Hokejisti Dallasu sú krok od postupu do finále Západnej konferencie. Vo štvrtom dueli 2. kola play off NHL zdolali doma víťaza základnej časti Winnipeg 3:1 a rovnakým pomerom vedú aj v sérii. O všetky tri góly Stars sa postaral fínsky útočník Mikael Granlund, ktorý dosiahol svoj prvý hetrik v play off v kariére.
Dallas môže zavŕšiť triumf v sérii už v noci na piatok na ľade súpera. Granlund otvoril skóre duelu v 9. minúte v presilovke, no na tento gól dokázal ešte v úvode druhej časti odpovedať Nikolaj Ehlers. Víťazný presný zásah zaznamenal Granlund v 38. minúte po prihrávke krajana Mikka Rantanena. Poistku pridal v 48. minúte v presilovej hre, keď krátko predtým brankár domácich Jake Oettinger zlikvidoval únik Kylea Connora vo vlastnom oslabení.
Oettinger zaznamenal 31 úspešných zákrokov. Granlundovi pri treťom zásahu asistoval krajan Miro Heiskanen, obranca sa do zostavy vrátil po zranení kolena prvýkrát od 28. januára. Pre Granlunda to bol tretí trojgólový zápis v NHL a prvý od decembra 2017, keď si ešte obliekal dres Minnesoty Wild. „Ešte nie je hotovo. Máme pred sebou stále veľa práce. Takže, máme vo vrecku dôležité víťazstvo a pred nami je náročný zápas vo Winnipegu,“ uviedol 33-ročný Granlund pre zámorské médiá.
„Dnes večer sme mali prvýkrát pohromade celý tím a stále nie sú všetci stopercentne fit, ale je to fajn pocit. Dúfam, že sa nám podarí udržať všetkých zdravotne v poriadku, že to ešte chvíľu vydržíme,“ povedal tréner Dallasu Pete DeBoer. „Mal som zimomriavky, keď dav jasal po oznámení Heiskanenovho mena. Bola to pre nás poriadna dávka energie. Vždy je najťažšie vyhrať dva zápasy po sebe. Vedeli sme, že súper bude tlačiť, Jets makali celý večer. Potrebovali sme trochu energie a tú sme dostali od Mira, dostali sme ju od Granlunda, dostali sme ju od Oettingera.“
Brankár hostí Connor Hellebuyck zlikvidoval 21 striel, ale trikrát kapituloval. Boj o postup nevzdáva: „Potrebujeme vyhrať ďalší zápas a nechať na ľade všetko. Ja sa o to snažím každý zápas. Robím maximum, čo viem a takéto prehry lámu srdce. Stačí však jedna malá zmena, jeden malý odraz a veci sa môžu začať vyvíjať podľa našich predstáv. Sme dobrý tím, takže naozaj sa to môže podariť.“ Jets boli s 26 víťazstvami na ľade súperov najlepší v základnej časti, ale v play off prehrali vonku zatiaľ všetkých päť duelov.
NHL - play off, 2. kolo
semifinále Západnej konferencie - 4. zápas:
Dallas Stars - Winnipeg Jets 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
Góly: 9. Granlund (Harley, Robertson), 38. Granlund (Rantanen), 48. Granlund (Heiskanen, Duchene) – 22. Ehlers (Connor, Morrissey). Brankári: Oettinger - Hellebuyck, strely na bránku: 24:32
/stav série: 3:1/
Zdroj: TASR