Dlho to vyzeralo na zisk pohára Dušana Pašeka, do play-off však napokon vstupujú z druhej pozície. Tá však nie je podľa obrancu HC Košice Jakuba Ferenca na zahodenie a vytvára solídne predpoklady pre úspešné účinkovanie vo vyraďovacej časti.
„Vstupovať do play-off z prvých dvoch miest je najlepšie a tá výhoda sa ukáže v prvých kolách. Za sebou máme dlhšie voľno a za celý tím môžem povedať, že sa už nevieme dočkať štartu série s Trenčínom,“ rozhovoril sa 35-ročný obranca.
V šatni „oceliarov“ vývoj predkola pozorne sledovali a so súperom spod Čákovho hradu pôvodne príliš nepočítali. „Najprv sa všeobecne čakal Slovan, ale postupom času bolo jasné, že to bude víťaz série Dukiel. S Michalovcami by to bolo náročné regionálne derby, proti Trenčínu nás čaká dlhšia cesta. V základnej časti sa nám s nimi darilo, ale na to sa už pozerať nedá. Vyradili Michalovce, ukázali svoju kvalitu a sú navyše rozohratí,“ upozorňuje Ferenc.
Séria s Michalovcami podľa neho ukázala silné stránky štvrťfinálového oponenta.
„Trenčania boli veľmi nebezpeční v útočnom pásme a dobre im chytal brankár. Hrali taký play-off hokej založený na bránení. To budú praktizovať aj proti nám, ale verím, že to našou kvalitou zvládneme,“ verí kvalitám košického tímu český obranca s dvojitým občianstvom. „Dôležité bude držať sa na puku a uberať súperovi čo najviac síl. Čím menej budeme hrať v našom obrannom pásme, tým to bude mať Trenčín ťažšie.“
Košičania vyhrali v základnej časti všetky štyri vzájomné zápasy a v porovnaní s Duklou nazbierali o 21 bodov viac.
„To je síce pekné, ale v play-off nám to už nijako nepomôže,“ varuje Ferenc. „Vlani išla Nitra rovnako tak z predkola a potom získala titul. Nedá sa teda spoliehať na únavu súpera, ktorý je navyše v tempe. Potrebujeme to zachytiť od úvodu a ideálne by bolo vyhrať oba prvé domáce zápasy. Každý chce postúpiť 4:0, ale liga je veľmi vyrovnaná a pripravení sme aj na sedem zápasov. Hlavný je postup. Pred sezónou nám stanovili titulový cieľ, ale k nemu vedie dlhá cesta a musíme sa sústrediť len na najbližší zápas.“
Z pohľadu play-off rituálov pristúpili v šatni HC k podobným veciam, aké im fungovali aj počas majstrovskej sezóny 2022-23.
„Kustód Ľubo Výrostek nám pripravil takú dosku, do ktorej budeme zbierať puky. Verím, že ich vyzbierame všetky. Čo sa týka rituálov, tak sme už samozrejme odložili žiletky do skriniek,“ prezradil na záver nášho rozhovoru obranca Jakub Ferenc.