V tíme Young Angels Košice figuruje opäť trojica amerických hráčok. Po odchodoch tandemu Erin Antosh – Randi Brown ostala v metropole východu z pôvodného zámorského tria iba Sherese Pittman. K tej neskôr pribudla Kenisha Bell a v súboji posledného kola základnej časti si proti Ivanke pri Dunaji obliekla žlto-modrý dres aj Khiana Johnson.
„Novú Američanku máme takpovediac nechtiac,“ objasnil pozadie angažovania novej zámorskej posily generálny manažér klubu Daniel Jendrichovský. „Máme totiž mimoriadne intenzívny program a je nás málo. Aj pred zápasom proti Ivanke odohrali naše juniorky o pätnástej hodine duel proti Slávii a nedá sa odohrať dva ťažké zápasy po sebe. Aj preto hrala Danka Hudecová proti Ivanke málo a Nela Čatlošová vôbec. Natália Kaňuchová mi po juniorskom zápase povedala, že má vysokú teplotu a išla domov. V tomto smere môžem byť vďačný Kamile Plavnickej, ktorá končí posledný ročník na medicíne a napriek tomu nám prišla pomôcť. Navyše podala veľmi dobrý výkon. Je to však len látanie-plátanie. Proste sa trápime a potrebovali sme doplniť družstvo.“
Dvadsaťsedemročná rodáčka z Chesapeake vo Virgínii zaznamenala počas svojho debutu v Tipos extralige 17 bodov, 3 doskoky a 5 asistencií.
„Som tu len štyri dni aj s cestou a musím teda priznať, že som po zápase poriadne unavená. Inak som si to však veľmi užila a bolo vzrušujúce nastúpiť v novej lige po boku nových spoluhráčok. Každý zápas vnímam ako príležitosť zlepšiť sa a teším sa teda z tejto novej výzvy,“ vyslovila sa Johnson po svojej slovenskej premiére. Prítomnosť dvoch krajaniek v tíme vníma ako pomoc pri aklimatizácii. „Určite mi to uľahčuje situáciu. Ak prídete do nového prostredia, tak je fajn mať po ruke niekoho, kto je na tom podobne ako vy, ale zároveň je tu už udomácnený.“
Khiana pôsobila v úvode aktuálnej sezóny v islandskom Reykjavíku. V minulosti však pôsobila aj v českom Brandýsi nad Labem, ale i v Chorvátsku, Rumunsku a Švajčiarsku.
„S európskym basketbalom už teda skúsenosti mám, no budem úprimná - o slovenskom basketbale som nevedela nič. Keď mi však agent predostrel túto ponuku, tak som sa začala informovať a zistila som, že ide o klub s úžasnou históriou. A povedala som si – prečo to neskúsiť? V podstate to nebolo také ťažké rozhodnutie a rozhodla som sa za pár hodín. Chcela som hrať basketbal a keďže ma oslovil tím bojujúci o play-off, tak som to brala ako veľkú šancu pre ďalší rozvoj mojej kariéry,“ okomentovala Johnson svoj príchod do Košíc. Hneď po príchode do šatne Young Angels ju upútala mladícka podstata tímu. „Väčšina dievčat má 17 či 18 rokov, ale musím povedať, že na svoj vek hrali veľmi dobre. Teším sa teda na našu spoluprácu. Ja som sem prišla hlavne pomôcť. Je mi úplne jasné, že mojou úlohou je zvýšiť šance na posun do prvej štvorky a to je ultimátny cieľ. Urobím preto maximum.“
„Je veľmi šikovná a myslím si, že bude pre náš tím prínosom,“ vyslovila sa na margo Johnsonovej pivotka Kamila Plavnická.
„Pomôže odľahčiť mladé baby, pretože niektoré odohrajú za víkend aj tri zápasy a to je obrovská porcia. Ja osobne mám dosť aj po jednom. Potrebujeme sa však ešte zohrať a bude to lepšie.“
Podľa Daniela Jendrichovského má Khiana solídny rýchlostný i kreatívny potenciál. „Určite bude prínosom. Poviem pravdu, tento typ hráčky som nechcel, pretože nechcem uberať z minút Fleischerovej a Hudecovej. Jej rýchlosť a rozhodovací proces však môže pomôcť aj v ich rozvoji a pokúsime sa nájsť možnosti ich vzájomnej spolupráce na ihrisku. V zápasoch v prvej šestke nám to môže pomôcť.“
Z pohľadu nadstavby je totiž situácia Young Angels jasná. Ak si chcú zahrať v semifinále, potrebujú vyhrať v oboch vzájomných dueloch proti Slovanu Bratislava. S rivalom z hlavného mesta pritom v kombinácii so Slovenským pohárom prehrali všetky tri doterajšie stretnutia sezóny.
„Určite sa nevzdáme a 7. februára pôjdeme do Bratislavy zabojovať o šancu. Dve Američanky vedia, že ak ten zápas nezvládneme, tak sa ich zmluvy končia a počas zvyšnej časti sezóny ich už nebudeme potrebovať. Ak by sme mali hrať už len o piate miesto, tak by sme ich tu držali zbytočne a šancu dostanú mladšie hráčky,“ vyslovil sa jasnou rečou Jendrichovský. Ako však jedným dychom pridal, splnenie výzvy v podobe preskočenie Slovana bude nesmierne náročné. „Ak chceme bojovať o prvú štvorku, tak potrebujeme byť trochu profesionálnejší, ale to sa dá v tomto zložení len ťažko. Obzvlášť, ak nás čakajú ťažké zápasy v MEL lige kategórie U18 práve v čase, keď odohráme kľúčový duel nadstavby na ihrisku Slovana. Budeme to teda musieť nejako vymyslieť.“
Boj o miestenku v elitnej štvorke ešte nevzdali ani samotné hráčky. „Slovan bol na každý z tých zápasov dobre pripravený a dokázal nás ubrániť. Musíme na to nájsť nejaký recept a verím tomu, že v tých najdôležitejších zápasoch ukážeme, že na to máme. Po príchode Khiany sila tímu stúpla, ale teraz sa potrebujeme rýchlo zohrať,“ dodala Kamila Plavnická.
Tipos EXZ - 18. kolo základnej časti:
Young Angels Košice - BK Klokani Ivanka pri Dunaji 94:76 (47:33)
najviac bodov: Pittman 18, Johnson 17, Pelánová 15 - Šafáriková 32, Piscová 16, Krajčírová 12
ŠBK Šamorín - MBK Ružomberok 58:91 (24:52)
najviac bodov: Slama 20, Hrimaljuková 14, Pančuková 12 - Jackovecová a Kaliuzhna po 16, Štefančová 15
Piešťanské Čajky - Slávia ŠKP Banská Bystrica 77:60 (38:36)
najviac bodov: Herminjardová 16, Buknová a Kozáková po 12 - Jarošová 13, Chovaníková a McGrudová po 9, 650 divákov.
konečné poradie po základnej časti Tipos EXZ 2025/2026:
1. Piešťanské Čajky
2. MBK Ružomberok
3. Slávia ŠKP Banská Bystrica
4. BC Slovan Bratislava
5. Young Angels Košice
6. ŠBK Šamorín
7. BK ŠK UMB Banská Bystrica
8. CBK Košice
9. BK Klokani Ivanka pri Dunaji
10. BK AS Trenčín
predbežný program 1. kola nadstavbovej časti Tipos EXZ - sobota 31. januára:
o 1. - 6. miesto
Piešťanské Čajky - ŠBK Šamorín
MBK Ružomberok - Young Angels Košice
Slávia ŠKP Banská Bystrica - BC Slovan Bratislava
o 7. - 10. miesto
BK ŠK UMB Banská Bystrica - BK AS Trenčín
CBK Košice - BK Klokani Ivanka pri Dunaji