Záver leta pod Tatrami patrí už tradične druhému najstaršiemu hokejovému turnaju v Európe. V rámci 78. edície Tatranského pohára sa predviedli štyria extraligisti, pričom v najlepšom svetle sa ukázali domáci Popradčania a hráči z neďalekého Liptovského Mikuláša.
Oba tímy spod Tatier zdolali majstrovské Košice i nováčika z Prešova a ich vzájomný súboj bol tak zároveň súbojom o prestížnu trofej. V nedeľnom finále mali obaja svoje silné fázy a drámu hranú vo vysokom tempe rozhodlo až predĺženie. V ňom využil vylúčenie hosťujúceho kapitána Jakuba Sukeľa domáci Tyler Wong a na ľade tak prepukla radosť hráčov v špeciálnych belasých dresoch.
„Je to veľmi cenné,“ vyslovil sa po víťaznej bodke turnaja strelec tretieho popradského gólu Tomáš Török. „Tatranský pohár nevyhrávate každý deň a hoci už nebol pohyb taký brilantný, bol to výborný a veľmi ťažký zápas. Mikuláš ukázal, že na tento tím si budeme musieť dať pozor. O to viac ma teší, že sme to zvládli a máme trofej. Bolo to aj o hlavách a navzájom sme sa podržali.“
„Je to pekný koniec, ale začiatok ešte nenastal,“ upozornil s jemným úsmevom tréner Ján Šimko. „Berieme to úplne triezvo. Išli sme od zápasu k zápasu a prerotovali sme zostavu. Turnaj napokon vygradoval veľmi kvalitným zápasom a hoci hrali obaja súperi tretí zápas, ukázali veľké nasadenie. Prvenstvo teší, ale je to len čiastkový úspech na našej ceste. Zároveň je to však odmena za vynakladanú prácu. Podstatné je neuveriť tomu, že sme príliš dobrí.“
Podľa kormidelníka „kamzíkov“ odhalil každý z troch zápasov niečo iné a presne na to slúži prípravné obdobie. „Proti Košiciam sme mali veľa vylúčení, ale hrali sme v štruktúre. Zvládli sme veľa oslabení a ukázal sa tímový charakter. Proti Prešovu sme vyskúšali viacero juniorov a vysporiadali sa s tým dobre. Záverečný duel nám ukázal niektoré nedostatky v defenzíve, pretože Mikuláš výborne korčuľoval a dokázal nás zatlačiť. Celkovo to bol pre nás najpoučnejší zápas.“
Popradské prvenstvo sa prejavilo aj v rámci individuálnych ocenení. Najlepším brankárom turnaja sa stal Ádam Vay, najlepším obrancom Ryan Sproul a za najužitočnejšieho hráča 78. ročníka vyhlásili Petra Bjalončíka.
„Tatranský pohár hrávam už roky a takéto ocenenie som získal prvýkrát. Cením si to teda a veľká vďaka patrí spoluhráčom,“ vyjadril sa na margo ocenenia 27-ročný krídelník, ktorého v rámci trojdňového turnaja zaujal predovšetkým Liptovský Mikuláš. „Odohrali naozaj výborný turnaj a parádne korčuľujú. O to viac si cením túto trofej. Patrí hlavne divákom, ktorí nás hnali počas celého turnaja a verím, že ich bude toľko chodiť aj počas sezóny.“,
Popradčania vnímajú domáci turnaj tradične ako vyvrcholenie letnej prípravy a svojich fanúšikov potešili kompaktnými výkonmi prešpikovanými bojovnosťou a nasadením.
„Musím povedať, že mužstvo si sadlo a pracuje veľmi dobre. Vsadili sme na kvalitnú atmosféru v tíme a chceme mužstvo, ktoré bude súdržné. Pomohlo nám to, že kostra ostala pohromade a aj noví hráči uverili tomu, o čo sa snažíme. Toto ma teší,“ ocenil tréner Šimko a v podobnom duchu sa vyjadrili aj jeho zverenci.
„Tím ostal v podstate pohromade, noví chalani zapadli bez problémov. Vyzerá to dobre, ale ak chceme byť tam, kde chceme byť, tak musíme naďalej pracovať na 115 percent. Teraz sa potešíme jeden deň z trofeje a od utorka ideme opäť drieť,“ ostáva nohami na zemi Peter Bjalončík, ktorého doplnil Tomáš Török. „Verím, že je v nás veľká sila. Pracujeme veľmi tvrdo, ale zároveň je v šatni veľa srandy. Takto som sa v kabíne nenasmial roky. Každý z nás túži zažiť jednu z najlepšej sezóny v kariére a robíme preto všetko. Z tejto partie mám jednoducho výborný pocit.“
Všetky tieto atribúty však boli čitateľné aj pri pohľade na tím Liptovského Mikuláša. Zverencom českého trénera Aleša Tottera vychádza príprava na jednotku a pozitívom nie sú iba výsledky, ale hlavne predvádzané výkony.
„Odohrali sme deväť tretín bez väčších výkyvov. Sme na dobrej ceste a teším sa z toho, že mám výnimočný tím s výnimočnými ľuďmi. Iste, sú tam aj drobnosti, ktoré potrebujeme zlepšiť. Hlavne efektivitu a dôraz pred bránkou. Ukázali sa však veci, na ktorých pracujeme a pre nás to bol dobrý turnaj,“ zhodnotil vystúpenie HK 32 na Tatranskom pohári tréner Totter. Zaujímavosťou je, že práve on priviedol pred dvomi rokmi k cennej trofeji HK Poprad. Pamätné je jeho vtedajšie vyjadrenie, že príprava je ako bikiny. Niečo ukáže, no všetko neodhalí. „Toto môžem iba zopakovať. Víťazstvá dodávajú sebavedomie, ale podstatné je to, ako chlapci pracujú. Realizačný tím je len servis. Hráči musia držať pohromade a toto sú naozaj iní chlapci, než som trénoval predtým. Som teda šťastný tréner, že som dostal šancu pracovať s nimi.“
„Áno, máme super prípravu a robíme veci, ktoré vyžaduje tréner. Aj my sme vďační za neho. Ukazuje sa, že nastolil správnu cestu a v Mikuláši by sme mohli zažiť peknú sezónu. Z partie mám výborný pocit a verím, že postupom času to bude ešte lepšie,“ skonštatoval kapitán Liptákov Jakub Sukeľ. K dokonalej spokojnosti mu chýbala už len víťazná bodka za turnajom. „Škoda, že sme nezískali pohár, ale víťazný gól strelil súper. Osobne ma samozrejme mrzí, že som bol v tej chvíli vylúčený. Taký je však hokej a celá sezóna je len pred nami.“
Menej spokojní odchádzali spod Tatier hokejisti Prešova a Košíc. Tí sa po dvoch prehrách stretli v súboji o bronz, ktorý si napokon v sérii nájazdov prisvojil nováčik súťaže.
„Potrebovali sme vyhrať, pretože predošlé dva zápasy sme nehrali dobre a nemali sme výsledky. Pre mňa osobne to bol zvláštny zápas a nevedel som, či sa mám tešiť, alebo smútiť. Teraz som už však hráč Prešova a verím, že tento triumf nás posunie ďalej,“ vyslovil sa brankár „koňarov“ Jaroslav Janus, ktorý potiahol v predošlých troch sezónach „oceliarov“ ku dvom majstrovským titulom. Niet divu, že pred zápasom i po ňom absolvoval niekoľko podpichovačiek s bývalými spoluhráčmi. „Keď s niekým strávite v šatni tri roky, tak máte na každého hráča nejaké spomienky. Boli tam teda srandičky, ale nastal čas posunúť sa ďalej. Pred ligou máme ešte dva zápasy a potrebujeme sa pripraviť tak, aby sme to v prvom kole rozbalili doma s Popradom v pozitívnom svetle.“
Prešovské vystúpenia na Tatranskom pohári potvrdili doterajšiu nevyrovnanosť výkonov. „Veru, chýba nám konzistentnosť. „Káder sa stále dopĺňa a sú tam nejaké voľné miesta pre tých, ktorí by nám pomohli. Verím však, že do štartu sezóny to vyladíme,“ zaželal si Janus, ktorý verí, že na rozdiel od prešovských futbalistov vykročia hokejisti do svojej nováčikovskej sezóny tou správnou nohou. „Keď prehrávajú futbalisti, tak snáď potešíme ľudí my. Už na prvý prípravný zápas s Michalovcami prišlo veľa divákov a verím, že ich podpora bude iba stúpať. My robíme všetko preto, aby sme im tešili výkonmi i víťazstvami.“
Poslednú priečku obsadili hráči majstrovských Košíc. Tréner Dan Ceman priviedol pod Tatry výrazne omladený tím a hoci sa „oceliari“ nepredstavili v plnej sile, tri prehry naznačili náročnú sezónu.
„Musíme si uvedomiť, že je tu veľa mladých chalanov, ktorí sa potrebujú učiť. Aj takéto turnaje ich posúvajú dopredu a berieme to triezvo. Vlani sme sem prišli vyhrať, teraz boli ciele trochu iné,“ zamyslel sa útočník Šimon Petráš, podľa ktorého je potešiteľný nízky počet inkasovaných gólov. „Obaja brankári nám chytajú výborne a je dobré, že dostávame málo gólov. Potrebujeme ich ale strieľať viac. Dostávame sa do šancí, ale nepremieňame ich. Je teda na čom pracovať. Základom však musí byť práve tá defenzíva, pretože tento rok možno nemáme taký kvalitný tím ako vlani a chce to teda dôsledné dodržiavanie pokynov trénera.“
„V Poprade sme chceli uhrať lepšie výsledky,“ priznal brankár Dominik Riečický. „Neodohrali sme zlé zápasy a všetky prehry boli tesné. Bohužiaľ, tento rok nám to nevyšlo, ale podstatné bude to, čo prinesie sezóna. To sme si vraveli už po zápase v šatni. Máme dva týždne do Slovanu a musíme urobiť všetko preto, aby sme to ešte vyladili.“
78. ročník Tatranského pohára, nedeľa:
Poprad - MHk 32 Liptovský Mikuláš 4:3 (1:1, 2:1, 0:1 - 1:0)
Góly: 16. Bjalončík (Cracknell, Calof), 33. Calof (Kotvan, Cracknell), 40. Török (Kotvan), 61. Wong (Cracknell) – 19. Šandor (z trestného strieľania), 22. Kotvan (Tritt), 49. Tritt (Vojtech, Sukeľ)
Poprad: Vay – Malina, Sproul, Kotvan, Fereta, Nemčík, Sluka, Duľa, Plučinský – Bjalončík, Cracknell, Calof – Majdan, Wong, Výhonský – Nauš, Urbánek, Török – Gabor, Suchý, Šotek
Liptovský Mikuláš: Lebedeff – Flood, Bíly, Jendroľ, Fekiač, Lalík, Mezovský, Kadlubiak Sabo – Sukeľ, Cormier, Ferkodič – Réway, Elyyniuk, Šandor – Nespala, Tritt, Vojtech – Kotvan, Vankúš, Kuba
HC Košice – HC Prešov 3:4 pp a sn (1:1, 0:1, 2:1 - 0:0, 0:2)
Góly: 19. Havrila (Petráš, Mitro), 48. Petráš (Bučko, Rosandič), 60. Krivošík (Jellúš, Rosandič) – 6. Hannoun (Fejes), 29. Dickinson (Hannoun, Hudec), 54. Hannoun (Novota, Fejes)
Košice: Riečický – Rosandič, Bartoš, Mitro, Bučko, Barger, Ferenc, Havadej – Petráš, Chovan, Mikúš – Bartoš, Krivošík, Plochotnik – Rogoň, Havrila, Jellúš – Kvietok, Kohút, Zuščák
Prešov: Janus – Hudec, Novota, Eperješi, Šemaňák, Cibák, Nátny, Haborák Saxa – Hannoun, Dickinson, Fejes – Chalupa, Novota, Valigura – Zold, Paločko, Jokeľ – Sloboda, Varga, Hájnik
konečná tabuľka:
1. Poprad 3 2 1 0 0 13:6 8
2. L. Mikuláš 3 2 0 1 0 11:7 7
3. Prešov 3 0 1 0 2 8:16 2
4. Košice 3 0 0 1 2 5:8 1