Stretnutím MFK Dukla Banská Bystrica - FK Železiarne Podbrezová odštartuje v piatok večer 31. ročník najvyššej slovenskej futbalovej súťaže. Jej novým titulárnym partnerom sa stala najväčšia slovenská stávková spoločnosť, po ktorej dostala názov Niké liga.
Favoritom na zisk titulu je opäť bratislavský Slovan, ktorý sa bude usilovať už o šiesty triumf v sérii a celkovo štrnásty v ére samostatnosti. Cestu za jeho obhajobou začnú zverenci Vladimíra Weissa st. v sobotu na pôde nováčika FC Košice, ktorý sa do najvyššej súťaže vrátil po dlhej odmlke. V Slovane sa počas letnej prestávky udialo viacero zmien smerom dnu i von, no kvalitu si mužstvo udržalo. Slovan absolvoval v letnej príprave štyri zápasy, všetky víťazné. Zdolal Universitateu Kluž (3:0), Olimpiju Ľubľana (2:1), Wislu Plock (2:0) i Rapid Bukurešť (4:1). Zatiaľ sa mu darí aj v Lige majstrov, po utorňajšom víťazstve 1:0 na pôde Zrinjski Mostar urobil dôležitý krok smerom k postupu do 3. predkola.
Na päty by mala "belasým" podľa papierových predpokladov šliapať Dunajská Streda, ktorá prekvapujúco vypadla už v 1. predkole Európskej konferenčnej ligy s gruzínskym Dila Gori, o to viac sa však môže sústrediť na domácu scénu. V minulej sezóne nevyšiel tímu zo Žitného ostrova záver, pustil pred seba Slovan a prvý titul v klubových dejinách mu ušiel medzi prstami. Trnavský Spartak po treťom mieste z minulého ročníka dúfa aspoň v zopakovanie tohto umiestnenia. Zverenci Michala Gašparíka vstúpia do ligy len tri dni po vystúpení v lotyšskej Rige, kde v úvodnom zápase 2. predkola Európskej konferenčnej ligy čelili FK Auda. V nedeľu privítajú AS Trenčín, ktorý v minulom ročníku hral iba v skupine o udržanie sa.
Prekvapením boli výkony a výsledky Podbrezovej, ktorá ako nováčik obsadila v sezóne 2022/2023 konečné štvrté miesto. Ambície skončiť v hornej šestke deklarujú MŠK Žilina a MFK Ružomberok, papierovo najslabšie kádre majú Michalovce, Skalica a Zlaté Moravce. Tie sa v minulej sezóne zachránili v najvyššej súťaži až v úspešnej baráži proti Tatranu Prešov.
Hrací model NL je rovnaký ako v uplynulej sezóne. V základnej časti odohrajú tímy 22 zápasov. Záverečné 18. kolo v tomto kalendárom roku je na programe 15.-17. decembra, na jar pokračuje liga zápasmi devätnásteho kola v termíne 9.-11. februára. Po skončení základnej časti sa súťaž rozdelí na dve polovice - skupinu o titul (mužstvá na 1.-6. mieste) a skupinu o udržanie sa (7.-12. miesto).
Program 1. kola Niké ligy 2023/2024:
piatok 28. júla: 20.30 MFK Dukla Banská Bystrica - FK Železiarne Podbrezová (rozhodcovia Kružliak - Pozor, Štofik)
sobota 29. júla: 18.00 MFK Zemplín Michalovce - FC DAC 1904 Dunajská Streda (Gemzický - Straka, Hrmo), MFK Skalica - FC ViOn Zlaté Moravce (Kráľovič - Hancko, Vitko), 20.30 FC Košice - ŠK Slovan Bratislava (Očenáš - Štrbo, Vorel)
nedeľa 30. júla: 18.00 MŠK Žilina - MFK Ružomberok (Marhefka - Bednár, Poláček), FC Spartak Trnava - AS Trenčín (Smolák - Ferenc, Zemko)
Prehľad majstrov Slovenska:
1993/1994 ŠK Slovan Bratislava
1994/1995 ŠK Slovan Bratislava
1995/1996 ŠK Slovan Bratislava
1996/1997 1. FC Košice
1997/1998 1. FC Košice
1998/1999 ŠK Slovan Bratislava
1999/2000 Inter Bratislava
2000/2001 Inter Bratislava
2001/2002 MŠK Žilina
2002/2003 MŠK Žilina
2003/2004 MŠK Žilina
2004/2005 FC Artmedia Petržalka
2005/2006 MFK Ružomberok
2006/2007 MŠK Žilina
2007/2008 FC Artmedia Bratislava
2009/2009 ŠK Slovan Bratislava
2009/2010 MŠK Žilina
2010/2011 ŠK Slovan Bratislava
2011/2012 MŠK Žilina
2012/2013 ŠK Slovan Bratislava
2013/2014 ŠK Slovan Bratislava
2014/2015 AS Trenčín
2015/2016 AS Trenčín
2016/2017 MŠK Žilina
2017/2018 Spartak Trnava
2018/2019 ŠK Slovan Bratislava
2019/2020 ŠK Slovan Bratislava
2020/2021 ŠK Slovan Bratislava
2021/2022 ŠK Slovan Bratislava
2022/2023 ŠK Slovan Bratislava
Prehľad majstrov podľa počtu titulov:
13 – ŠK Slovan Bratislava
7 – MŠK Žilina
2 – 1. FC Košice, Inter Bratislava, Artmedia Bratislava, AS Trenčín
1 – MFK Ružomberok, FC Spartak Trnava
Zdroj: TASR