Pre účastníkov najvyššej súťaže predstavuje Slovnaft Cup najkratšiu možnú cestu do pohárovej Európy, pre kluby z nižších líg šancu na príchod atraktívneho súpera. V Spišskom Štiavniku sa na nedostatok šťastia sťažovať nemôžu a v priebehu dvoch rokov privítali už druhý klub z Košíc.
V roku 2023 podľahli amatéri zo šiestej ligy FC Košice 0:6 a pred utorkovým súbojom proti druholigovej Slávii TU Košice tak verili štyri stovky domácich priaznivcov v o čosi priaznivejší výsledok. Šanca naň žila do 15. minúty. Húževnatých zverencov trénera Richarda Paľucha načal gól Norbeta Mattu a potom už nasledovalo nepríjemné počítanie gólov v sieti Gabriela Chripka. Do listiny strelcov sa zapísalo až osem hráčov hostí a záverečnú spoločnú fotku absolvovali súperi pod výsledkom 0:9.
„Nevyšlo nám to podľa predstáv. Chceli sme hrať vyrovnanejšiu partiu, ale rozdiel štyroch líg je markantný. Osobne som už len túžil, aby sme neutŕžili dvojciferný debakel. To sa napokon podarilo,“ pousmial sa brankár Gabriel Chripko, ktorého neobrala o dobrú náladu ani vysoká prehra. „Pred dvomi rokmi sme podľahli FC Košice len 0:6 a nemyslím si, že máme teraz horšie mužstvo. Asi sme chceli hrať ofenzívnejšie a otvárali sme to. Skóre mohlo byť nižšie, ale dnes išlo o zážitok. Prišlo veľa ľudí a chlapcov zo Slávie teraz pozývame na pohostenie. Oni nám tu desiatku nedali, my im ju teraz načapujeme. Fajnú, chladenú s bielou penou. Spolu si posedíme a utužíme vzťahy. O tom by to malo byť. “
Košičania vnímali pohárový duel ako šancu na zvýšenie herného i streleckého sebavedomia. V pozícii nováčika druhej ligy získali v úvodných piatich zápasoch iba dva body v Spišskom Štiavniku tak išlo o vôbec prvé víťazstvo sezóny 2025-26.
„Konečne sme si zahrali uvoľnenejší futbal. Snažili sme sa nepodceniť súpera a streliť rýchle góly. V úvode sme sa potrebovali rozbehať, ale potom sme si už našli diery, cez ktoré sme prešli. Napokon to dopadlo podľa našich predstáv,“ pochvaľoval si 21-ročný Norbert Matta, ktorý bol jediným dvojgólovým strelcom zápasu. „Možno to mohol byť aj hetrik, ale poteší každý gól. Aj keď ma teraz čaká nejaký poplatok do banku.“
Zverenci Mateja Timkoviča zažívajú náročný vstup do sezóny. Veľkú rolu v tom hrá aj fakt, že vzhľadom na rozširovanie hracej plochy ešte neodohrali ani jeden zápas doma. Kanonáda pri Slovenskom raji predstavuje ideálny odrazový mostík do ďalšieho obdobia.
„Verím, že nám to pomôže. Chalani si zastrieľali a toto si potrebujeme preniesť aj do ligy. To čakanie na prvé víťazstvo sa už musí skončiť. Dúfam, že sa nám to podarí najbližšie v Pohroní a potom sa už tešíme na domácu premiéru,“ dodal Matta.
Pohárová súťaž pokračuje v stredu bohatou porciou 48 zápasov a v akcii bude aj viacero prvoligistov. Futbalisti FC Košice sa o sedemnástej hodine predstavia v Kendiciach, Prešov v Čani a Ružomberok v Oravskej Jasenici.