V roku 2021 odchádzal Juraj Eliáš z Košíc ako tínedžer, ktorý už ale odohral jeden a pol sezóny v našej najvyššej súťaži a na svojom konte mal aj účasti na dorasteneckých i juniorských majstrovstvách sveta. Po roku v USHL a NAHL sa presunul na Univerzity of New England, kde počas štyroch rokov vyštudoval ekonomiku so zameraním na malé a stredné podniky.
„Štúdium som ukončil v máji a potrápil som sa hlavne s obchodným právom, ktoré vychádza z amerického právneho systému. Popritom som samozrejme hrával hokej a táto kombinácia mi pomohla po všetkých stránkach. Hlavne mentálne. Osamostatnil som sa a život beriem z iného nadhľadu. Hokejovo to bolo samozrejme rýchlejšie a fyzickejšie. Na mojej škole ma tlačili do bodovania a to bolo veľmi fajn,“ obzrel sa za svojou kapitolou v americkom štáte Maine mladý útočník, ktorý prezieravo myslí aj na zadné vrátka. „Uvidíme, kde ma život zavedie. Aj preto som si vybral takéto širšie zameranie a športu by som sa rád venoval aj po kariére. Šport je tiež biznisom, ale takým krásnym biznisom.“
Vysokoškolskú NCAA III teraz vymení za našu najvyššiu súťaž a v drese „oceliarov“ nadviaže na svoje účinkovanie spred piatich rokov. Posilnený zámorskými hokejovými i životnými skúsenosťami.
„Košice boli pre mňa super možnosťou pokračovania hokejovej kariéry a navyše budem opäť doma. Teším sa na podporu rodiny, ktorá pre mňa znamená veľa. Po piatich rokoch som sa chcel opäť ukľudniť a začať opäť na pevnej pôde,“ hovorí J. Eliáš. Perfektnú angličtinu nateraz využije iba v rámci komunikácie s trénerom Danom Cemanom. „Bude veľmi príjemné, môcť opäť komunikovať v rodnom jazyku a zažiť slovenskú šatňu. Ja sa na to teším.“
V Tipos extralige sa bude v rámci derby zápasov proti Prešovu stretávať s americkým Slovákom Lukášom Sedláčkom, s ktorým súperil aj v rámci NCAA III. Obaja si budú musieť zvyknúť na vyššiu zápasovú záťaž, veď vo vysokoškolskej súťaži odohrali do 30 zápasov za sezónu.
„Nižší počet zápasov bol nevýhodou, ale mohol som si vytvoriť sezónnu rutinu. Teraz to samozrejme bude iná výzva, pretože tých zápasov bude minimálne dvakrát viac,“ uvedomuje si košický odchovanec, ktorý sa na zvýšenú záťaž pripravuje už v rámci letnej prípravy. „Začal som ju trochu neskôr, pretože som mal promócie a potreboval som to dokončiť. Teraz sa už ale pripravujem na ľade i na suchu a robím všetko preto, aby som bol kvalitne pripravený.“
Pri sledovaní seriálov z prostredia amerických vysokých škôl vzniká pocit, že úspešní športovci sú obletovaní najkrajšími dievčatami a počas štúdia si užívajú najkrajšie roky života. Juraj Eliáš to v podstate potvrdzuje: „V podstate to bolo naozaj tak a už v prvom ročníku som si tam našiel americkú priateľku. Párkrát už navštívila aj Slovensko a verím, že sem opäť príde už čoskoro. Veľmi sa jej tu páči a verím, že mi vyjdú zápasy, na ktoré sa príde pozrieť,“ pousmial sa mladý hokejista, ktorý sa vracia do našej najvyššej súťaže s veľkým rešpektom. „Nečakám nič jednoduché. Viem, že táto liga je kvalitná a Košice sú stabilne jedným z najlepších tímov ligy. Musím sa opäť adaptovať, ale verím, že to bude úspešná sezóna,“ uzatvára 24-ročný útočník, ktorý bude obliekať oranžovo-čierny dres s číslom 11.