Po vylúčení tímu DAC Dunajská Streda z Konferenčnej ligy UEFA by mal jeho miesto zaujať FC Košice. V rámci štvrtkového hlasovania o tom rozhodli samotné kluby Niké ligy.
O možnom účinkovaní Košíc v KL však definitívne rozhodne UEFA. Smerodajný bude v prvom rade verdikt Športového arbitrážneho súdu v Lausanne, kam sa DAC proti rozhodnutiu UEFA odvolal. Súd by mal rozhodnúť do desiatich dní.
„V hlasovaní boli dve možnosti. Hlasovať za klub, ktorý skončil v uplynulej sezóne tabuľkovo najvyššie, teda piate Košice, alebo hlasovať za Podbrezovú, teda finalistu play-off o Konferenčnú ligu. Nadpolovičná väčšina klubov uprednostnila dlhodobú súťaž, a teda potenciálnym náhradníkom DAC-u sú Košice. Toto rozhodnutie sme už nahlásili Slovenskému futbalovému zväzu. V aktuálnej situácii je pre nás najdôležitejšie, aby Slovensko v pohárovej Európe reprezentovali štyri tímy,“ uviedol v stanovisku prezident ÚLK Ivan Kozák.
V metropole východu zavládlo nadšenie spojené s obavami. Na európske súperenie sa tešia predovšetkým fanúšikovia či hráči, členovia vedenia klubu si uvedomujú aj komplikácie, ktoré so sebou nečakaná situácia prináša.
„Je to šibeničný termín,“ upozornil športový manažér Marek Sapara. „Celá naša príprava je naplánovaná smerom k štartu Niké ligy, čiže na 26. júl. Rozhodnutie Únie ligových klubov však rešpektujeme a počkáme si ešte na verdikt odvolacieho súdu. Sme realisti a ak to bude definitívne, tak sa potešíme, ale zároveň začneme riešiť komplikácie s tým spojené. Aj preto by sme potrebovali definitívne stanovisko čím skôr. Našim snom je dopracovať sa jedného dňa do európskeho pohára. Ak by to vyšlo už teraz, tak to vezmeme profesionálne a pripravíme sa na to.“
„Nehovoril som ešte s nikým z klubu, ale verím, že sa to podarí a pre celý klub to bude výborná skúsenosť,“ zareagoval slovenský reprezentant Ondrej Duda, ktorý je jedným z akcionárov FC Košice. „Dúfam, že ak sa tam dostaneme, tak sa dostaneme čo možno najďalej. Isté je, že to nebude ľahké. Pre pohárové súťaže potrebujete široký káder a nie je ľahké zareagovať na takúto informáciu počas rozbehnutej prípravy. Viem si predstaviť, že pre trénera a vedenie to môže byť celkom slušný problém.“
S týmito slovami súhlasí aj Marek Sapara. „Určite si to vyžiada úpravy v príprave. Možno budeme musieť poposúvať prípravné zápasy a urobiť to tak, aby prebehla generálka týždeň pred zápasom. Hovoríme o tom aj s trénerom a sme pripravení na viaceré možnosti. Musíme si však počkať na definitívu.“
Vážnejším problémom ako posúvanie prípravných duelov môže byť fakt, že úvodný zápas v KL by mali Košičania odohrať 24. júla. V tom čase má však Košickú futbalovú arénu pre pohárový zápas prenajatý ukrajinský Žitomir.
„Toto je dané a je isté, že Žitomir tu bude hrať 24. júla svoje predkolo. Ak by sme mali hrať v rovnakom termíne doma, tak to samozrejme budeme musieť riešiť,“ podotkol Sapara, podľa ktorého by v takomto prípade odohrali Košičania svoj domáci pohárový zápas už o pár dní skôr. V tejto chvíli je však neisté aj meno súpera. Dunajská Streda mala nastúpiť proti jednému z dvojice Neman Grodno (Bielorusko) – Urartu (Arménsko). Futbalistom z metropoly východu však môže pripadnúť úplne iný súper. „Áno, je to neisté. Do hry vstúpi komplikácia s nasadenými a nenasadenými tímami a nemusí to teda byť ani jeden z týchto súperov. Sami sme preto zvedaví, ako to všetko dopadne.“