Mužskú vodnopólovú reprezentáciu čaká už 15. februára zápas Svetovej ligy v Taliansku a následne gruzínska kvalifikácia na majstrovstvá Európy. Východisková situácia zverencov trénerov Petra Nižného a Karla Bača mladšieho je pritom nezávideniahodná. Zatiaľ čo konkurenti nezaháľali, naši športovci mali od novembra zatvorené bazény a zažili už niekoľký suchý lockdown.
Situáciu sa snažia zachrániť v rámci výcvikových kempov. Ten prvý prebehol v bazéne košickej mestskej krytej plavárne minulý týždeň, druhý je na rovnakom mieste aktuálne v plnom prúde.
„Bolo vidieť, že na chlapcoch zanechala covidová prestávka vážne stopy. Chýbajú hlavne tvrdosť a agresivita. To vychádza z kondície a ukazuje sa aj dvojročná absencia ukončenia ligových súťaží. Toto sa dobieha ťažko. Máme čo naprávať,“ ponúka nie práve najlichotivejšiu správu o aktuálnom stave tréner Nižný. „Nemáme však veľa času a z tejto partie pôjde šesť až osem hráčov aj na Svetovú ligu a na kvalifikáciu. Budú to mať ťažké, pretože niektoré kluby nemali vodu vôbec, iné neskôr. Verím však, že to nejako zvládneme a v Taliansku si neurobíme veľkú hanbu. “
Reprezentačný kormidelník navyše nemá v Košiciach k dispozícii legionárov, no napriek tomu neklesá na duchu a snaží sa vyzdvihnúť pozitíva. „S mladými chlapcami sa pracuje dobre a cením si ich prístup. Niektorí starší hráči majú predsa len svoje muchy. Po novembrovom zatvorení bazénov sme sa prvýkrát stretli medzi sviatkami, no chalani sa paradoxne rozbiehali ťažšie teraz. Každým dňom sa to však zlepšuje.“
Dvojica Nižný – Bačo svojich zverencov po dlhej pauze vôbec nešetrí a tí sa miestami cítili ako ruskí hokejisti na bázach v 80-tych rokoch.
„Bolo to celkom intenzívne a tréningy boli náročné. Snažili sme sa dohnať kondičné resty, ale pracovali sme aj na herných situáciách. Dalo nám to veľa, aj keď po tomto sústredení sme poriadne unavení,“ referoval po prvom z dvoch výcvikových kempov hráč Hornets Košice Branislav Balogh a Peter Varga z Olympie jeho slová iba podčiarkol. „Tento týždeň nám ukázal, že sme na tom po kondičnej stránke pomerne zle. Niektorí chlapci nemajú bazén ešte stále, my sme začali trénovať tesne pred novým rokom. Po mesačnej pauze sa dávame opäť dohromady a ja už nemám slov na to, čo vystrája naša vláda. Je to katastrofa a zabíja to náš šport.“
Obdobie zatvorených bazénov sa logicky podpísalo pod zníženú výkonnosť športovcov a niet divu, že počas prípravných duelov v maďarskom Miškovci ťahali za kratší koniec. „Ukázalo nám to, že ich chlapci našej vekovej úrovne sú pred nami. Nemôžeme ignorovať dvojročnú stratu. Raz sme v bazéne, raz mimo neho. Mnohí si v dnešnej digitálnej dobe našli iné záujmy a osobne je mi ľúto hlavne mládeže.“
Práve na tento problém upozorňuje aj najlepší vodný pólista slovenskej histórie Roman Poláčik.
„Nie je to žiadna tajnosť, v okolitých štátoch sa všade trénovalo a hralo. Naši hráči boli na suchu a pozerali sa na pozatvárané bazény. Mládežníci nemohli trénovať a bazény otvárali ako posledné. Tieto dva roky nás možno pripravili o jednu generáciu, ktorá vypadla z tréningového režimu. Veľa detí odišlo a bude ťažké dostať ich späť do vody. Každý šport bolí a pre deti bolo oveľa ľahšie sedieť doma pri počítačoch. Dovolím si povedať, že výpadok bude citeľný,“ vyslovil neveselú prognózu súčasný vedúci mužstva mužskej reprezentácie.
Nároky verejnosti pritom ostávajú napriek žalostným podmienkam rovnaké a po slabších výsledkoch sú športovci terčami kritiky. „S týmto sme si už zvykli žiť. Keď sa hrá hádzaná, tak máme tri milióny trénerov, keď hokej tak päť a keď hrá futbalová reprezentácia, tak je expertov dvadsať miliónov. Názory každého fanúšika sa vtedy násobia,“ pousmial sa Poláčik. „Málokto si však uvedomuje naše biedne podmienky. My pólisti sme teraz chodili za lepšími možnosťami do Miškovca. Vidíme, aké haly postavili v Budapešti. My tu pomaly nemáme kde trénovať a stále iba márne snívame o tom, že sa naše vlády prebudia a nechajú sa inšpirovať inými štátmi. Nemali by sa iba biť o svoje ministerské kreslá, ale mohli by sa konečne pozrieť na deti. Naša plavecká federácia eviduje štatistiku, podľa ktorej sme na tom najhoršie z pohľadu neplavcov a utopených. Ide tu teda aj o životy a to všetko je odraz nášho stavu.“
Legendárny Poláčik však nepatrí medzi tých, ktorí by rezignovali. Tvrdo bombardovanú stavbu je podľa neho potrebné zrekonštruovať a vrátiť jej zašlý lesk. „Nemôžeme teraz povedať, že sa nedá. To by bolo najľahšie. Musíme si sadnúť a pripraviť program. Zmonitorovať podmienky v kluboch na celom Slovensku a zintenzívniť tréningový proces. V tomto smere v porovnaní so zahraničím jednoznačne zaostávame. Nemáme však bazény, rodičia si platia tréningový proces. Mládež potrebuje niečo zadarmo a viac tréningových jednotiek. Je to beh na dlhé trate, ale ak budeme úspešní, tak sa môžeme o nejaké štyri roky dočkať prvých výsledkov. “
Kolotoč lockdownov obral vodných pólistov o kontinuálny tréning, ale podpísal sa aj na ich psychickom nastavení.
„U mňa je to už celkom na nervy,“ priznáva Branislav Balogh. „Nedohrali sme dve sezóny a ak by sa to zopakovalo aj teraz, tak neviem, čo by som urobil. Teším sa aspoň z uvoľnenia opatrení a hoci cítime tréningový deficit, snažíme sa s tým popasovať.“
Hrozba nedohratia tretej extraligovej sezóny v rade predstavuje pre vodných pólistov nočnú moru. Majstra spoznali naposledy v roku 2019, súčasný ročník bol prerušený v polovici základnej časti.
„Verím, že sa to nejako dohrá. Je totiž veľkou hanbou narábať takto so športovcami a vyložene nimi plytvať. Súperi nemali prerušené a trénovali naplno. My to iba plátame krížom-krážom,“ povzdychol si Peter Varga a v dohratie extraligovej sezóny dúfa aj tréner Nižný. „V opačnom prípade by to už bola katastrofa. Veríme, že sa opäť začne v apríli, ale zase nás strašia treťou či štvrtou vlnou. Dnes teda nikto nič nevie. Dohrať bolo potrebné polovicu základnej časti a nadstavbu. To je už asi pasé a možno sa teda odohrá play-off na základe doterajších výsledkov. Termínov totiž nebude veľa a do toho príde aj kvalifikácia na ME juniorov. Kluby budú teda opäť bez veľkého počtu hráčov a ťažko niečo nacvičovať na tréningoch so štyrmi seniormi.“
Logika navráva, že vodní pólisti potrebujú na návrat stratenej formy viac času. Ten však nemajú. Už 15. februára sa predstavia v rámci Svetovej ligy v Taliansku a potom svoju pozornosť preorientujú na dôležitú kvalifikáciu na majstrovstvá Európy.
„Poznáme silu Talianska a nestaviame si vzdušné zámky,“ prehovoril realista Roman Poláčik v súvislosti so zápasom v Taliansku. „Pre nás to bude v podstate príprava na kvalifikáciu v Gruzínsku. Aj tam si však musíme dať veľký pozor. My sme z 24 mesiacov trénovali dva až tri. Naši súperi medzitým pracovali naplno. Dnes už teda nemôžeme podceniť ani Bielorusko a Poľsko. Nechcem sa vyhovárať, ale toto je krutá realita. Nemáme natrénované toľko ako oni. Pred pár rokmi pre nás neboli tímy ako Poľsko ani partnerom na debatu, ale teraz doháňame dvojročný výpadok a to je jednoducho fakt.“
„Dôležité je, aby nešli chlapci do bazéna zľaknutí,“ nadviazal tréner Peter Nižný. „Netreba sa báť. Nemáme čo stratiť a každý takýto zápas predstavuje skúsenosti. Osobne ma však mrzí formát Svetovej ligy a je málo odohrať jeden zápas za pár mesiacov. Vedeli sme však do čoho ideme. Pre nás to bude každopádne vysoká škola, pretože z týchto chlapcov už zažili podobné zápasy možno dvaja hráči.“
Z pohľadu cieľov má určite prioritu postup na európsky šampionát v Splite. „Sme účastníci posledných ME a určite teda veríme v postup. Hlavnými favoritmi budú Gruzínci a my sa chceme pobiť o druhé miesto s Bielorusmi a Poliakmi,“ skonštatoval Nižný a v úspešný boj proti súperom bez prerušeného tréningového procesu verí aj Branislav Balogh. „Nebolo príjemné sledovať, ako oni trénujú, hrajú zápasy a my sedíme zatvorení doma. Určite budeme strácať ešte viac a s tým nenarobíme nič. Na Slovensku je to tak. Tí, ktorí boli pred nami, budú pred nami ešte viac. A tí za nami sa na nás dotiahnu. Verím však, že máme stále na to, aby sme zdolávali tímy ako sú Bielorusko a Poľsko. Nie sú to totiž extra vodnopólové krajiny.“
Nominácia hráčov na druhý výcvikový tábor v Košiciach a v Miškolci, 25.1.2022 - 28.1.2022
Matejka Milan, Mihál Marco Peter, Adamec Patrik, Zolovčík Tomáš, Bačo Dani, Ravinger Alexander, Šimkovič Adam, Balogh Branislav, Tisaj Patrik, Kováčik Andrej, Kaid Róbert ml., Varga Michal, Juhász Boris, Varga Peter
Hlavný tréner: Peter Nižný
Asistent trénera : Karol Bačo mladší
Vedúci mužstva : Roman Poláčik
Masér: Štefan Vološin