Hokejisti HK Poprad vstúpia do semifinálovej série play off Tipsport ligy s cieľom odplatiť Nitre vyradenia z nedávnych sezón a vybojovať si štvrtú finálovú účasť v histórii slovenskej extraligy. V ceste im stojí súper, ktorý ich v uplynulých štyroch sezónach vždy zastavil už v úvode vyraďovacej časti. „Verím, že sme dobre pripravení a zvládneme túto sériu,“ uviedol útočník Peter Bjalončík.
O tom, že práve Nitra bude semifinálový súper Popradu, sa rozhodlo v utorňajšom zápase, v ktorom tím spod Zobora zvíťazil nad Michalovcami 5:1 a ukončil sedemzápasovú sériu. Nitra a Poprad na seba narazia v piatej vyraďovačke po sebe. „Neprekvapuje ma to, veď čo by to bolo za play off, keby sme nehrali proti nim?,“ poznamenal Bjalončík s úsmevom. Jeho tím rozhodol o postupe do semifinále už v sobotu, keď na domácom ľade zdolal Žilinu a v sérii, v ktorej prehrával 0:2, napokon triumfoval 4:2 na zápasy.
Počas dní oddychu si 27-ročný center stihol pozrieť súboj, z ktorého vzišiel semifinálový súper Popradu: „Pozrel som si iba siedmy zápas, inak som to nesledoval. V Michalovciach mám kamarátov, takže by som bol radšej, keby postúpili. Asi celé Slovensko im to prialo. Spravili si však veľmi dobré meno a môžeme si z nich vziať príklad v bojovnosti, ktorú predviedli.“
Popradčania by radi zúročili dlhšie voľno, ktoré mali po štvrťfinálovej sérii so Žilinou. Pred piatkom, keď je na programe prvý zápas série na ľade Nitry, budú mať päť dní zápasového voľna od konca štvrťfinále. Nitrania budú mať na regeneráciu iba dva dni. „Aj my sme v tempe, hrali sme šesť zápasov, čo je iba o jeden menej než súperi. Budú však mať iba dva dni na regeneráciu. Verím, že napokon budeme z toho profitovať my,“ povedal Bjalončík.
Poprad sa s Nitrou stretol štyrikrát v základnej časti sezóny 2025/2026. Trikrát zvíťazil tím spod Zobora (3:2 (v), 5:2 (v), 3:2 sn), raz sa tešili zverenci Mikea Pellegrimsa - v novembri 1:0 na ľade súpera. „Majú dobrý útok, hrajú ofenzívne. Hralo sa proti nim dobre, pretože hrajú hokej a nesústredia sa iba na bránenie. Na ich ľade sme dokázali zvíťaziť, čo je dobrý znak toho, že môžeme byť u nich úspešní,“ uviedol Bjalončík.
Nitra a Poprad na seba doteraz narazili päťkrát v histórii vyraďovacích bojov v slovenskej extralige. Vždy sa z postupu tešil nitriansky tím. V rokoch 2017, 2022, 2024 a 2025 sa tímy stretli vo štvrťfinále, v sezóne 2022/2023 už v predkole play off. Bjalončík verí, že na ceste do štvrtého extraligového finále sa Popradu konečne podarí vyradiť neobľúbeného súpera. „Veríme si na každého. Liga je vyrovnaná, hrať môže každý s každým. Videli sme to aj v prvom kole, keď tím, ktorý skončil po základnej časti na desiatom mieste, trápil jej víťaza. Nám pomohla séria so Žilinou. Bolo to po dlhšom čase prvýkrát, čo sme vyhrali sériu play off. Teraz si veríme a ideme ďalej. Myslím si, že kľúčová bude disciplína.“
program semifinále Nitra - Poprad /časy budú známe neskôr/:
1. zápas 3. apríla
HK Nitra - HK Poprad
2. zápas 4. apríla
HK Nitra - HK Poprad
3. zápas 7. apríla
HK Poprad - HK Nitra
4. zápas 8. apríla
HK Poprad - HK Nitra
prípadný 5. zápas 11. apríla
HK Nitra - HK Poprad
prípadný 6. zápas 13. apríla
HK Poprad - HK Nitra
prípadný 7. zápas 15. apríla
HK Nitra - HK Poprad
Zdroj: TASR