Metropola východu má za sebou týždeň veľkých návštev. Po tej pápežskej si svojho Boha užili aj fanúšikovia cyklistiky. Košice dali Petrovi Saganovi pocítiť silnú priazeň a nechýbalo veľa, aby sa im za to odvďačil víťazným špurtom.
Po stredajšom kratučkom prológu na Hlavnej ulici vyštartoval vo štvrtok pelotón na takmer 160 kilometrovú trasu okorenenú troma rýchlostnými a štyrmi horskými prémiami - dvakrát Bukovec (3,5 km, 4,6%), Štós (7,6 km, 4,7%) a Klenov (5 km, 5,8%).
Etapa sa začala nešťastne pre lídra tímu DSM Jaia Hindleyho, ktorý si ešte pred prvým stúpaním zlomil kľúčnu kosť. Na prvú horskú prémiu sa dostal ako prvý osemčlenný únik, ktorý si vypracoval náskok dve a pol minúty. Postupom času však začali spolupracovať špurtérske tímy dirigované Saganovou Borou-Hansgrohe a pred stúpaním na Klenov už ostalo z vedúcej skupiny iba torzo. Šesť kilometrov pred cieľom bolo po úniku a scéna bola pripravená pre súboj špurtérov.
Trojnásobný majster sveta sa skúsil vyviezť za kolesom Alvara Jose Hodega, no ten vyťažil z voľného priestoru a s minimálnym náskokom získal prvenstvo v etape i žltý dres pre vedúceho pretekára.
„Tím odviedol fantastickú prácu a celý deň ma držal v bezpečí i vo všetkých stúpaniach. Vedeli sme, že Bora bude aktívna, keďže pracovala pre Sagana. Ale aj v závere sme odviedli výbornú robotu, povedal som, že budem finišovať, pretože mám dobré nohy a vyšlo to. Aj keď po sezóne v QuickStepe končím, chcel som pre tím odviesť maximum," vyslovil sa v cieli Hodeg, pre ktorého išlo o pätnásty triumf kariéry. V budúcej sezóne už vymení farby tímu Deceuninck-QuickStep za UAE-Team Emirates.
Na zmenu zamestnávateľa sa pripravuje aj Peter Sagan. Ešte pred odchodom do stajne Total Energies by však rád pridal nejaké víťazstvo na konto Bory. V súboji s Hodegom mal k nemu naozaj blízko.
„Miesto tam bolo, ale mal som sa posunúť viac napravo a nie držať sa za Alvarom. Takto som ostal zatvorený," skonštatoval P. Sagan v cieli. V samotnom závere mal lepšiu rýchlosť ako jeho súper, no potreboval ešte pár metrov navyše. „Keby bolo keby, boli by sme v nebi. Samozrejme, vyhrať som mohol, ale druhé miesto nie je zlé. Nevadí, zajtra príde nová šanca."
K tej sa potrebuje slovenský rýchlik dopracovať cez Vysoké Tatry. Tretia etapa totiž odštartuje v Spišskom Podhradí a do cieľového Dolného Kubína sa pelotón dostane cez naše veľhory. Na Štrbskom Plese čaká cyklistov horská prémia na najvyššom bode tohtoročných pretekov Okolo Slovenska.
„Bude to opäť zaujímavé a celkovo zatiaľ hodnotím vývoj pretekov kladne. Ako tím sme mali etapu pod kontrolou a aj v celkovom poradí je to v poriadku. Uvidíme, čo prinesú ďalšie dni," pridal Peter Sagan, ktorý je po dvoch dňoch na druhom mieste celkového poradia. Na vedúceho Kolumbijčana stráca šesť sekúnd. Tretia priečka patrí doterajšiemu lídrovi Kadenovi Grovesovi z Austrálie (BikeExchange) s mankom deväť sekúnd.
Z pohľadu Košíc sa súťažné dianie končí, no účastníci Okolo Slovenska si hostiteľské mesto pochvaľovali a v kuloároch sa šepká, že o rok sem zavíta pelotón opäť. V hre je dokonca možnosť, že práve tu budú preteky končiť a Hlavná ulica by si tak po tohtoročnom štarte užila aj záverečnú dekoráciu víťazov.
Fanúšikovia cyklistiky by si tak opäť užili jedinečnú prítomnosť pro tímov, ktorá predstavovala unikátny zážitok. Množstvo fanúšikov využilo príležitosť na zisk podpisov či spoločných fotografií s hviezdami profipelotónu. Najväčšie obliehanie zažil autobus Bory, no mimoriadne cenné boli aj stretnutia s veľmi ochotným a ústretovým štvornásobným víťazom Tour de France Chrisom Froomom, či českou hviezdou Romanom Kreuzigerom. Získať podpis víťaza siedmich podujatí Grand Tour bolo pritom oveľa jednoduchšie, než v prípade Petra Sagana. Zatiaľ čo na iných svetových podujatiach púta Froome hlavnú pozornosť, na Slovensku sa musí uspokojiť s druhoradou rolou.
„Je to tak, ale ja to plne chápem. Peter je vaša hviezda a pre slovenskú cyklistiku robí veľmi veľa. Vôbec mu teda nezávidím a aspoň sa môžem sústrediť iba na svoje výkony," pousmiala sa britská legenda po tom, čo sme ho poprosili o autogram. Takúto šancu využili iba pár ďalších záujemcov a Froome tak nemal problém uspokojiť každú žiadosť. Slovenským kráľom je jednoducho Peter Sagan a s tým nič nenarobí ani jeden z najlepších cyklistov histórie.
výsledky 1. etapy (Košice - Košice, 158,4 km):
1. Alvaro Jose Hodeg (Kol./Deceuninck-QuickStep) 3:34:38 h, 2. Peter SAGAN (SR/Bora-Hansgrohe), 3. Reinardt Janse van Rensburg (JAR/Qhubeka NextHash), 4. Cees Bol (Hol./DSM), 5. Michael Mörköv (Dán./Deceuninck-QuickStep), 6. Itamar Einhorn (Izr./Israel Start-Up Nation), 7. Luca Coati (Tal./Qhubeka NextHash), 8. Dominik Neuman (ČR/Elkov-Kasper), 9. Norman Vahtra (Est./Israel Start-Up Nation), 10. Francisco Galván (Šp./Equipo Kern Pharma), ... 12. Matúš ŠTOČEK (SR/Topforex-ATT Investments), 18. Lukáš KUBIŠ (SR/Dukla Banská Bystrica) všetci rovnaký čas
celkové poradie:
1. Hodeg 3:36:19 h, 2. SAGAN +6 s, 3. Kaden Groves (Aus./BikeExchange) +9, 4. Jannik Steimle (Nem./Deceuninck-QuickStep) rovnaký čas, 5. van Rensburg +10, 6. Bol, 7. Casper Pedersen (Dán/DSM) obaja rovnaký čas, 8. Maciej Bodnar (Poľ./Bora-Hansgrohe) +11, 9. Jason Osborne (Nem./Deceuninck-QuickStep) rovnaký čas, 10. Leon Heinschke (Nem./DSM) +12, ... 18. KUBIŠ +14
líder bodovacej súťaže: Eirik Lunder (Nór./Gazprom-RusVelo)l
íder vrchárskej súťaže: Andrea Garosio (Tal./Bardiani-CSF-Faizane)
najlepší jazdec U23: Lunder
najlepší Slovák: P. SAGAN