Taliansky pretekár Kimi Antonelli získal svoje druhé víťazstvo v seriáli Formuly 1 a posunul sa na čelo celkového poradia.
Devätnásťročný jazdec Mercedesu triumfoval v nedeľnej Veľkej cene Japonska. Po štarte z pole position sa prepadol mimo pódiových pozícií, ale pomohol mu safety car po nehode Olivera Bearmana, po ktorom sa zaradil na čelo a udržal si prvú priečku. K premiérovému víťazstvu z Číny tak pridal druhé hneď v nasledujúcej VC. Druhý prišiel do cieľa Austrálčan Oscar Piastri na McLarene a tretí skončil Monačan Charles Leclerc na Ferrari.
V tretích pretekoch sezóny prvýkrát odštartovalo všetkých 22 monopostov na štartovom poli. Piloti Mercedesu okamžite po štarte prišli o prvé dve pozície a na čelo sa dostal Piastri pred Leclercom a tímovým kolegom Landom Norrisom. O pódiové priečky bojovalo šesť jazdcov troch tímov v premiešanom poradí a jeden z favoritov George Russell sa postupne dostal dopredu. Víťaz VC Austrálie predbehol Piastriho v 8. kole, ale Austrálčan sa okamžite revanšoval.
Štyria z prvej šestky zamierili do boxov a tesne po Russellovej zastávke v 22. kole jeho krajan Oliver Bearman pri predbiehaní Franca Colapinta stratil kontrolu nad svojím Haasom a vo vysokej rýchlosti narazil do bariéry. Bearman opustil trať krívajúc a vďaka safety caru išiel na čelo Antonelli. Zo situácie vyťažil aj Lewis Hamilton na Ferrari, ktorý sa zaradil na 4. priečku za Russella a ihneď po reštarte bývalého tímového kolegu predbehol.
Sedemnásobný šampión však v priebehu 42. a 43. kola stratil dve pozície a po súboji jazdcov Ferrari bol tretí Leclerc, ktorý v závere zvládol súboj s Russellom. Piastri, ktorý prvýkrát v sezóne dokončil preteky, si už druhú priečku postrážil a Max Verstappen na Red Bulle po štarte z 11. pozície skončil ôsmy. Russell sa v Suzuke prvýkrát v sezóne nepostavil na pódium.
Pilotov teraz čaká vyše mesačná prestávka, keďže VC Bahrajnu a Saudskej Arábie boli zrušené v pôvodných termínoch, zatiaľ bez náhrady. Najbližší súťažný víkend v Miami sa začne 1. mája.
Kimi Antonelli, víťaz: „Znie to veľmi dobre (že je najmladší líder šampionátu v histórii, pozn.), ale stále je veľmi skoro myslieť na titul, ale sme na dobrej ceste. Štart bol hrozný a musíme sa pozrieť na to, čo sa stalo, ale mal som šťastie na safety car, tempo bolo úžasné a druhý stint bol veľmi pekný. Mal som veľmi dobrý pocit z auta a som veľmi spokojný. Štarty sú zatiaľ našou slabinou a musíme sa v nich zlepšiť, lebo na tom môžeme ľahko víťaziť aj prehrávať preteky. Neviem, čo by sa stalo bez safety caru, ale určite mi uľahčil život.“
Oscar Piastri, 2. miesto: „Bolo by zaujímavé vidieť, čo by sa stalo bez safety caru. Udržal som Russella za sebou a škoda, že sa nedozvieme, ako by to dopadlo. V našej situácii je ale aj druhé miesto veľmi dobré. Ďakujem tímu, odviedol výbornú prácu s tým, čo sme mali k dispozícii. Stále musíme nájsť lepší výkon, ale chopili sme sa príležitostí, ktoré sme dostali.“
Charles Leclerc, 3. miesto: „V závere som sa zapotil, safety car mi nepadol vhod, ale nebolo to také zlé, stratil som iba pár pozícií. Potom to bola zábava, aj keď to nestačilo na Piastriho, ale boli to dobré preteky.“
Veľká cena Japonska (53 kôl, 1 kolo: 5,807 km, celkovo: 307,771 km):
1. Kimi Antonelli (Tal./Merdeces) 1:28:03,403 h, 2. Oscar Piastri (Austr./McLaren) +13,722 s, 3. Charles Leclerc (Monako/Ferrari) +15,270, 4. George Russell (V.Brit./Mercedes) +15,754, 5. Lando Norris (V.Brit./McLaren) +23,479, 6. Lewis Hamilton (V.Brit./Ferrari) +25,037, 7. Pierre Gasly (Fr./Alpine) +32,340, 8. Max Verstappen (Hol./Red Bull) +32,677, 9. Liam Lawson (N.Zél./Racing Bulls) +50,180, 10. Esteban Ocon (Fr./Haas) +51,216, 11. Nico Hülkenberg (Nem./Audi) +52,280, 12. Isack Hadjar (Fr./Red Bull) +56,154, 13. Gabriel Bortoleto (Braz./Audi) +59,078, 14. Arvid Lindblad (V.Brit./Racing Bulls) +59,848, 15. Carlos Sainz (Šp./Williams) +1:05,008 min, 16. Franco Colapinto (Arg./Alpine) +1:05,773, 17. Sergio Perez (Mex./Cadillac) +1:32,453, 18. Fernando Alonso (Šp./Aston Martin), 19. Valtteri Bottas (Fín./Cadillac) obaja +1 kolo, 20. Alexander Albon (Thaj./Williams) +2 kolá, nedokončili: Lance Stroll (Kan./Aston Martin), Oliver Bearman (V.Brit./Haas)
Celkové poradie (po 2 z 22 pretekov*):
1. Antonelli 72 b, 2. Russell 63, 3. Leclerc 49, 4. Hamilton 41, 5. Norris 25, 6. Piastri 21, 7. Bearman 17, 8. Gasly 15, 9. Verstappen 12, 10. Lawson 10, 11. Lindblad, 12. Hadjar obaja 4, 13. Bortoleto, 14. Sainz obaja 2, 15. Ocon, 16. Colapinto obaja 1, 17. Hülkenberg, 18. Albon, 19. Bottas, 20. Perez, 21. Alonso, 22. Stroll všetci 0
Pohár konštruktérov:
1. Mercedes 135, 2. Ferrari 90, 3. McLaren 46, 4. Haas 18, 5. Alpine 16, 6. Red Bull 16, 7. Racing Bulls 14, 8. Audi 2, 9. Williams 2, 10. Cadillac 0, 11. Aston Martin 0
*VC Bahrajnu a Saudskej Arábie boli zrušené v pôvodných termínoch, zatiaľ bez náhrady.
Zdroj: TASR