V tretej lige pôsobili suverénne, doma mali málo vídanú stopercentnú bilanciu 15-0 a aj vonku strácali body len z času na čas. Po postupe do druhej najvyššej súťaže si však zvykajú futbalisti FK Slávia TU Košice na novú realitu. O výhodu domácej pôdy ich nateraz obralo nevyhnutné rozširovanie ihriska a z úvodných troch stretnutí získali iba bod.
Po úvodnej prehre 0:2 v Banskej Bystrici neudržali „Akademici“ nádejné vedenie 1:0 v Šamoríne a po dvoch góloch inkasovaných v samotnom závere museli prehltnúť horkú pilulku. Jej pachuť však nepôsobila dlho a po remíze 1:1 v Zlatých Moravciach oslavujú futbalisti z Watsonovej historicky prvý druholigový bod.
„Blízko k bodom sme mali už v Šamoríne, kde sme viedli do 87. minúty a mali sme tam fázy, počas ktorých sme boli lepším tímom,“ rozhovoril sa tréner Matej Timkovič. „Bohužiaľ sme tam doplatili na červenú kartu a v závere sme to stratili. Ušli nám detaily, na ktoré sme si dali v Moravciach väčší pozor. Každý plnil stanovené veci na sto percent a tešíme sa z bodu. Je pre nás cenný, pretože Moravce boli z doterajších troch súperov určite herne najsilnejšie. Po brejkoch sme tam však mali niekoľko čistých šancí a mohli sme aj vyhrať. Každopádne, s bodom sme spokojní.“
Význam bodu ukoristeného na ihrisku súpera so štrnásťročnou históriou v najvyššej súťaži ocenil aj brankár Ľubomír Pangrác. „Máme ťažký žreb, pretože teraz hráme stále vonku a z prvých troch súperov hrali dvaja nedávno v prvej lige. Dovolím si povedať, že sme mali bodovať už v Šamoríne. Našťastie sme to zvládli teraz a určite nás to povzbudí.“
Košičania si tak na tretí pokus užili veselý návrat z výjazdu za súperom.
„Nejaké veľké oslavy sa nekonali a hoci bola cesta dlhá, prebehla veľmi slušne. V autobuse bola každopádne lepšia nálada ako po predošlých prehrách a konečne sme sa mohli zasmiať. Bodaj by bolo takýchto návratov domov čo najviac,“ zaklopal na drevo brankár Slávie.
Nováčik súťaže sa zásluhou bodového zisku odlepil z dna tabuľky, no pri dobrej konštelácii hviezd mohol mať oveľa viac.
„Celkom spokojní by sme boli, keby sme vyhrali aj v Šamoríne,“ podotkol Timkovič. „Verím však, že sa z toho poučíme a vezmeme si z toho iba to dobré. Zápas v Moravciach naznačil, že sme na dobrej ceste.“
„Možno sme zaplatili nováčikovskú daň,“ poznamenal Pangrác v súvislosti so stratou výborne rozohraného zápasu v Šamoríne. „Mali sme to tam pod kontrolou, ale v 76. minúte sme dostali červenú kartu a to dodalo domácim krídla. Súper nás pritlačil a v závere nám strelil dva góly. Iste, privítali by sme viac bodov, ale sezóna sa len rozbieha a verím, že zabodujeme v Ľubovni.“
Práve Stará Ľubovňa je však zatiaľ najpríjemnejším prekvapením sezóny. Zatiaľ čo vlani bojovala o záchranu do samotného záveru, po troch kolách si tím zo severovýchodu Slovenska hovie na čele tabuľky.
„Ľubovňa má vynikajúcu formu. Prišiel tam tréner, ktorý s nimi postúpil a vidieť, že im to ladí. Nemajú papierovo veľké mená, ale asi hrajú dobrý futbal a bude to náročné. My si však veríme a pocestujeme tam s úmyslom vyhrať,“ zadefinoval jasný cieľ pre najbližšie kolo tréner Timkovič. Ako však jedným dychom doplnil, vyhrávať zápasy v druhej lige bude výrazne ťažšie, než tomu bolo v predošlých sezónach. „Zápasové tempo je oveľa vyššie a všetko je agresívnejšie. Chlapci to určite cítia a musia sa rozhodovať oveľa rýchlejšie. Doposiaľ sme boli zvyknutí, že loptu sme mali my a hru sme kontrolovali. Teraz je tam viac fáz, počas ktorých sa musíme brániť. Zatiaľ to však zvládame celkom dobre a verím tomu, že sa budeme zlepšovať.“
„V tejto lige nebude žiadny zápas jednoduchý a my ako nováčik nebudeme favoritom proti nikomu. Vlani sme porážali súperov našou hrou, teraz sa musíme koncentrovať celých 90 minút. Tempo je vyššie, hráči skúsenejší. Je to náročnejšie, ale nie sme stratení a máme veľa vyrovnaných pasáží. Snažíme sa hrať našu hru, držať sa na lopte a držíme sa celkom statočne,“ zamýšľa sa brankár Pangrác. „Ľubovňa posilnila. Vlani ich chodilo na zápas trinásť, teraz majú plnú zostavu a hrajú dobre. Myslím si však, že je to súper z našej výkonnostnej úrovne a pôjdeme tam bez strachu.“
V prípade nováčika platí, že každý odohraný zápas dodáva tímu potrebné skúsenosti. Káder prešiel pred sezónou obmenou a ako to už v športe býva – každá zmena potrebuje svoj čas. „Ešte si to musí sadnúť, ale máme dva až tri posty s vyrovnanými hráčmi a dokážeme teda rotovať zostavu. Teší ma, že mladí chlapci naskočili do vlaku bez veľkých problémov a určite sa budú ešte zlepšovať. Je to pre nich veľká škola,“ poznamenal Timkovič.
Tridsaťpäťročný Ľubomír Pangrác už medzi mladé uchá nepatrí, no druhá liga je veľkou skúsenosťou aj pre neho. Takto vysoko totiž ešte počas svojej kariéry nehral.
„Určite je to môj vrchol. V Slávii som sedem rokov a z piatej ligy som postúpil do druhej. Vtedy na mňa išlo pár striel za zápas, teraz mám roboty oveľa viac. Ja si to však užívam a teším sa z dôvery trénera,“ hovorí fyzicky dobre stavaný brankár, ktorý si udržal pozíciu jednotky aj po príchode 27-ročného Martina Leška z konkurenčnej Lokomotívy. Počas svojho pôsobenia v Čermeli bol známy ako univerzál, ktorý dokázal zaskočiť aj v obrane či útoku. „Myslím si, že k nám prišiel ako brankár a nechystá sa hrať aj v poli. Máme tu aj Olivera Poľu a takáto konkurencia vytvára tlak. To je však veľmi dobré a každý z nás sa snaží zlepšovať a pomáhať tímu. Tak to má byť.“
Slávisti odohrali prvé tri druholigové zápasy vonku a za svojimi súpermi budú cestovať aj v nasledujúcich troch kolách. Domácu premiéru mali pôvodne absolvovať 24. augusta proti Liptovskému Mikulášu, no čerstvé správy hovoria, že ihrisko bude pripravené až na domáci duel proti Považskej Bystrici. Ten je na programe 7. septembra.
„Neteší ma to a veril som, že budeme hrať doma už proti Liptovskému. Nebude jednoduché hrať potom toľko zápasov v rade doma, ale musíme prijať situáciu reálne. Rozšírenie ihriska je nevyhnutné a musíme sa s tým popasovať. Potrebujeme pozbierať čo najviac bodov vonku, aby sme potom nemuseli doháňať nejakú veľkú stratu,“ povedal Pangrác a vzniknutú situáciu vníma triezvo aj tréner Timkovič. „Vlani sme boli v tretej lige doma neporaziteľní a doma sme boli silní. Body zvonku sú však ešte dôležitejšie. Dovolím si tvrdiť, že nie sme pod nejakým tlakom a máme na to, aby sme víťazili aj vonku. Neskôr si užijeme domáci štadión do sýtosti, teraz však musíme urobiť všetko preto, aby nám neušiel vlak.“