Košická Steel Aréna predstavuje od roku 2006 jednu z dominánt metropoly východu. Druhý najväčší športovo-kultúrny stánok na Slovensku hostil od svojho otvorenia stovky atraktívnych hromadných podujatí, no rok 2020 priniesol veľké výzvy aj prevádzkovateľom takýchto hál.
Vplyvom pandémie bolo zrušených mnoho naplánovaných podujatí a to so sebou pochopiteľne prinieslo aj finančné problémy. Pomocnú ruku občianskemu združeniu Košická aréna by mali podať jeho hlavní vlastníci hlasovacích práv (spoločnosť U.S. Steel má 34-percentný podiel, mesto Košice 33,33 percent a skupina košických podnikateľov 32,67%).
Primátor Jaroslav Polaček uviedol, že mesto v roku 2020 do hokeja investovalo takmer 250 000 eur, z čoho na financovanie prevádzky a investícií v Steel aréne je v tohtoročnom rozpočte vyčlenených 130 000 eur.
„Robíme to s cieľom zachrániť hokej v meste, ktorý už onedlho oslávi svoju storočnicu a podporiť mládežnícke talenty. Som rád, že sme pri našej snahe o finančné ozdravenie arény našli spoločnú reč s predstaviteľmi U.S. Steelu, s ktorými máme nadštandardné vzťahy. Verím, že sa k nám pridajú aj zástupcovia ďalších firiem alebo Košický samosprávny kraj, ktorý takisto dostal ponuku na miesto v Správnej rade a možnosť participovať na rozvoji Steel arény. Budem veľmi rád, ak sa nám spoločne podarí nájsť investora, ktorý by financoval Steel arénu a hokej v meste,“ uviedol J. Polaček, ktorý zároveň inicioval zmeny vo vedení arény. Valné zhromaždenie a Správna rada napokon akceptovali odstúpenie prezidenta o. z. Košická aréna, Pavla Miškova a ukončenie pôsobenia Igora Havrilu v pozícii generálneho manažéra Steel arény po vzájomnej dohode.
„Chcel by som poďakovať doterajšiemu manažmentu haly a vedeniu občianskeho združenia za všetko pozitívne, čo vo svojich funkciách urobili pre Steel arénu. Finančná situácia je naozaj vážna, a preto sme sa v spolupráci s ďalšími podielnikmi na hlasovacích právach dohodli na zmenách, ktoré by mali viesť k oživeniu a zlepšeniu finančnej kondície Steel arény,“ pridal primátor mesta.
Pavla Miškova nahradí viceprezident pre inžinierske činnosti a inovácie spoločnosti U.S. Steel Košice David Hathaway. Z postu prvej viceprezidentky odstúpila aj Oľga Černá, na ktorej miesto nastúpi Lukáš Mrázko z U.S. Steelu Košice.
Známe nateraz nie je meno nástupcu generálneho manažéra Igora Havrilu, ktorý bol za prevádzku Steel Arény zodpovedný od jej otvorenia z 26. februára 2006. My sme sa s ním pozhovárali o jeho pätnásťročnom účinkovaní v pozícii šéfa haly, ako aj o súčasných problémoch tohto športovo-kultúrneho stánku...
Nie je to tak dávno čo nastali zmeny v Košickej aréne. Skončil prezident Miškov, viceprezidentka Černá, ako aj vy. Ako vnímate tieto zmeny vo vedení?
Normálne. Je to život a ak si to zhodnotím spätne, tak v tejto zostave sme to spolu ťahali takmer 14 rokov. Nadmieru sme sa zaslúžili o kvalitné fungovanie a o dobré meno Steel arény.
Aké boli tie roky, ako by ste zhodnotili svoje dlhoročné pôsobenie v pozícii šéfa haly?
Steel Aréna bol nový projekt a cieľ, ktorý sme si v roku 2005 dali, aby aréna slúžila v prvom rade Košičanom, sme splnili. Išli sme od nuly, bola to totiž prvá multifunkčná hala a čerpať nejaké informácie z podobných projektov na Slovensku nebolo kde. Som rád, že sa postupne podarilo zaviesť pravidlá, smernice, získali sme cenné know-how, ktorých sme sa držali 15 rokov a vďaka ktorým sme zaviedli v aréne poriadok a systém ako máloktorá hala podobného typu.
Boli ste pri zrode, kto Vám najviac pomohol?
Samozrejme US Steel Košice, bez nich by táto aréna neexistovala. Hlavne však John Goodish, vtedajší prezident oceliarní a Anton Jura, ktorý bol viceprezidentom. Veľkú zásluhu na samotnom rozbehu Arény mal Ľubomír Veme, prvý prezident Košickej arény. Okrem arény zachraňovali aj HC Košice, hrali na štadióne Kavečianska, ktorý mal v tom čase obrovské technické nedostatky. V roku 2003 založili Košickú arénu a po diplomatickej stránke urobili kus roboty. Ja som nastúpil 2005 a mal som na starosti prípravu všetkého čo súviselo s prevádzkou. Všetko sa zvládlo na jednotku a vo februári 2006 sme otvárali prvú multifunkčnú halu na Slovensku.
Ktoré podujatia v Steel Aréne vo vás zanechali najväčší zážitok?
Z koncertov samozrejme ten úplne prvý Deep Purple, cely týždeň sme boli vystresovaní ako to dopadne. Prebehlo to veľmi dobre, potom sme sa už rozbehli. Čo sa týka športu tak emotívny zápas pohára federácie Cibulková – Jankovičová, ktorý trval vyše 3 hodiny a tiež finále majstrovstiev sveta v hokejbale. Pri oboch bol plný štadión a tribúny sa bavili mexickými vlnami.
Zažili ste tiež presun HC Košice z Kavečianskej. Aké sú spomienky a ako vnímate budúcnosť hokejového klubu v tejto hale?
Mám pred sebou prvú prehru so Zvolenom a vypredané zápasy. Spomínam na 5 titulov, ktoré HC Košice dosiahli hlavne vďaka rukopisu generálneho manažéra Juraja Bakoša, ktorý vedel zakaždým vyskladať výborne mužstvo. Pozrite sa kde sa klub po jeho odchode výsledkovo nachádza. Neodvážim sa predpovedať budúcnosť. Viem, že robia všetko preto, aby klub zachránili, konsolidovali a dosiahli úspech na ktorý všetci čakáme. Hokej ale bez sponzorov a výnosov z ticketingu nemôže fungovať. Je zázrak v kontexte aktuálnej ťažkej ekonomickej situácie, že sa vôbec hrá!
Na čo ste počas Vášho pôsobenia v aréne najviac hrdý?
Že sa nám podarilo stavenisko, ktoré bolo niekoľko desiatok rokov čiernym miestom Košíc, premeniť na arénu a vo februári 2006 halu otvoriť. Že sme postavili tréningovú halu, neskôr zrekonštruovali hotel, že sme mali v hale vyše 350 hokejových zápasov a skoro 200 podujatí. Dvakrát MS v ľadovom hokeji. Že Steel arénu poznajú aj za hranicami Slovenská a navštívilo ju vyše 3,5 miliónov divákov. Že Steel Aréna dostala niekoľko prestížnych cien a jej meno nebolo spájane so žiadnymi škandálmi. Že systém a pravidla v aréne ocenili všetci organizátori a pochopili, že to nie je hocijaký štadión, ale hala na úrovni. V aréne sa zrealizovalo takmer všetko: šport, koncerty, kongresy, plesy, semináre, výstavy, ľadová show, divadlo, cirkus a dokonca aj zvieratá. Takže čo sme si predsavzali sme splnili. Za 15 rokov dobra práca.
A naopak čo nevyšlo a čo by sa mohlo urobiť inak?
Pustili sme sa do rekonštrukcie hotela, lebo sme sa zaviazali že do MS 2019 v ľadovom hokeji to zrealizujeme, aby sa hotel mohol využívať. Sme radi, že sa to stihlo, ale na rekonštrukciu sme použili všetky voľne finančné prostriedky a tie potom chýbali na bežnú prevádzku. Potom prišla pandémia, neplatenie nájomného zo strany nájomcov a problém bol na svete.
Steel Aréna bola vybudovaná prioritne pre hokej. Vo vzťahu k HC Košice je nutné uviesť, že sú to dva samostatné subjekty so samostatnými pravidlami a ekonomikami. Aréna počas celej svojej existencie pomáhala hokeju znižovaním výšky prenájmu až na nevyhnutné minimum, čo išlo na úkor prevádzky a aj potrebného investovania do zastaraných technológii. Chýbajúce finančné zdroje sme dokázali doplniť príjmami z prenájmu na rôzne podujatia. Pravé súčasnosť ukazuje, aké doležíte je pre arénu organizovať rôzne podujatia, z ktorých pravé tento príjem slúžil na lepšie podmienky pre hokejový klub.
MS 2019 ukázali, že úľavy pre SZĽH, ktorý pre MS získal obrovské štátne dotácie a vykázal veľké zisky, nebolo najlepšie riešenie. Steel aréna nie je, nebola a ani nebude v kondícii, aby ustupovala a znižovala nájom v prospech druhých, vzhľadom na vysoké prevádzkové náklady, ktoré sú ťažko ovplyvniteľné (najmä energie, technické zabezpečenie a nákladov na zamestnancov zabezpečujúcich prevádzku) a pravdepodobne budú v budúcnosti len narastať. Áno, dá sa to pre jednorazové koncerty, malé akcie, ale nie veľké napr. športové podujatia, ktoré dostavajú štátne prostriedky a vykážu obrovské zisky. Teda nie je podujatie ako podujatie.
Vráťme sa ku ekonomike, v akom finančnom stave sa momentálne nachádza Steel Aréna?
Súčasný stav nepoznám, ale rozpočet pre rok 2020 bol vyrovnaný. Naplánovaných bolo 18 podujatí s dostatočným príjmom z prenájmu. Napríklad Sting, Marika Gombitová, IMT Smile, Kabát a ME v malom futbale. Košická aréna tak mala našliapnuté na veľmi úspešný rok, ale bohužiaľ pandémia všetko skomplikovala. Zorganizovali sa len dve akcie a od marca nemá aréna takmer žiaden príjem iba náklady. Steel Aréna ako jediná hala rovnakého typu v rámci slovenská nie je dotovanou halou a žije len a len z prenájmov. Tie sa kompletne zastavili a nie je možnosť ich inak nahradiť.
Dočkala sa hala od vypuknutia pandémie nejakej podpory v podobe kompenzácií zo strany štátu?
Áno, všetko čo sa mohlo čerpať sa využilo, ale nestačí to. Poslali sa listy, žiadosti, návrhy kompenzácie na príslušne miesta, absolvovali sa stretnutia, ale bohužiaľ športová infraštruktúra je na okraji záujmu.
Je súčasná štruktúra v aréne ideálna a bude nové vedenie vedieť pomôcť v tejto kritickej situácii?
Neprináleží sa mi vyjadrovať k novému vedeniu, ale budem veriť, že majú premyslený plán záchrany, aby arénu vyviedli z tejto situácii, do ktorej sa dostala v dôsledku pandémie. Košická aréna ma jasne nastavené pravidlá a systém, čo novému vedeniu môže len a len pomôcť.
V médiach zaznievajú slová o vstupe strategického partnera, ktorý by niesol aj názov Arény. Je to reálne? Môžete sa k tomu vyjadriť?
Nie neviem, ale návrh na zmenu názvu arény, som myslím predkladal už v roku 2018.
Mali ste počas tých takmer pätnástich rokoch niekedy chuť skončiť?
Iba jediný raz a to po MS 2019. Počas príprav a priebehu samotného šampionátu nám určitá skupina ľudí všemožným spôsobom sťažovala prípravu na toto podujatie. Aj napriek tomu sme pripravili halu na špičkovej úrovni a mali najväčší podiel na tom, že MS boli bezproblémové. Tam niekde som si však prvýkrát povedal – stačilo!
V poslednom období ste boli pod tlakom zo strany mesta a primátor Jaroslav Polaček sa netajil záujmom o váš odchod. Ako ste to vnímali?
Vyše roka sú medializované rôzne informácie, tak nech si každý vytvorí svoj vlastný názor. Nemalo však zmysel byť v tejto situácii prekážkou neznámej finančnej pomoci. Uvidíme či tieto sľuby budú aj skutočne naplnené. Pre mňa je táto kapitola uzavretá.
Hokej v Košiciach treba očistiť a od čoho? Spájať toto vyhlásenie so zmenami vo vedení Košickej arény a hovoriť o dôležitom míľniku je pre mňa absurdné. Platí čo som povedal, Košická aréna a HC Košice sú dva rôzne subjekty. Každé jedno vedenie Košickej arény pomáhalo hokeju ako sa dalo, ale nikdy sme to neprezentovali ako záchrana hokeja v Košiciach. Mimochodom, k zmene vedenia došlo na základe vzájomnej dohody s dotknutými osobami.
Primátor však bude súčasť vedenia Košickej arény ešte minimálne ďalšie 2 roky, bude mať teda možnosť priamo zasahovať a osobne sa podieľať na procesoch súvisiacich s Košickou Arénou.
Čo by ste zaželali Steel Aréne do budúceho a ďalších rokov?
Aréne samozrejme prajem aby prežila, aby sa do nej vrátil život, kvalitný hokej a čo najviac podujatí.