Konečne! Zaznievalo unisono z úst predstaviteľov Košice Wolves po sobotňajšom domácom zápase proti Komárno. Basketbalisti nováčika súťaže potešili publikum v Starej jazdiarni veľkým obratom a na šiesty pokus si pripísali historicky prvý triumf v Tipos SBL.
Po vyrovnanom prvom polčase to pritom vyzeralo s „vlkmi“ zle nedobre. V tretej štvrtine kopili jednu chybu za druhou a súper z Komárna si vypracoval štrnásťbodový náskok. Ten sa však začal v záverečnej štvrtine dramaticky scvrkávať a 146 sekúnd pred koncom bolo vyrovnané. Od tejto chvíle už na palubovke kraľovali hráči burcovaní divákmi v hale a z tímu hostí sa úplne vytratila dovtedajšia suverenita.
„Máme prvé víťazstvo sezóny a spokojnosť je teda absolútna. Obzvlášť ma teší, ako sme dokázali zabojovať a dostať sa z manka. Posledných sedem minút bolo úžasných a táto radosť je najlepšou odmenou,“ tešil sa Jack Wolfe, ktorý bol s 23 bodmi najlepším strelcom víťazného tímu. Ako po zápase priznal, cesta za prvým triumfom v najvyššej súťaži bola poriadne tŕnistá. „Druhý polčas sme začali príliš pomaly a tých strát bolo naozaj priveľa. Súper skóroval a dôležité bolo rýchlo sa spamätať a opäť zabrať. To sa nám našťastie podarilo. Pridali sme v obrane, zlepšili sme pohyb a v útoku sme si výborne posúvali loptu. Spolupracovali sme ako tím a odmena sa dostavila.“
Košičania v zápase horšie doskakovali (35-42) a vyprodukovali aj viac strát (19-15). Pomôcť si však dokázali desiatimi trojkami a vo štvrtej štvrtine predviedli basketbal na hranici svojich možností.
„V prvom rade som šťastný. Teším sa za našich majiteľov, hráčov i fanúšikov, ktorí nám vytvárajú skvelú atmosféru. Mnoho ľudí vynaložilo obrovské úsilie, aby mohli vrátiť Košice do najvyššej súťaže. Toto víťazstvo si zaslúžili a patrí im,“ zdôraznil fínsky tréner Pieti Poikola. Samotný zápas označil za nesmierne náročný. „Zbytočne sme si ho komplikovali chybami a stratami. Veľmi sa mi však páčil náš prístup a ochota zabojovať o obrat. Vo štvrtej štvrtine sme začali hrať kompaktne v obrane, posúvali sme si loptu a padli nám nejaké strely. Oceňujem, že hoci sme predtým prehrali päť zápasov v rade, v závere sme ukázali mentalitu víťazného tímu.“
Zmŕtvychvstanie v záverečnej desaťminútovke pripísal Poikola zlepšenej obrane. „Zrazu sme ich vedeli zastaviť a nepúšťali do ľahkého zakončenia. V útoku sme chytili lepší rytmus a konečne sa nám darilo aj strelecky.“
V prípade Komárna platil presný opak. Zatiaľ čo v prvých troch štvrtinách neinkasovali hostia viac ako 23 bodov, v tej rozhodujúcej až 36.
„Až príliš ľahko sme ich nechali vrátiť sa späť do hry. Nepremenili sme pár trojkových pokusov, urobili sme niekoľko zlých rozhodnutí v útoku a zrazu sme pôsobili tak, ako keby sme tu ani neboli. V závere sme neukázali charakter a to je môj zásadný poznatok z tohto duelu,“ skonštatoval tréner Djordje Ilič, ktorý nahradil v pozícii trénera Komárna Josipa Pandžu. „S tímom som absolvoval iba tri tréningy a to samozrejme na kvalitnú prípravu na zápas s novým tímom nestačí. Nepovedal by som, že sme neboli pripravení fyzicky, ale skôr psychicky. Vedeli sme pritom, že to bude ťažké. Košice potrebovali konečne vyhrať a osobne vysoko rešpektujem ich trénera i hráčov. Odohrali niekoľko výborných zápasov a z tohto pohľadu ma neprekvapili. Jednoducho sme to však nedokázali dotiahnuť do úspešného konca. Je to smutné konštatovanie, pretože zápas sme mali rozohraný na víťazstvo.“
Komárno má tak na svojom konte naďalej iba jednu výhru. Košičania sú na tom rovnako, no sobotňajší triumf vnímajú ako skvelý odrazový mostík do ďalších zápasov.
„Určite to pomôže psychike tímu. Šport je o víťazstvách a prehrách. Ak však tie víťazstvá nemáte, tak je to ťažké. Tlak neustále narastá a hráči si prestávajú veriť. Keď sa teraz pozriem na náladu v šatni a vidím tú pozitívnu atmosféru, tak je mi jasné, že sme to potrebovali ako soľ a môže nám to iba pomôcť,“ zamyslel sa tréner Pieti Poikola, ktorého doplnil Jack Wolfe. „Toto víťazstvo je veľmi dôležité. Už sme ho potrebovali ako soľ a som hrdý, že sme konečne potešili Košice víťazstvom. Verím, že ďalšie budú nasledovať. Toto mesto a títo fanúšikovia si to zaslúžia. Osobne som si to tu zamiloval, pretože Košice sú mesto, ktoré má čo ponúknuť. Cítim sa tu dobre a ešte lepšie to bude, keď sa nám podarí posunúť sa v tabuľke o čosi vyššie.“
Tipos SBL - 6. kolo:
Košice Wolves – BC Komárno 92:88 (40:44)
Najviac bodov: Wolfe 23, Early 19, Halada 17 – Lawrence 21, Henry 20, Ormiston 16, 700 divákov
Istra Svit – BC Prievidza 68:87 (39:41)
Najviac bodov: Witt 17, Jackson 15, Watts 13 – Thomas 17, Reynolds 16, Tolbert 14, 620 divákov
MBK Baník Handlová – BC Slovan Bratislava 77:91 (38:40)
Najviac bodov: Deang 19, Nikolič 13, Henson 10 – Stevenson 30, Medford 19, Thornton 17, 500 divákov
Nitra Blue Wings – Patrioti Levice 75:91 (39:35)
Najviac bodov: Underwood 26, Jones 18, Ikpe 14 – McGill 22, Carius 15, Wesson 14, 650 divákov