Obranca Erik Černák má za sebou veľmi rušnú a fyzicky náročnú sezónu. V drese Tampy Bay Lightning stroskotal v prvom kole play-off po prehre v siedmom zápase série proti Montrealu Canadiens, v reprezentácii prispel k parádnej jazde za štvrtým miestom na olympiáde v Cortine.
„Zo začiatku som mal zranenie, ktoré sa dalo len ťažko ovplyvniť. Zlomený prst sa však našťastie vyliečil tak, aby som stihol olympiádu. Tá bola vynikajúca a dosiahli sme tam veľmi pekný výsledok. Užili sme si to my hráči a myslím si, že aj fanúšikovia. Škoda záveru sezóny v podobe prehry s Montrealom v siedmom zápase. Myslím si, že sme boli lepší, ale na to sa nehrá a prehrali sme. Sezóna teda dopadla tak ako dopadla. Celkovo to však bolo fajn,“ zrekapituloval uplynulý ročník 29-ročný Košičan.
Prvé týždne po vypadnutí z bojov o Stanleyho pohár využil na oddych i doliečenie zranenia, s ktorým dohrával play-off. „Nebolo to našťastie nič vážne a potreboval som tri až štyri týždne pauzy. Teraz trénujem už piaty týždeň. Chodím na ľady i do posilňovne s Danom Kičurom. Pripravujem sa teda naplno,“ priblížil svoju súčasnú aktivitu nekompromisný obranca, ktorý sa už tradične pripravuje v skupinke s Jurajom Slafkovským. V rámci tréningov si môžu zaspomínať aj na vzájomnú play-off sériu, no Černák sa radšej pozerá dopredu. Na diaľku ho pochopiteľne zaujíma dianie v Tampe, pričom z pohľadu defenzívy „bleskov“ zaujala čerstvá správa o angažovaní víťaza Stanleyho pohára z roku 2018 Johna Carlsona.
„Stratili sme Darrena Raddysha, ktorý bol hráčom pre prvú presilovku. Vedel to rozohrať i strieľať góly. Potrebovali sme to teda doplniť ofenzívnym obrancom a Carlson je v tomto smere skvelou posilou. Myslím si, že to bol fakt dobrý podpis a náš tím je celkovo postavený tak, že máme stále na to, aby sme boli v play-off a mierili na najvyššie méty,“ poznamenal dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára v súvislosti so zložením tímu Lightning.
Jeden z najlepších slovenských obrancov posledných rokov si pochopiteľne nenechal ujsť ani nedávny draft NHL. Ten dopadol z nášho pohľadu výborne, veď kluby zo zámorskej profiligy siahli po ôsmich slovenských prospektoch.
„Je to výborná správa. Posledné roky sme toľko draftovaných hráčov nemali a teraz je ich rovno osem. Je to dobrá vizitka pre slovenský hokej a verím, že sa chalani dobre ukázali na development campoch a v sezóne predvedú želaný progres,“ podotkol Černák. Z pohľadu osmičky draftovaných hráčov ho pochopiteľne najviac zaujíma výber Tampy Tomáš Královič. „Blesky“ siahli po 20-ročnom obrancovi v treťom kole z celkového 90. miesta. „Ešte sme spolu nehovorili, ale keď teraz absolvuje ten svoj kemp, tak sa mu ozvem a určite mu poskytnem potrebné informácie. V Tampe nebol okrem mňa v posledných rokoch žiadny Slovák a som teda rád, že nám pribudne krajan. Tomáš má všetko pred sebou. Teraz potrebuje podpísať zmluvu a potom sa postupne presadiť. Z jeho draftu mám však určite radosť a keď to bude potrebné, tak mu rád pomôžem.“