Hádzanárska Niké extraliga mieri do semifinálovej fázy a tá bude – rovnako ako vlani – bez HK Košice.
„Oranžovo-čierni“ stratili šancu na play-off už v skorej fáze nadstavbovej časti a záver sezóny sa tak niesol v znamení ustráženia piatej pozície. To sa zásluhou víťazstiev nad Novými Zámkami a v Modre podarilo a záverečný domáci duel proti Považskej Bystrici predstavoval už len bezstresovú rozlúčku s fanúšikmi.
„Bol to zápas dvoch rozličných polčasov,“ rozhovoril sa po prehre 25:32 strelec piatich gólov Matúš Hriňák. „V tom prvom sme hrali katastrofálne. Bolo to bez emócie i vzájomnej pomoci. Tak to aj vyzeralo a obával som sa reprízy slabého výkonu proti Bojniciam. Tentoraz sme sa však našťastie dokázali zlepšiť a po prestávke sme hrali oveľa lepšie. Povedali sme si, že je to posledný zápas sezóny a nemáme sa na čo šetriť. Začali sme premieňať šance a aspoň trochu sme to stiahli.“
Veľmi podobne to videl aj tréner Patrik Hruščák. „Kto nepozeral zápas a vidí iba výsledok, tak môže hovoriť o prijateľnej prehre. Osobne však nie som spokojný, pretože ten prístup nebol ideálny. Ja ho v podstate aj chápem, ale bol to náš posledný zápas sezóny a mohli sme do toho vložiť viac. Minimálne po emočnej stránke a mali sme ukázať väčšiu bojovnosť. Hlavne v prvom polčase sme totiž pôsobili odovzdaným dojmom.“
Odlišné výkony v oboch polčasoch symbolicky podčiarkli húsenkovú dráhu, ktorou bola z pohľadu HK Košice celá sezóna 2025-26. Svetlé momenty striedali tmavé a výsledkom je konečná piata pozícia.
„My sme v poslednom období odohrali niekoľko dobrých zápasov. Výborne sme zahrali doma s Prešovom, potom sme vyhrali v Nových Zámkoch. Myslel som si, že sme v laufe a na to prišla studená sprcha v podobe domáceho debaklu s Bojnicami. Našťastie sme zabrali v Modre a máme aspoň to piate miesto. Tam sme ukázali správnu bojovnosť, ktorá nám proti Považskej chýbala. A bez toho to v tomto kontaktnom športe nejde,“ zdôraznil Hruščák, podľa ktorého sa vyselektovala prvá štvorka pomerne skoro a podľa toho potom vyzerala i samotná nadstavba. „Tak ako povedal tréner Považskej Bystrice Straka – mužstvá sa nachádzali vo vzduchoprázdne. Už nebolo o čo hrať a niektoré zápasy preto nespĺňali ani kritéria prípravných duelov. Chceli to len odohrať a pre najlepšiu štvorku to bola príprava na play-off. My s Modrou končíme a môžeme sa začať pripravovať na budúcu sezónu.“
V roku 2023 získali hádzanári HK striebro, o rok neskôr bronz. Nasledovali dve sezóny na piatej priečke za kvartetom Prešov, Považská Bystrica, Bojnice a Nové Zámky.
„V podstate sme tam, kde pred rokom. Nehovoril by som o poklese, pretože uhrať s týmto kádrom je piate miesto v poriadku,“ pustil sa do hodnotenia sezóny hrajúci tréner Patrik Hruščák. Za hlavný problém označil problémy so šírkou kádra. „Na jednom krídle hral mladý Gagyi, na druhom dorastenec Klembara. Ten bol navyše v nevďačnej pozícii, pretože hral cez ruku. Potom sa vrátil Baláž, ktorý sa do toho potreboval dostať po pol roku. Po príchode z dorastu k mužom dostal väčšie minúty Stavač a chvíľu mu trvalo, kým pochopil, že musí byť lídrom a nie iba rozohrávačom. Veľmi dobrý úvod sezóny mal Melich, no potom si zlomil palec. Pred dôležitým zápasom v Bratislave som mal zapálenú nohu, Rečičár mal tlak 200 a nemohol nastúpiť ani na zápas. Bolo tam teda veľa objektívnych príčin a pri našej šírke kádra sme toto piate miesto v podstate vybojovali.“
„Predstavovali sme si to inak,“ nadviazala spojka Matúš Hriňák. „Chceli sme sa dostať do play-off, ale aj vplyvom množstva zranení sme to nezvládli. Spokojný nemôžem byť ani ja osobne, veď po dlhej zdravotnej pauze som sa do toho dostával ťažko a pomaly. Verím, že teraz ma už zdravie podrží a budúci rok bude vyzerať úplne inak.“
Témou košickej hádzanej posledných rokov je potreba omladenia a doplnenia kádra. V čerstvo skončenej sezóne pomohli príchody Tomáša Rečičára a Petra Kimáka-Fejka z Prešova, v dobrom svetle sa ukázal Benjamín Gagyi z Trebišova.
„Každý rok sme starší a potrebujeme mladšiu krv, ktorá by to rozbehala a postupne prevzala viac zodpovednosti. Musíme pracovať a do budúcej sezóny nastúpiť lepšie pripravení. Hlavne potrebujeme zbierať viac bodov vonku, pretože tam to bolo výsledkovo slabé,“ naznačil potreby tímu Matúš Hriňák.
Podľa trénera Patrika Hruščáka je vystuženie kádra témou, ktorú je potrebnú riešiť už teraz. „Určite sa už bavíme aj o budúcej sezóne. Teraz budeme vyše mesiaca trénovať, pretože nemôžeme byť štyri mesiace bez hádzanej. Potrebujeme vyskladať káder a urobiť tak ešte pred štartom prípravy. Musíme mať kusy a potom zvyšovať kvalitu tréningovým procesom.“
Viacero hráčov s extraligovým potenciálom pôsobí v neďalekom Trebišove. Zemplínčania podľa všetkého nenaplnia svoje postupové ambície, no práve preto by mohli byť Košice pre niektorých ich hráčov atraktívnou adresou.
„Ja som bol v Trebišove už pred touto sezónou a predostrel som naše možnosti. Nedopadlo to dohodou a chceli ísť svojou cestou. Je to škoda, pretože hra s našimi skúsenými chlapcami by bola pre ich mladíkov osožná. Musíme sa poobzerať aj v ostatných kluboch. Znormalizovať vzťahy a posilniť sa. Z vlastných radov je to totiž momentálne ťažké. Talentovaní chlapci sú, ale ich čas príde až o dva či tri roky. Teraz sú totiž ešte veľmi mladí,“ podotkol Patrik Hruščák, ktorý v závere sezóny nehrával kvôli chronickým problémom s chodidlami. V budúcom ročníku by však mala jeho ľavačka opäť mátať brankárov súperov. „Bol by som veľmi rád, ak by som sa doliečil a mohol začať behať bez bolestí. To si v tejto chvíli zatiaľ neviem predstaviť. Verím, že to doliečim bez chirurgického zákroku a do štartu budúcej sezóny sa dám dohromady.“
V semifinálových bojoch sa stretnú obhajcovia z Prešova s Novými Zámkami a Bojnice s Považskou Bystricou.
nadstavbová časť Niké Handball Extraligy
skupina o 1.-6. miesto - 10. kolo:
HK Košice - MŠK Považská Bystrica 25:32 (11:17)
Najviac gólov: Stavač, Gagyi a Guzy všetci po 6, Hriňák 5 - Štefina 10, Péchy 7, Macháč 4. Rozhodovali: Daňo a Sabol, 7M: 4/6 - 3/3, vylúčení: 4:3, 149 divákov.