Hokejisti Floridy Panthers vedú vo finálovej sérii play off NHL už 2:0 na zápasy. V noci na utorok zdolali Edmonton Oilers 4:1, keď o triumfe rozhodli tromi gólmi v záverečnej tretine. Tretí duel je na programe v noci na piatok od 2.00 SELČ.
Hostia, ktorí v predošlom stretnutí neskórovali napriek 32 strelám na bránku, išli do vedenia v 12. minúte, keď obranca Mathias Ekholm zakončil únik dvoch proti jednému - 0:1. Presadil sa počas hry štyroch proti štyrom a brankár Sergej Bobrovskij inkasoval po strele medzi betóny, pričom išlo o prvú strelu na jeho bránku v zápase. Florida vyrovnala v polovici druhej tretiny, keď Niko Mikkola prekvapil brankára Stuarta Skinnera - 1:1. Gólu predchádzala kuriózna situácia, keď si práve Mikkola takmer strelil vlastný gól po tom, čo v obrannom pásme bekhendom poslal puk na bránku Bobrovského. Ten bol pozorný, puk vyrazil do hry a z akcie vyplynul vyrovnávajúci gól. "Bob bol v strehu a ukázalo sa, aké je to dôležité," poznamenal Mikkola. Dôležitý moment priniesla 44. minúta, v ktorej hostia nedostali puk z vlastného pásma a Rodrigues využil chybu Evana Boucharda, po ktorej prekonal Skinnera strelou zo strednej vzdialenosti - 2:1. Ten istý útočník "panterov" sa presadil aj v presilovke v 53. minúte, keď tečoval puk po prihrávke Antona Lundella - 3:1. "Olejári" sa pokúsili vyrovnať počas hry bez brankára, no obranca Ekblad strelou od červenej čiary pridal štvrtý gól domácich.
Tí zvíťazili v prvom zápase série napriek tomu, že strelecky aktívnejší bol ich súper (18:32), no tentoraz ho prevýšili aj v tomto ukazovateli - 29:19. Floridu najmä v tretej tretine podržal Bobrovskij, ktorý mal v zápase 94,70-precentnú úspešnosť zákrokov. V záverečnej časti čelil 12 strelám, dovtedy sa Edmonton dostal iba k siedmim. K hrdinom Floridy patril útočník Evan Rodrigues, ktorý strelil dva góly, čím nadviazal na presný zásah z prvého duelu. "Absolvoval turné po našej zostave a hral už asi s každým. Teraz hrá svoj najlepší hokej," poznamenal tréner Paul Maurice. Spokojný bol nielen s výkonmi jednotlivcov, ale celého tímu: "Zdalo sa mi, že sme pokračovali vo výkone z tretej tretiny prvého zápasu. Ukázali sme veľkú snahu a išli za svojím cieľom."
Edmonton prvýkrát v prebiehajúcej play off prehráva 0:2 na zápasy. Jeden z najofenzívnejších tímov súťaže sa v úvodných dvoch dueloch trápil najmä v koncovke a z 51 striel vyprodukoval iba jeden gól. "Samozrejme, že môžeme byť lepší. Začína sa to mnou. Dnes to nebolo z mojej strany najlepšie, uvedomujem si to," uviedol Draisaitl. Podľa trénera Krisa Knoblaucha mali jeho zverenci na to, aby po dvoch zápasoch vyrovnali na 1:1: "Myslím si, že sme hrali dostatočne dobre na to, aby sme zvíťazili. Nie vždy sa to však stane."
V zápase predčasne skončil obranca Edmontonu Darnell Nurse po bodyčeku Rodriguesa. V tretej tretine odstúpil aj kapitán Floridy Aleksander Barkov po zákroku na hlavu od Leona Draisaitla. Z ľadu odišiel na striedačku aj s pomocou spoluhráčov, po odchode do šatne sa už na striedačku nevrátil. Útočník Edmontonu dostal dvojminútový trest, ktorý sa skončil tretím gólom Floridy. Tréner "panterov" Paul Maurice sa k stavu Barkova vyjadril len veľmi stručne: "Na mojich pocitoch nezáleží. Liga sa pozerá na všetko, určite preskúma každý zákrok," uviedol.
Evan Rodrigues sa stal iba desiatym hráčom v expanznej ére NHL (od roku 1967), ktorý strelil vo svojich úvodných dvoch finálových zápasoch viac ako dva góly. Na presný zásah z úvodného duelu proti Edmontonu (3:0) nadviazal dvomi v utorňajšom stretnutí (4:1). V treťom zápase série (v noci na piatok) môže vyrovnať rekordný zápis Jakea Guentzela, ktorý v pozícii "finálového nováčika" skóroval v úvodných troch dueloch.
V úvode finálovej série sa vo výbornej forme prezentoval aj jeho spoluhráč Sergej Bobrovskij. Ten sa stal iba štvrtým brankárom v histórii súťaže, ktorý v úvodných dvoch finálových dueloch inkasoval menej ako dva góly. Pred ním podobne úspešne vstúpili do série o Stanleyho pohár aj Chris Osgood, Martin Brodeur a Frank McCool.
Hráči Floridy sú na základe dlhodobých štatistík na najlepšej ceste k zisku prvého Stanleyho pohára. V sérii s Edmontonom vedú 2:0 a v 83-percentách prípadov vyústil takýto náskok k celkovému triumfu.
Víťazstvo 4:1 v druhom finálovom zápase bolo pre Floridu už siedme v tohtoročnej play off, ktoré dosiahla napriek tomu, že v zápase prehrávala. Prvýkrát od roku 1998 sa stalo, že každý z finalistov skóroval zo svojej prvej strely v úvodných dvoch zápasoch.
Na jediný gól Edmontonu prihral útočník Connor McDavid, ktorý tým dosiahol 27. asistenciu v prebiehajúcej vyraďovacej časti. Vyrovnal tým zápis Nikitu Kučerova spomedzi aktívnych hráčov. V histórii súťaže dosiahli v jednej play off viac asistencií iba Mario Lemieux (28 v roku 1991) a Wayne Gretzky (trikrát, najviac 31 v roku 1988).
finále play off NHL
druhý zápas /na 4 víťazstvá/:
Florida Panthers - Edmonton Oilers 4:1 (0:1, 1:0, 3:0)
Góly: 30. Mikkola (Lundell, Tarasenko), 44. Rodrigues, 53. Rodrigues (Lundell, Ekman-Larsson), 58. Ekblad (Bennett) - 12. Ekholm (McDavid, Bouchard). Rozhodcovia: Rooney, Hebert – Daisy, Berg, vylúčení: 6:5 na 2 min., navyše: Foegele 5 min. + 10 min OT za faul kolenom, Desharnais a Carrick (všetci Edm.) obaja 10 min. OT za nešp. správanie, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0, 19.673 divákov
/stav série: 2:0/
Florida: Bobrovskij - Ekblad, Forsling, Montour, Mikkola, Kulikov, Ekman-Larsson - Reinhart, Barkov, Verhaege - Rodrigues, Bennett, Tkachuk - Tarasenko, Lundell, Luostarinen - Okposo, Stenlund, Lorentz
Edmonton: Skinner - Bouchard, Ekholm, Desharnais, Nurse, Broberg, Kulak - Hyman, McDavid, Nugent-Hopkins - Henrique, Draisaitl, Holloway - Kane, McLeod, Foegele - Brown, Carrick, Janmark
Zdroj: TASR