Najvyššie nasadený tím vyraďovacej fázy futbalovej Ligy majstrov sa s najprestížnejšou klubovou súťažou rozlúčil v najkratšom možnom čase. Anglický Liverpool nezužitkoval v osemfinálovej odvete proti Parížu Saint-Germain víťazstvo z Parku princov (1:0) a na Anfield Road vypadol po nezvládnutom rozstrele z 11 m. Tréner "The Reds" Arne Slot označil utorňajší šláger za najlepší zápas, na akom sa zúčastnil, hosťujúci kouč Luis Enrique vyzdvihol charakter svojho mužstva.
Liverpool si vonku vypracoval výbornú pozíciu, keď napriek hernej prevahe súpera dokázal vyťažiť pred odvetou gólový náskok. O týždeň neskôr sa však Liverpoolčanom stalo prvýkrát v histórii, že prehrali na domácej pôde po tom, čo vonku v úvodom dueli dvojzápasu uspeli. Autorom jediného gólu z hry bol už v 12. minúte krídelník Ousmane Dembele, po bezgólovom predĺžení bol hrdinom PSG brankár Gianluigi Donnarumma, ktorý chytil v rozstrele pokusy Darwina Nuneza a Curtisa Jonesa, zatiaľ čo parížski exekútori bezpečne premenili. "Za 90 minút dvojzápasu sme si nezaslúžili prehrať, za 180 minút to bolo možno zaslúžené. Po minulom týždni nás šťastie opustilo. Bol to najlepší zápas, na akom som sa kedy osobne zúčastnil. V porovnaní s predošlým týždňom sme predviedli neuveriteľný výkon. Samozrejme, vypadnutie z prvého miesta je šok, ale ak sa tak malo stať, bolo to proti jednému z najlepších tímov a po veľkom boji," citovala Slota agentúra AFP.
Parížania zmenili štýl hry, čakali na brejky a Liverpool im ich umožnil veľkými chybami v obrane. Dembele si však sám pred brankárom dal loptu príliš ďaleko od nohy a Chviča Kvaracchelija o pár minút vo výbornej pozícii prestrelil. Po zmene strán pridali domáci, ktorí si za úvodnú štvrťhodinu vypracovali niekoľko dobrých šancí, gól Dominika Szoboszlaia neplatil pre ofsajd, jeho strelu o pár minút neskôr chytil Donnarumma a brankár PSG si poradil aj s hlavičkou Andyho Robertsona. Gól nepadol ani v 80. minúte, keď striedajúci Jarell Quansah trafil žrď. V predĺžení malo navrch PSG, ale šance nepremenilo. V rozstrele však hráči úradujúceho francúzskeho šampióna zachovali chladnú hlavu a boli úspešnejší. "My sme boli lepší v Paríži, súper zasa tu. Myslím si však, že môj tím na Anfielde ukázal svoju veľkú osobnosť a charakter," povedal Enrique.
Pre majiteľov desiatich titulov z uplynulých 12 sezón francúzskej Ligue 1 je práve osemfinále "zakliatou" fázou v Lige majstrov. Parížania vypadli v tejto časti päťkrát z uplynulých ôsmich ročníkov, pričom vždy bol k nim žreb nemilosrdný a prinútil ich čeliť európskej špičke. V ére bez útočníka Kyliana Mbappeho však nachádza PSG svoju novú tvár, tím pod vedením skúseného španielskeho kormidelníka Enriqueho patrí medzi najlepšie ofenzívne celky v Európe a dominuje v domácej súťaži. Životnú formu má Dembele, ktorý od polovice decembra skóroval 24-krát v 19 vystúpeniach. Do ofenzívnej mozaiky zapadla aj letná posila z SSC Neapol - gruzínsky krídelník Kvaracchelija. Navyše v utorok nastúpila základná zostava PSG s vekovým priemerom necelých 25 rokov, pričom súper sa v tomto ukazovateli blížil k číslu 28. Takticky zvládnutý dvojzápas s Liverpoolom pasuje Paríž právom do role jedného z hlavných ašpirantov na triumf v LM. Na otázku, či sú jeho zverenci v najlepšej forme Enrique vyhlásil: "Toto je len začiatok."
Inter Miláno si v utorkovej odvete proti Feyenoordu Rotterdam (2:1) postrážil postup do štvrťfinále, v ktorom ho čaká súboj s Bayernom Mníchov. Dvojgólový náskok z úvodného duelu navýšili "nerazzurri" už po ôsmich minútach hry a prakticky zlomili šance súpera. Holandský tím priviedol na trávnik opäť s kapitánskou páskou slovenský obranca Dávid Hancko, podľa ktorého predviedol Feyenoord odvážny výkon.
Inter mal odvetu od začiatku vo svojich rukách a v 8. minúte navýšil komfortný náskok Milánčanov francúzsky útočník Marcus Thuram. Feyenoord sa nakrátko nadýchol v závere prvého dejstva, keď z pokutového kopu vyrovnal Jakub Moder, no premenená penalta domáceho Hakana Calhanogluho z 51. minúty definitívne pochovala nádeje hostí. "Chceli sme hrať odvážne, to od nás žiada tréner Robin van Persie. Myslím si, že sa nám to aj darilo. Inter ukázal svoje kvality," uviedol Hancko podľa oficiálneho portálu uefa.com. Inter nerozhodilo ani ticho na štadióne Giuseppeho Meazzu, keďže domáci fanúšikovia na protest proti zvyšujúcim sa cenám vstupeniek úvodných 20 minút mlčali.
Jubilejný dvojstý zápas Simoneho Inzaghiho vo funkcii trénera Interu doviedol jeho tím po ročnej prestávke do štvrťfinálovej fázy. Thuram sa stal iba druhým hráčom Interu, ktorý skóroval v oboch zápasoch osemfinále LM a prvým od roku 2006, keď sa to podarilo Dejanovi Stankovičovi proti Ajaxu Amstredam. Po stretnutí navyše Thuram priznal, že ho isté obdobie limituje zranenie. "Už mesiac mám problém s členkom, niekedy to bolí menej, inokedy viac. Ešte to však nie je stopercentné," prezradil 27-ročný Francúz.
Milánčania si v sezóne 2022/23 zahrali vo finále Ligy majstrov s neúspešným koncom proti Manchestru City. Inter je v prebiehajúcej sezóne stále v hre o treble, keďže v Serie A priebežne vedie o bod pred SSC Neapol a čaká ho aj semifinále Talianskeho pohára proti mestskému rivalovi AC. Pred 15 rokmi doviedol k trom trofejam milánsky celok portugalský kormidelník Jose Mourinho. "Pokiaľ hráte za Inter, hráte každý zápas na víťazstvo. Ak uspejete, dokážete veľké veci. Všetky tímu sú zdolateľné, rovnako aj Bayern, a to napriek tomu, že je to skvelý tím," dodal Thuram. Inter vyhral uplynulých sedem domácich duelov vo všetkých súťažiach, v Lige majstrov nenašiel premožiteľa už 14 stretnutí, z ktorých 12-krát vyšiel víťazne.
V Leverkusene mal v úvodnom polčase tri dobré šance Bayern, no dvakrát sa vytiahol brankár domácich Lukáš Hradecký a Kingsley Coman namieril tesne vedľa. Mníchovčania zlomili odpor domácich v 52. minúte, keď im vyšiel signál po priamom kope a Harry Kane doklepol loptu do siete. Kapitán Anglicka mal veľkú úlohu aj pri druhom góle hostí, keď v 71. minúte poslal lob do šestnástky na Alphonsa Daviesa a ten prestrelil brankára - 2:0.
Barcelona po výhre 1:0 v prvom zápase na pôde Benficy Lisabon zvíťazila 3:1 v utorkovej odvete na štadióne Olimpic Lluís Companys, ktorý je ich prechodným domovom. Katalánci narazia v ďalšej fáze na Lille alebo Borussiu Dortmund. Domáci zvýšili vedenie v dvojzápase už v 11. minúte, keď Lamine Yamal predviedol peknú samostatnú akciu, v šestnástke šikovne našiel nabiehajúceho Raphinhu a ten z prvej rozvlnil sieť. Benfica vyrovnala z následnej akcie, keď po rohu hlavičkoval Nicolas Otamendi - 1:1. Hru však diktovali domáci a v ofenzíve najmä obaja krídelníci, ktorí si v 27. minúte vymenili úlohy a Yamal technickou strelou k ľavej žrdi poslal Barcu znova do vedenia. V 41. minúte napálil Robert Lewandowski len do Trubina, no vzápätí upravil na 3:1 Raphinha. V 10. zápase prebiehajúcej sezóny v LM to bol už jeho 11. gól. Barcelona si v druhom polčase náskok bez problémov postrážila a súpera v podstate k ničomu nebezpečnému nepustila.
odvety osemfinále Ligy majstrov:
Inter Miláno - Feyenoord Rotterdam 2:1 (1:1)
Góly: 8. Thuram, 51. Calhanoglu (z 11m) - 42. Moder (z 11m)
/Hancko za hostí celý zápas/
/prvý zápas 2:0, postúpil Inter/
Bayer Leverkusen - Bayern Mníchov 0:2 (0:0)
Góly: 52. Kane, 71. Davies
/prvý zápas 0:3, postúpil Bayern/
FC Barcelona - Benfica Lisabon 3:1 (3:1)
Góly: 11. a 42. Raphinha, 27. Yamal - 13. Otamendi
/prvý zápas 1:0, postúpila Barcelona/
FC Liverpool - Paríž Saint-Germain 0:1 (0:1, 0:1) 1:4 v rozstrele
Gól: 12. Dembele
/prvý zápas 1:0, postúpil PSG/
Zdroj: TASR