Slovenského brankára Jaroslava Haláka vyhlásili za prvú hviezdu nočného zápasu NHL, v ktorom hokejisti New Yorku Rangers zdolali Vegas Golden Knights 4:1. Zneškodnil 33 striel hostí a pripísal si piate víťazstvo za sebou. Z víťazstva sa tešil aj útočník New Jersey Tomáš Tatar, ktorého tím uspel v Dallase 3:2 po predĺžení.
Halák sa do bránky Rangers postavil prvýkrát od 17. januára. Jeho brankársky kolega Igor Šesťorkin odvtedy nastúpil v troch stretnutiach, z ktorých "jazdci" zvíťazili iba raz. Halák si 97,1-percentnou úspešnosťou zákrokov proti Vegas vyrovnal osobné maximum z prebiehajúcej sezóny. Rovnakú mal aj 30. novembra pri víťazstve nad Ottawou 3:1, keď zmaril ešte o jednu strelu viac. Jeho päťzápasová víťazná séria a tri inkasované góly z uplynulých troch stretnutí sú v ostrom kontraste so začiatkom sezóny.
V drese "jazdcov," ku ktorým prišiel pred prebiehajúcim ročníkom, prehral úvodných šesť zápasov, v ktorých inkasoval 19 gólov. Postupne sa však jeho výkony zlepšili a v štyroch januárových zápasoch má 93,6-percentnú úspešnosť zákrokov a priemer 1,67 inkasovaného gólu na zápas. "Vždy, keď sa pripojíte k novému tímu, tak sa niekedy až príliš snažíte. Viem, že moje štatistiky v úvode sezóny neboli najlepšie, ale povedal som si: Neboj sa, otoč list a poď ďalej dopredu," uviedol pre nhl.com.
Halák v zápase proti Vegas podržal svoj tím po viacerých nebezpečných situáciách hostí. V 33. minúte ho neprekonal ani pokrytý Keegan Kolesar, ktorému nedopriala gólovú radosť rýchla Halákova lapačka: "Videl som ho prichádzať k bránke a našťastie nenadvihol puk nad moju lapačku, takže sa mi to podarilo zachrániť." Rangers zdolali Vegas druhýkrát v sezóne a upevnili si priebežnú 6. priečku vo Východnej konferencii.
Nebodoval ani Adam Ružička, ktorý sa po troch zápasoch vrátil do zostavy Calgary. Vo štvrtej formácii odohral takmer 7:39 min a prezentoval sa 25-percentnou úspešnosťou na buly. Jeho tím druhýkrát v priebehu mesiaca zvíťazil na ľade Seattlu, tentoraz triumfoval 5:2.
Hráči Caroliny zvíťazili po dramatickom závere nad San Jose 5:4 po predĺžení. V čase 58:08 Mario Ferraro gólom do prázdnej bránky upravil na priebežných 4:2 pre hostí, no Sebastian Aho a Martin Nečas vyrovnali skóre. Nečas následne v predĺžení dokonal obrat domácich a v druhom zápase po sebe strelil víťazný gól v predĺžení. Nečas sa stal iba piatym hráčom v histórii NHL, ktorý strelil vyrovnávajúci gól v poslednej minúte riadneho hracieho času a následne skóroval už v prvej minúte predĺženia. "Keď vám dá tréner dôveru, tak sa ju snažíte splatiť. Vždy sa teším na predĺženie, v ktorom je viac priestoru na ľade. V prečíslení dvoch na jedného to "Sveč" (Andrej Svečnikov, pozn.) spravil výborne a ja som takú príležitosť jednoducho musel premeniť," poznamenal Nečas. Pre Carolinu to bolo štvrté víťazstvo po sebe.
New York Islanders zastavili sériu prehier na čísle šesť. Na domácom ľade zdolali Detroit 2:0. Gól na 1:0, ktorý sa ukázal ako víťazný, strelil kapitán Anders Lee. Dosiahol tým svoj 400. bod v NHL. "Dnes sme išli za víťazstvom, hrali sme dôsledne po celý zápas. Výborný výkon podal aj brankár Iľja Sorokin," poznamenal Lee na adresu brankára, ktorý predviedol 23 zákrokov.
Hokejistom Floridy nepomohlo v domácom zápase s Los Angeles ani 48 striel a "kráľom" podľahli 3:4. Brandon Montour strelil druhý gól domácich a bodoval v ôsmom stretnutí po sebe, čím vytvoril klubový rekord. Hráči Toronta nastúpili bez najproduktívnejšieho hráča tímu Austona Matthewsa a podľahli doma Ottawe 2:6. Dva góly strelil kapitán Brady Tkachuk. "Zápasy s Torontom sú vždy plné emócií a energie. My sme dnes podali veľmi dobrý výkon. Začíname byť tá sebavedomá partia, ktorou chceme byť. Pozreli sme sa do zrkadla a povedali sme si, že sa chceme zlepšiť," poznamenal Tkachuk pre nhl.com. Pre Toronto, ktoré je po Bostone druhý najúspešnejší tím na domácom ľade, to bola trpká prehra. "Na domácom ľade nemôžete takto prehrať. Mali sme brankára, ktorý dal do toho úplne všetko. Bol naša opora, no hráči pred ním nemôžu predvádzať také výkony, aké predviedli v druhej a tretej tretine. Zápasy idú v rýchlom slede a o pár týždňov si už toto nebudeme pamätať. V tejto chvíli však vidíme niekoľko vecí, ktoré sa určite musíme naučiť," poznamenal tréner Sheldon Keefe.
Najslabší tím súťaže Columbus zaznamenal 34. prehru v sezóne, keď na ľade Vancouveru podľahol 2:5. Oba góly Blue Jackets strelil ligový nováčik Kirill Marčenko, ktorý má po 25 zápasoch bilanciu 13+0. Kapitán Canucks Bo Horvat si v zápase pripísal štyri asistencie.
NHL - sumáre:
Carolina Hurricanes - San Jose Sharks 5:4 po predĺžení (1:1, 0:0, 3:3 - 1:0)
Góly: 18. De Haan (Coghlan, Kotkaniemi), 41. Aho (Noesen), 59. Aho (Teräväinen, Chatfield), 60. Nečas (A. Svečnikov, Aho), 61. Nečas (A. Svečnikov) - 16. Lindblom (J. Svečnikov, Lorentz), 47. Bonino (Eyssimont), 52. Eyssimont (Sturm, Ferraro), 59. Ferraro (Eyssimont). Brankári: Raanta - Reimer, strely na bránku: 36:30
Florida Panthers - Los Angeles Kings 3:4 (0:2, 2:1, 1:1)
Góly: 34. Lomberg (Cousins, E. Staal), 37. Montour (Tkachuk, Verhaege), 60. Verhaege (Tkachuk, Barkov) - 14. Kopitar (Byfield, Kempe), 18. Kempe (Lizotte), 30. Arvidsson (Anderson, Danault), 59. Roy. Brankári: Lyon - Copley, strely na bránku: 48:33
New York Islanders - Detroit Red Wings 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Góly: 25. Lee (Palmieri, Nelson), 45. Nelson (Palmieri, Pulock). Brankári: Sorokin - Hellberg, strely na bránku: 29:23
New York Rangers - Vegas Golden Knights 4:1 (2:0, 0:1, 2:0)
Góly: 17. Kreider (Trocheck), 20. Trocheck (Goodrow, Lindgren), 55. Chytil (Schneider, Harpur), 59. Vesey (Schneider) - 25. Kessel (Carrier, Karlsson). Brankári: HALÁK - Hill, strely na bránku: 40:34
Toronto Maple Leafs - Ottawa Senators 2:6 (1:1, 1:3, 0:2)
Góly: 8. Anderson (Kerfoot, Holl), 23. Nylander (Tavares, Marner) - 2. Chabot (Stützle, Brännström), 21. Tkachuk (Hamonic, Stützle), 30. Brassard (Giroux, Sanderson), 37. Batherson (Pinto), 44. Tkachuk, 55. Giroux. Brankári: Murray - Forsberg, strely na bránku: 33:34
Dallas Stars - New Jersey Devils 2:3 po predĺžení (2:0, 0:2, 0:0 - 0:1)
Góly: 11. Dellandrea (Benn, Johnston), 17. Hintz (Heiskanen, Pavelski) - 22. Hughes (Hamilton), 34. Wood (Bastian, Severson), 61. Hughes (Bratt). Brankári: Oettinger - Vaněček, strely na bránku: 35:29
Seattle Kraken - Calgary Flames 2:5 (1:3, 0:0, 1:2)
Góly: 6. Hayden (Borgen, Sprong), 51. Tolvanen (Bjorkstrand, Larsson) - 8. Lindholm (Toffoli, Dube), 14. Toffoli (Coleman, Lindholm), 20. Zadorov (Lindholm, Weegar), 52. Hanifin (Backlund, Coleman), 59. Coleman (Mangiapane). Brankári: Jones - Vladař, strely na bránku: 31:38
Vancouver Canucks - Columbus Blue Jackets 5:2 (3:1, 0:0, 2:1)
Góly: 2. Pettersson (Horvat), 14. Hughes (Miller, Horvat), 20. Michejev (Boeser, Horvat), 49. Joshua (Horvat, Boeser), 53. Pettersson (Miller, Hughes) - 3. Marčenko (Boqvist, Laine), 57. Marčenko (Jenner, Gaudreau). Brankári: Delia - Korpisalo, strely na bránku: 34:25
Zdroj: TASR