Hokejisti Colorada vyhrali v zámorskej NHL na ľade Winnipegu 6:3 a postúpili do semifinále play off Západnej konferencie. V sérii hranej na štyri víťazné zápasy triumfovali 4:1 a v ďalšej fáze narazia na lepšieho z dvojice Dallas a Vegas. Postup z prvého kola si zaistila aj Carolina, ktorá zdolala New York Islanders taktiež 6:3 a 4:1 na zápasy. V semifinále Východnej konferencie ju čaká víťaz základnej časti New York Rangers.
Víťazný gól Colorada strelil v 45. minúte Mikko Rantanen, ktorý neskôr zvýšil na 5:3 a mal aj asistenciu. Presný zásah bol preňho prvý v tomto play off, keď tečoval strelu Devona Toewsa. Ďalší gól pridal z prečíslenia s hviezdnym Nathanom MacKinnonom. Na konečných 6:3 upravil dve sekundy pred koncom do prázdnej bránky Josh Manson. Brankár Alexandar Georgijev vykryl 33 striel a mal 94,4-percentnú úspešnosť zákrokov. Ďalší úspešní strelci hostí boli Valerij Ničuškin, Jakov Trenin, a Artturi Lehkonen – ich tím vyhral po úvodnej prehre v play off štyri zápasy v rade. Avalanche postúpili cez 1. kolo piatykrát za uplynulých šesť rokov.
Hurricanes stratili na konci prostredného dejstva dvojgólové vedenie. Kľúčové pre nich boli následne dva góly v priebehu ôsmich sekúnd – v 45. minúte prišiel najprv víťazný v podaní Jacka Druryho, nadviazal naňho Stefan Noesen. Presný zásah na 4:3 vsietil Drury z ľavého kruhu po zablokovanej strele spoluhráča Bradyho Skjeiho. Ďalší gól padol po chybe brankára hostí Semjona Varlamova, ktorý poslal puk spoza brány priamo do cesty Noesena. Ich nadchádzajúci súper vyradil v úvode play off Washington Capitals so Slovákom Martinom Fehérvárym jasne 4:0 na zápasy. "Je ťažké vyhrať kolo play off. Som hrdý na celý tím. Museli sme hrať naozaj dobre, aby sme zvládli túto sériu," uviedol tréner domácich Rod Brind'Amour podľa nhl.com. Caroline vyšiel úvod, keď už po 3:13 minúty viedli 2:0 zásluhou Teuva Teräväinena a Andreja Svečnikova. Hurricanes síce krátko na to inkasovali po góle Mikea Reillyho, ale Jevgenij Kuznecov z trestného strieľania vrátil domácim dvojgólový náskok. "Bol to dôležitý gól, takže som bol zaň šťastný. Je to skvelý hráč," uviedol Brind'Amour na adresu Kuznecova. Islanders vyrovnali v druhej tretine, keď sa presadili Brock Nelson a Casey Cizikas, ale na vynútenie si šiesteho duelu to nestačilo. "Som veľmi hrdý na tento tím, pretože ukázal veľkú odolnosť. Dokonca aj dnes v noci to ukázali. Takí boli počas celého roka. Chcem povedať, že by bolo ľahké to zabaliť, to sme však neurobili. Mám pocit, že sme si zaslúžili viac. Myslím si, že sme v tejto sérii hrali dobrý hokej," skonštatoval Patrick Roy, kormidelník Islanders. Nadviazal na neho aj útočník Jean-Gabriel Pageau: "Som hrdý na každého hráča. Každý si myslel, že sa nám nepodarí postúpiť do play off. Dokázali sme, že sa všetci mýlili."
Boston prehral s Torontom 1:2 po predĺžení a nevyužil tak domáce prostredie na úspešné zakončenie 1. kola play off – v sérii vedie 3:2 na zápasy. Po 146 sekundách extračasu rozhodol Matthew Knies, keď sa kapitán John Tavares presadil po pravej strane, puk sa odrazil priamo ku krídelníkovi druhej formácie a ten trafil odkrytú časť bránky. "John tam odviedol skvelú prácu. Všetko to začalo od neho, padlo mi to na hokejku a mal som šťastie, že som premenil a poslal nás späť domov," uviedol strelec víťazného gólu. Knies sa vo veku 21 rokov a 196 dní stal šiestym najmladším hráčom v histórii Maple Leafs, ktorý strelil gól v predĺžení play off. Hostí podržal aj brankár Joseph Woll s 27 zákrokmi a 96,4-percentnou úspešnosťou zákrokov. Maple Leafs sa podarilo zvíťaziť aj bez ťahúňa Austona Matthewsa, autora najväčšieho počtu gólov v lige v základnej časti (69). Center vynechal pre chorobu aj záverečné dejstvo predošlého zápasu, ktorý jeho tím prehral 1:3. V drese Toronta skóroval i Jake McCabe, ktorý v 6. minúte poslal svoj tím do vedenia 1:0. Trent Frederic síce ešte v prvej časti vyrovnal, ale Boston sa už viackrát v stretnutí nedokázal presadiť. "Neboli sme dosť dobrí. Toronto boli pripravené hrať a my sme neboli pripravení vyrovnať sa im," skonštatoval tréner domácich Jim Montgomery. Podľa kapitána Brada Marchanda sú aj také zápasy: "Najťažšie je dosiahnuť posledné víťazstvo v sérii. Oni prišli a nechali na ľade všetko. Musíme byť lepší." Šiesty zápas série je na programe v noci na piatok (2.00 SELČ) v Toronte.
Domáci ľad na ukončenie 1. kola nevyužil ani Vancouver, ktorý prehral s Nashvillom 1:2 a vedie 3:2 na zápasy. Všetky góly padli v záverečnom dejstve a ako prví skórovali domáci. Vedenie im však vydržalo len zhruba štyri minúty - v presilovke vyrovnal Roman Josi a v 53. minúte zariadil triumf Alexandre Carrier.
1. kolo play off NHL:
štvrťfinále Západnej konferencie:
5. zápasy:
Winnipeg Jets - Colorado Avalanche 3:6 (1:1, 1:2, 1:3)
Góly: 2. Connor, 27. Morrissey (Scheifele, Vilardi), 43. Toffoli (Ehlers, Miller) – 4. Ničuškin (Toews, Rantanen), 26. Trenin (Manson, Cogliano), 34. Lehkonen, 45. Rantanen (Toews, MacKinnon), 49. Rantanen (MacKinnon, Makar), 60. Manson (Mittelstadt). Brankári: Hellebuyck - Georgijev, strely na bránku: 36:32.
/stav série: 1:4, Colorado postúpilo do semifinále/
Vancouver Canucks - Nashville Predators 1:2 (0:0, 0:0, 1:2)
Góly: 44. Zadorov (Hughes) – 48. Josi (Forsberg, Barrie), 53. Carrier (Nyquist, Forsberg). Brankári: Šilovs - Saros, strely na bránku: 20:22.
/stav série: 3:2/
štvrťfinále Východnej konferencie:
5. zápasy:
Boston Bruins - Toronto Maple Leafs 1:2 pp (1:1, 0:0, 0:0 - 0:1)
Góly: 14. Frederic (Maroon) – 6. McCabe (Marner, Domi), 63. Knies (Tavares, Ljubuškin). Brankári: Swayman - Woll, strely na bránku: 28:33.
/stav série: 3:2/
Carolina Hurricanes - New York Islanders 6:3 (3:1, 0:2, 3:0)
Góly: 2. Teräväinen (Jarvis, Slavin), 4. Svečnikov (Jarvis, Burns), 14. Kuznecov (z tr. strieľania), 45. Drury (Skjei, Nečas), 45. Noesen (Skjei, Kuznecov), 59. Jarvis – 4. Reilly (Barzal, Nelson), 24. Nelson (Palmieri, Pulock), 40. Cizikas (Barzal, Pulock). Brankári: Andersen - Varlamov, strely na bránku: 38:25.
/stav série: 4:1, Carolina postúpila do semifinále/
dvojica 2. kola play off NHL:
semifinále Východnej konferencie:
NY Rangers - Carolina
Zdroj: TASR