Štyridsaťročný nemecký brankár Manuel Neuer bol hrdinom úvodného štvrťfinálového súboja Ligy majstrov medzi Realom Madrid a jeho Bayernom Mníchov. Výkon dlhoročnej brankárskej opory po víťazstve Bavorov na pôde „bieleho baletu“ 2:1 vyzdvihol tréner hostí Vincent Kompany. Jeho náprotivok Alvaro Arbeloa verí, že jeho mužstvo je o týždeň schopné zvrátiť nepriaznivý vývoj v Allianz Aréne.
Mníchovčania mali silný záver prvého polčasu a nástup po zmene strán. Najskôr ich v 41. minúte poslal do vedenia Luis Diaz a ihneď po prestávke Michael Olise priťukol loptu Harrymu Kaneovi a ten technicky spoza šestnástky prekonal ukrajinského brankára Andrija Lunina. Domácim dal nádej pred odvetou gólom Kylian Mbappe, avšak bola to jediná strela z deviatich do priestoru brány, ktorá skončila v sieti. Neuer predviedol sériu pôsobivých zákrokov a udržal Bayernu náskok pred 15-násobným šampiónom Ligy majstrov. Niekoľko ďalších šancí nevyužil Mbappe a Neuera vyhlásili po záverečnom hvizde za muža zápasu. „Myslím si, že na tejto úrovni v takýchto zápasoch potrebujete vždy výnimočné výkony. ´Manu´ je jeden z mála, ktorý to dokáže robiť veľmi dlho. Podávať neustále výkony, aké teraz podáva, je niečo, čo nedokáže veľa brankárov,“ vyzdvihol 40-ročného veterána Kompany.
Bayern je na najlepšej ceste odplatiť Madridčanom vypadnutie v semifinálovej fáze tejto súťaže zo sezóny 2023/24. „Sme spokojní s výsledkom. Je to víťazstvo a každé na štadióne Bernabeu je dôležité. Je to niečo, na čom môžeme stavať. Samozrejme, čaká nás ešte ďalší zápas, takže si uvedomujeme kvalitu Realu Madrid. Je normálne, že si vytvoria nejaké šance, miestami boli neuveriteľne nebezpeční. Čo je však najdôležitejšie, súperovi sme hrozili aj my, čo bude náš zámer aj v odvete a pokúsime sa doma vyhrať,“ povedal podľa agentúry AFP 39-ročný Kompany, ktorého tím má vynikajúcu domácu formu. V prebiehajúcom kalendárnom roku prehral iba raz (24. januára) v Bundeslige proti Augsburgu. Bayern má na konte počas celého ročníka iba jednu ďalšiu prehru z novembra, keď nestačil vonku v rámci Ligovej fázy LM na Arsenal.
V súčasnosti patrí nemecký gigant medzi hlavných favoritov na zisk trofeje. Real však už veľakrát dokázal zvládnuť náročnú pozíciu, o čom svedčí aj jeho úspešnosť v najprestížnejšej klubovej súťaži sveta, ktorú ovládol 15-krát. Vieru nestráca ani kormidelník Alvaro Arbeloa. „Myslím si, že je to prehra, ktorej sme sa mohli vyhnúť, keby sme mali v druhom polčase trochu viac šťastia. Strelili sme gól, ktorý nám dal nádej, škoda len, že sme nedokázali premeniť ďalšie šance, ktoré sme mali. V Mníchove to nebude jednoduché, ak však existuje tím, ktorý to dokáže, tak je to práve Real Madrid,“ poznamenal kouč španielskeho celku.
Arbelou zároveň teší postupný návrat anglického stredopoliara Judea Bellinghama po zranení zadného stehenného svalu. Bellingham sa dostal na ihrisko ako striedajúci hráč v druhom polčase a zopakoval si polhodinovú záťaž, akú mal aj počas víkendového súboja na pôde RCD Mallorca. „Hovorili sme veľa o tom, ako by mal vyzerať jeho návrat do tímu. O tom, ako ho dostať späť na jeho najlepšiu úroveň. Myslím si, že je logické robiť to postupne. Je pravda, že nám dal veľmi veľa, pretože práve on dokáže uniknúť veľmi agresívnemu pressingu, ktorý Bayern vyvíja, vyniesť loptu a prekonať súperov. Som veľmi spokojný s energiou, ktorú nám priniesol a vidím, že vyzerá oveľa lepšie. Som si istý, že v Mníchove nám veľmi pomôže,“ pochválil Arbeloa prínos Bellinghama.
Pozornosť v úvodných dueloch štvrťfinále Ligy majstrov patrila brankárom. Okrem vynikajúceho výkonu 40-ročného nemeckého gólmana Manuela Neuera z Bayernu Mníchov sa stal hráčom zápasu aj o desať rokov mladší španielsky reprezentant David Raya. Ten nepustil za svoj chrbát žiadnu z piatich striel na pôde Sportingu Lisabon a vďaka nemu majú „kanonieri“ blízko k postupu do semifinále LM prvýkrát od sezóny 2008/09.
Vedúci tím anglickej Premier League v uplynulých dňoch neuspel hneď v dvoch pohárových súťažiach. V rámci Ligového pohára nezvládli Londýnčania vo Wembley finálový súboj s ligovým prenasledovateľom Manchestrom City. Tri dni pred duelom v hlavnom meste Portugalska vypadli zverenci Mikela Artetu aj z Pohára FA, keď vo štvrťfinále prekvapivo nestačili na druholigový Southampton. „Gunners“ tak mali pred sebou neľahkú úlohu, pozitívne rozohrať dvojzápas najprestížnejšej klubovej súťaže a nedopustiť ďalšiu ranu do psychiky pred záverečným šprintom za prvým ligovým titulom po dlhých 22 rokoch.
Dôsledky prehry na pôde Southamptonu sa prejavovali aj v Lisabone. Arsenal ťažko hľadal správny rytmus, ale nie prvýkrát v tejto sezóne našiel cestu k víťazstvu. Dôležitú výhodu pred domácou odvetou zabezpečil anglickému zástupcovi gól Kaia Havertza z prvej minúty nadstavenia druhého polčasu. „Museli sme byť o niečo ráznejší, rýchlejší a efektívnejší, aby sme prelomili ich obranu, keď hrali v bloku. Mali sme neuznaný gól, boli tam dve alebo tri situácie, keď sme boli blízko, ale chýbala nám finálna prihrávka. Nakoniec nám zápas vyhral magický moment od útočníkov. Je to krásne a práve takýto vplyv potrebujete, keď sa dostanete do tejto fázy sezóny. Každý musí mať na mužstvo vplyv a moji hráči to dnes večer dokázali,“ povedal Arteta podľa agentúry AFP.
Najviac chvály si vyslúžil po stretnutí brankár Raya, ktorý vynechal predchádzajúce dva zápasy. Piatimi zákrokmi udržal na uzde domácich strelcov, z toho tri boli kľúčové pre vývoj stretnutia. Najskôr vyrazil končekmi prstov strelu Maxiho Arauja na brvno, zneškodnil prízemnú strelu Genyho Catama a v závere zápasu vychytal aj nebezpečnú hlavičku druhého menovaného. „Bol neuveriteľný. Myslím si, že vo svete futbalu je stále podceňovaný, ale pre mňa je to za tieto dve sezóny najlepší brankár na svete. Je fenomenálny, toľkokrát nás zachránil a sme veľmi radi, že ho máme v tíme,“ povedal na adresu Rayu autor víťazného presného zásahu Havertz. Svoj vydarený večer si užil a okomentoval aj Raya: „Na to som tu. Snažím sa pomôcť tímu čo najviac v každej jednej akcii. Nielen v chytaní, ale aj pri organizácii hry a práci s loptou. Som veľmi spokojný so sebou, a samozrejme, aj s víťazstvom. Veríme si na 100 percent, že môžeme vyhrať Ligu majstrov.“
Sporting je medzi osmičkou najlepších prvýkrát od roku 1983. Na domácej pôde prehral v Lige majstrov prvýkrát od februára minulého roka, odkedy uspel doma päťkrát za sebou vrátane triumfu v závere ligovej fázy nad Parížom Saint-Germain. „Vedeli sme, že to bude veľmi ťažký zápas. Mali sme niekoľko skvelých šancí. Keby lopta skončila v sieti, bol by to iný duel, ale dôležité je, že sme si vytvárali šance na oboch krídlach a robili to, na čom sme pracovali. Chvíľkový výpadok koncentrácie nás nakoniec stál zápas, ale je tu veľa pozitív a teraz sa musíme sústrediť na to, čo nás čaká. V Londýne to bude ešte ťažšie, ale taký je futbal a ak chceme otočiť výsledok, budeme musieť podať bezchybný výkon,“ uvedomoval si domáci obranca Araujo.
prvé zápasy štvrťfinále Ligy majstrov:
Real Madrid - Bayern Mníchov 1:2 (0:1)
Góly: 74. Mbappe - 41. Diaz, 46. Kane
Sporting Lisabon - Arsenal Londýn 0:1 (0:0)
Gól: 90.+1 Havertz
Zdroj: TASR