Obaja túžia po vstupe do NHL v drese Vegas Golden Knights, za sebou však majú diametrálne odlišné sezóny. Zatiaľ čo Viliam Kmec patril v drese Henderson Silver Knights medzi opory tímu a úspešný ročník vyšperkoval účasťou na majstrovstvách sveta, Jakub Demek zažil dve operácie členka a viac času ako na ľade trávil v rehabilitačných zariadeniach.
„Mentálne to bolo veľmi náročné. Spoluhráči hrali a ja som sa na nich mohol iba pozerať. Nebola to sranda, ale teraz som už späť a robím všetko preto, aby som bol pripravený na sezónu. Rekonvalescencia ešte prebieha, ale je to na dobrej ceste. Netrápim sa tým, čo bolo, ale pozerám sa dopredu,“ zaujal pozitívny postoj 23-ročný útočník Jakub Demek, ktorému dodala chuť do prípravy nová zmluva. „Zlatí rytieri“ si ho udržali na ďalší rok, pričom kľúčovými číslami kontraktu sú 850 000 dolárov (v prípade hry v NHL) a 100 000 dolárov (AHL). „V podpis novej zmluvy som pochopiteľne dúfal. Bolo tam veľa zranení, ale za seba som robil všetko preto, aby som si udržal dôveru Vegas.“
Po dvoch operáciách členka odohral počas celej sezóny iba 4 zápasy s bilanciou 0+1. Z pohľadu nového ročníka je teda realistom a sústredí sa hlavne na AHL. „Teraz sa sústredím hlavne na to, aby som hral hokej. Tie štyri zápasy v predošlej sezóne, to bolo v podstate nič. Nemôžeme teraz čakať, že ma hneď zavolajú do Golden Knights. Potrebujem byť hlavne zdravý a podávať dobré výkony v AHL. A potom sa uvidí,“ podotkol útočník draftovaný v roku 2021 z celkového 128. miesta.
Počas ťažkého obdobia sa mohol spoľahnúť na svojho kamaráta z rodného mesta. „Vilo je výborný chalan a navzájom sme sa povzbudzovali. Rovnako ma však podporovali aj všetci ostatní spoluhráči a som im za to vďačný.“
Spomínaný Viliam Kmec sa našťastie zdravotným problémom vyhol a výsledkom bolo 71 zápasov s bilanciou 5+12.
„Moja prvá mužská sezóna ma naučila veľmi veľa. Začiatky v AHL neboli ľahké, ale postupne sa to pre mňa zjednodušovalo a sezónu som zakončil celkom fajn,“ pochvaľuje si 22-ročný obranca, podľa ktorého je mužský hokej úplne iný ako juniorský. „Bolo to fyzickejšie, rýchlejšie a jednoduchšie. Naskočiť k mužom nebolo automatické, ale zvykol som si.“
Korunu úspešnej sezóne nasadili majstrovstvá sveta vo Švajčiarsku, kde odohral 7 zápasov a v súboji proti Nórsku dokonca strelil svoj prvý gól v najcennejšom drese.
„Vždy som chcel hrať za seniorskú reprezentáciu a majstrovstvá sveta boli pre mňa úžasnou skúsenosťou, za ktorú som vďačný,“ vyznal sa úprimným tónom mladý zadák, ktorého ambíciou je zlepšovať sa každou sezónou. „Nedávam si štatistické ciele, podstatné je napredovať z pohľadu hry. Ostatné veci potom prídu automaticky. Dôležité je byť pripravený a ak príde šanca, tak ju využiť.“
Letnú prípravu v domácom prostredí prerušil svojim posledným development campom v zámorí a do USA sa následne vráti až pred začiatkom novej sezóny. Prebojovať sa do prvého tímu Las Vegas však bude vzhľadom na silu kádra Golden Knights veľmi náročné.
„Vegas má za sebou ďalšiu veľmi úspešnú sezónu. Sledoval som to pozorne a Knights potvrdili širokú kvalitu kádra. Nemajú veľa prospektov, ale tím je vyskladaný výborne a kvalita je naozaj obrovská. Aj preto je náročné dostať sa do áčka Golden Knights,“ zamyslel sa Kmec, ktorého doplnil Demek: „Z pohľadu klubu to bola výborná sezóna, ale pre mňa to nebolo prekvapenie. Káder Golden Knights je veľmi silný. Verím, že v novej sezóne nejaká šanca príde, ale tak ako som povedal, sústredím sa hlavne na výkony v AHL a zo všetkého najviac si želám sezónu bez zdravotných problémov.“