Hokejistov Floridy Panthers delí už iba jedno víťazstvo od postupu do finále Stanleyho pohára. Obhajca titulu triumfoval v noci na nedeľu v treťom dueli finále Východnej konferencie NHL doma nad Carolinou Hurricanes 6:2 a v sérii vedie už 3:0. Ukončiť ju môže v noci na utorok vo štvrtom zápase opäť na domácom ľade (2.00 SELČ).
„Na to ešte nemyslíme. Sme pripravení aj na scenár, že séria bude trvať sedem zápasov. Najväčšia vec na tomto mužstve je, že sa dokážeme koncentrovať na to, čo je v danej chvíli podstatné. Sme zaujatí hrou a nepozeráme sa príliš dopredu. Je veľmi nebezpečné, ak začnete myslieť na to, čo môže nastať,“ zdôraznil útočník Floridy Brad Marchand.
Panthers rozhodli o víťazstve piatimi gólmi v tretej tretine, po dvoch bol stav nerozhodný 1:1. V úvode záverečnej časti hry však spustili domáci „uragán“ a v priebehu necelých desiatich minút skórovali až päťkrát. Aleksander Barkov sa na výhre podieľal dvoma gólmi a asistenciou, Jesper Boqvist mal bilanciu 1+2 a Niko Mikkola sa strelecky presadil dvakrát. Evan Rodrigues a Matthew Tkachuk zaznamenali po dve asistencie. Brankár Sergej Bobrovskij si pripísal 23 úspešných zákrokov. „Máme široký káder, sme skvelá partia chalanov. Obetujeme sa jeden pre druhého a pracujeme na zlepšovaní svojej hry. Je zábavné byť toho súčasťou,“ povedal Bobrovskij pre nhl.com.
V zostave Panthers chýbal Sam Reinhart pre zranenie v dolnej časti tela. Navyše v 17. minúte za stavu 1:0 prišli domáci aj o ďalšieho útočníka Eetu Luostarinena, Fín dostal trest na 5 minút plus do konca zápasu za vrazenie Jacksona Blakea na mantinel. Krídelník Hurricanes narazil doňho hlavou a trvalo dlhý čas, kým sa zdvihol z ľadu. Panthers sa v následnom päťminútovom oslabení ubránili. „To bol skutočne inflexný bod zápasu, lebo sme sa ocitli bez dvoch dôležitých hráčov. Zabrali však iní, viac príležitostí dostali Boqvist, Rodrigues a aj Nosek odohral viac času. O tom je play off, niekto druhý musí zblokovať strelu,“ poznamenal tréner „panterov“ Paul Maurice. Zápas nedohral ani obranca Mikkola, ktorý po náraze na mantinel odstúpil z hry v polovici tretej tretiny pre nešpecifikované zranenie. Podľa trénera však bude v poriadku.
V drese hostí si pripísal Logan Stankoven gól a asistenciu. Brankár Pjotr Kočetkov, ktorý nahradil medzi žŕdkami Frederika Andersena, nastúpil na svoj prvý zápas v prebiehajúcej sérii a predviedol 22 zákrokov. Carolina prehrala už 15. zápas finále Východnej konferencie za sebou.
„Boli sme dlho v hre, hrali sme lepšie a potom sme zrazu postrácali niekoľko pukov. To je niečo, na čo nie sme zvyknutí. To sa jednoducho nemôže stať. Budete za to potrestaní, to platí už v prípravných zápasoch. Bolo to skutočne demoralizujúce. Vieme, že medzi úspechom a neúspechom je tenká línia,“ uvedomuje si tréner „hurikánov“ Rod Brind’Amour. „Vieme hrať oveľa lepšie, ako sme predviedli v tretej tretine. Až do toho momentu to bol vyrovnaný hokej, oba tímy si vypracovali šance. Súper nám dal šancu vyhrať, no v tretej tretine nám to ušlo spod kontroly. Spravili sme chyby, za ktoré sme zaplatili,“ priznal útočník hostí Sebastian Aho.
Florida sa usiluje o svoju tretiu účasť vo finále Stanley Cupu v rade, v minulom ročníku vyhrala v boji o trofej nad Edmontonom 4:3.
NHL - finále Východnej konferencie
tretí zápas /na 4 víťazstvá/:
Florida Panthers - Carolina Hurricanes 6:2 (1:0, 0:1, 5:1)
Góly: 13. Mikkola (Rodrigues, Barkov), 42. Boqvist (Rodrigues, Ekblad), 47. Mikkola (Bennett, Tkachuk), 47. Barkov (Tkachuk), 50. Barkov (Boqvist), 51. Marchand (Lundell, Boqvist) – 35. Stankoven (Burns, Kotkaniemi), 52. Jarvis (Stankoven, Sebastian Aho). Brankári: Bobrovskij - Kočetkov, strely na bránku: 28:25
/stav série: 3:0/
Zdroj: TASR