Na slovenskej vodnopólovej scéne nič nové. V ženskej extralige pokračuje kraľovanie košickej Olympie, v mužskej vládnu pevnou rukou Nováky. Košickí rivali ŠKP Modrí Draci a ŠK Hornets si po roku zopakovali bitku o bronz a rovnako ako vlani, aj tentoraz boli napokon úspešnejší modro-bieli.
Po úvodných troch zápasoch série mali pritom k medaile bližšie Sršne. Vo štvrtom súboji však prehrali jednoznačne 7:11 a v rozhodujúcom piatom stretnutí tesne 4:5. Tím Modrých Drakov pritom pred záverečným zápasom sezóny opustili Kamil Hirjak s Tomášom Oremom, ktorí odcestovali za prácou do zahraničia. Zverenci trénera Tomáša Brúdera tak odohrali kľúčový duel bez striedania.
„Ukázalo sa, že o víťazstvách nerozhodujú dvaja hráči, ale tímový duch. Sila kolektívu sa ukazuje v kritických situáciách a teší ma, že sa náš tím po odchode Kamila a Tomáša zomkol. Chlapci dokázali, že sú tím, ako má byť. Aj keď idú veci dobre, ale aj keď je situácia ťažká,“ zdôraznil tréner Modrých Drakov s bronzovou medailou na krku. Schopnosť otočiť sériu z 1-2 a vyrovnať sa s odchodom opôr podľa neho iba znásobila radosť zo zisku tretieho miesta. Ocenil pritom i kvality súpera. „Bola to výborná séria a teším sa z toho, že sa hralo až päť zápasov. Ďakujem aj Hornets, že sme si s nimi mohli užiť takéto zápasové chvíle. Osobe som nebol nervózny a mužstvu som veril. Hlavne nám perfektne fungovala obrana a chlapcom som už ani nemusel hovoriť, čo majú robiť.“
V rozhodujúcom zápase sezóny prispôsobili Draci taktiku oklieštenej zostave. Viaceré útoky odohrali veľmi pasívne a loptu iba odhadzovali. V defenzívne však pôsobili mimoriadne obetavo a skvelým výkonom sa blysol 17-ročný ukrajinský brankár Mykyta Yunhlin. Predovšetkým v druhom polčase oslavoval každý svoj úspešný zákrok ako keby bol majstrovský.
„Každá chytená lopta bola pre mňa ako výhra. Každý zákrok som bral ako posledný a mám naozaj veľkú radosť, priznal silu emócií Yunhlin. „Mám skvelé pocity a poviem úprimne – po odchode dvoch kľúčových hráčov som v bronz veľmi neveril. Dali sme to však aj bez nich. Mali sme dobrú taktiku, všetci bojovali a teraz sa môžeme tešiť. Osobne nemám slov. Som 17-ročný chlapec, ktorý dostal šancu u mužov. Neviem popísať pocity, ale bola to veľmi užitočná sezóna. S Drakmi sme si zahrali aj v európskej súťaži, osobne som pomohol ukrajinskej reprezentácii k postupu do finále. Všetko to teda bolo výborné. Som však ešte mladý a oslavovať teda nebudem. Nech si to užijú starší chlapci.“
Zisk bronzu oslavovali Modrí Draci šampanským, no tréner Brúder ostáva nohami na zemi. „Vždy je krásne vyhrať posledný zápas, ale stále je to bronz. Pred nami sú teda ešte dve mužstvá a chceme ich naháňať.“
Vrátiť sa na pozície z minulosti by sa chceli aj Hornets, no v tejto chvíli majú k tomu ešte ďaleko. Tréner Karol Bačo mladší pracoval počas sezóny s veľmi mladým tímom, ktorí sa dostal do elitnej štvorky iba s odretými ušami. V rozhodujúcom zápase série sa prejavil nedostatok skúseností naplno.
„Úprimne, toto bol najhorší zápas, ktorý som v živote videl. Súper nastúpil oslabený a my sme to mali vyhrať o päť gólov. Namiesto toho sme prehrali. Je neuveriteľné, ako sa naši mladí hráči posrali. Keď bol súper v prvom zápase v plnej zostave, tak sme hrali výborne. Teraz prišiel tlak a nedokázali sme nahádzať góly do prázdnej bránky. Ja tomu nerozumiem,“ krútil hlavou kapitán Miroslav Grutka, ktorý bol spoločne s Andrejom Zarevom nositeľom žlto-čiernych skúseností. Po nezvládnutom súboji dobre vedel, že dohovárať spoluhráčom už teraz nemá význam. „Všetci boli iba smutní. Kričať už nemá zmysel, bola to jednoducho katastrofa. Tešil som sa na to, ako pôjdeme po zápase na spoločné pivo, ale teraz chcem ísť iba domov.“
Aj podľa asistenta trénera Romana Poláčika bol výkon v piatom zápase výbuchom a štyri góly strelené v kľúčovom súboji hovoria za všetko.
„Prvý a tretí zápas hralo mužstvo vynikajúco po všetkých stránkach. V druhom a štvrtom to bolo slabé a myslím si, že sa ukázala väčšia vyrovnanosť tímu Drakov. My máme iba dvoch skúsených hráčov a s tými sa stretávame na tréningoch iba sporadicky. Poviem otvorene, po výkone v piatom zápase sme si medailu nezaslúžili. Ak by sme s týmto vyhrali, tak by to bola hanba,“ priznala legenda slovenského vodného póla. Tím Hornets podľa neho perspektívu má, v tejto chvíli však ešte na medailové pozície nedozrel. „Máme mladého brankára, ktorý bol ešte vlani hráčom. Vzhľadom na to chytá solídne. V tíme je veľa mladosti a potenciál tu je. Pre nás bol poloúspech už postup do prvej štvorke. Mohli sme zabojovať aj o bronz, ale týmto posledným výkonom sme si ho naozaj nezaslúžili. Mladí hráči ukázali, že v tejto chvíli ešte na reprezentáciu nemajú a to ani míľovými krokmi. Z pohľadu budúcnosti áno, ale čaká ich ešte veľa práce. V tejto chvíli môžu sledovať národný tím iba v televízii.“
Vodnopólová sezóna 2022-23 odštartovala pre nezhody klubov neskôr a v porovnaní s predošlými bola kratšia.
„Bola kratšia, ale intenzívnejšia. Mám skúsenosti zo Španielska a tam je to také intenzívne celý rok. Hrá sa každý víkend a hráči to chcú presne takto. Ak mesiac stojíte, tak je to ťažké a stráca sa rytmus i športová úroveň,“ upozornil Tomáš Brúder, podľa ktorého teraz čaká celé košické vodné pólo ťažké obdobie. Mestskú krytú plaváreň totiž už o pár týždňov zatvoria a začnú rekonštruovať.
„Ťažko hovoriť o perspektíve. Vieme, že sa bude zatvárať bazén a uvidíme, aké budú prechodné podmienky. Hovoríme o štyroch košických kluboch a celej mládeži. Budúca sezóna môže byť teda ešte oveľa náročnejšia. Verme, že to zvládneme a rekonštrukcia prebehne čo možno najrýchlejšie,“ uzavrel tréner Modrých Drakov.
5. zápas série o bronz
ŠKP Modrí Draci Košice - ŠK Hornets Košice 5:4 (0:1, 2:0, 1:2, 2:1), konečný stav série 3-2
Góly: Horváth 3, Afanasev, Juhász - T. Bačo 2, Binar a Zareva po 1