný zápas proti tureckému Besiktas Mogaz Istanbul (rozhodujú Rakúšania Brkic a Jusufhodzic).
„Máme jasný cieľ, ktorým je postup zo skupiny. A pokiaľ ho chcem splniť, tak musíme vyhrávať zápasy aj vonku. Myslím si, že hráči Besiktasu sú na podobnej úrovni ako my a dá sa s nimi hrať aj v ich prostredí. Pripravujeme sa na nich počas celého týždňa a do Istanbulu ideme s cieľom vyhrať,“ uviedol český krídelník Jakub Hrstka.
Prešovčania sa maximálne sústredenia na Ligu majstrov, o čom svedčí aj to, že v Slovnaft handball extralige už v dvoch zápasoch pri prehrách v Piešťanoch 31:34 a doma so Šaľou 26:29 absentovali prakticky všetky opory.
„V Istanbule nás určite nečaká jednoduchý súper. Besiktas je v domácom prostredí silný. Pre nás bude dôležité, aby sme nadviazali na nedávny veľmi dobrý výkon proti Vardaru a víťazstvo v Novom Sade proti Vojvodine v SEHA lige. Ambícia je zvíťaziť, a to bez ohľadu na to, že stále nie sme v kompletnom zložení. Hoci Oliver Rábek už s nami odcestoval, nie je ešte v plnej tréningovej záťaži. Podstatné bude pôsobiť kompaktne v obrane a dávať góly protiútokov. To je hlavný recept na súpera,“ vyjadril sa tréner Prešova Slavko Goluža.
Tatran sa musí vyrovnať aj s absenciou spojok Dominika Kroka a Michala Kasala. „Veľmi sa tento zápas tešíme, keďže to bude náš prvý zápas v Lige majstrov. Istanbul je kvalitný tím, ale ideme tam s cieľom uspieť, aj keď nám chýbajú dôležití hráči v obrane aj útoku,“ poznamenal kapitán mužstva Martin Straňovský.
Besiktas je štrnásťnásobný majster Turecka, v uplynulom ročníku LM obsadil v D-skupine 3. miesto (zdolal aj neskoršieho celkového víťaza súťaže Montpellier) a o jednu priečku mu unikol postup do vyraďovacej časti.
Podľa formátu, ktorý zaviedli v Lige majstrov v roku 2015, sa opäť bude hrať najskôr skupinová fáza (4 skupiny), potom dve kolá vyraďovacej časti a turnaj Final Four. V základnej A- a B-skupine (s elitnou šestnástkou nasadených klubov) bude účinkovať po osem tímov, ktoré sa stretnú systémom každý s každým doma - vonku. Ich víťazi sa priamo kvalifikujú do štvrťfinále, posledné dve družstvá v súťaži skončia a zvyšných desať pokračuje v prvom kole (osemfinálovej) vyraďovacej fázy. V šesťčlenných C- a D-skupine sa stretnú družstvá navzájom doma - vonku. Prvé dva z každej skupiny odohrajú semifinále play-off o dve miestenky do prvého kola vyraďovacej časti. Ostatné družstvá ďalej nepokračujú.
Do úvodného kola vyraďovacej fázy sa teda kvalifikuje dovedna 12 klubov - 10 (2. - 6. z A+B-skupiny) a 2 (víťazi semifinále play-off z C+D-skupiny), ktoré utvoria šesť dvojíc a v dvojzápasoch (doma - vonku) budú bojovať o šesť miesteniek do ďalšej fázy. Tam sa pridajú už aj dva priamo kvalifikované tímy - víťazi "áčka" a "béčka", nasledovať bude klasické štvrťfinále o účasť na turnaji Final Four.
Zdroj: SITA