Hokejová aréna Santa Giulia bola v uplynulých dňoch terčom kritiky a obáv. Hlavná hala v Miláne nie je stále úplne dokončená, ale je pripravená na štart olympijského hokejového turnaja. Je v nej cítiť novota a fanúšikom i hráčom ponúkne počas nasledujúcich dní nevšedný zážitok. Verí tomu aj Igor Nemeček, bývalý prezident Slovenského zväzu ľadového hokeja, ktorý má v Miláne hokejový turnaj pod palcom.
Pomalá výstavba arény robila ešte v januári vrásky na čele viacerým, dokonca i zástupcom NHL, z ktorej hráči dostali povolenie na štart na ZOH po 12 rokoch. Ale organizátori všetko stihli a hoci drobné detaily bude ešte treba dokončiť, všetko podstatné už slúži. „Hala je pripravená, už sa v nej hrali ženské zápasy. Ja som upokojoval viacerých ľudí, že na konci dňa to všetko bude pripravené, že tomu verím a takto to bude až do konca olympiády,“ uviedol Nemeček. V Miláne pôsobí ako športový manažér v organizačnom výbore pre hokejový turnaj. „V tomto projekte pracujem už tri roky a mám tu kolegov, ktorí robili so mnou aj majstrovstvá sveta v Bratislave v roku 2019. Je to medzinárodný tím, ktorý pripravuje športovú časť pre mužovi pre ženy,“ dodal.
Pre Nemečka je to piata olympiáda a skúsený funkcionár verí, že do štartu mužského turnaja 11. februára bude všetko fungovať na sto percent. „Na každom podujatí sa priebežne riešia veci, máme každý večer stretnutie, kde vyhodnocujeme deň, čo bolo dobré, čo ešte treba urobiť, čo bolo zlé. Je dobré, že sme začali ženskými zápasmi a muži prídu až od jedenásteho. Takže verím, že aj maličkosti, ktoré treba dovtedy vychytať, budú v poriadku.“
PalaItalia Santa Giulia má kapacitu 16.000 divákov, z toho 12.000 miest na sedenie a 4000 miest na státie na koncertoch. Po skončení ZOH bude slúžiť ako najväčšie miesto pre športové a zábavné podujatia v Miláne. Náklady na jej výstavbu sa vyšplhali na 180 miliónov eur. S inštaláciou ľadu pomáhal organizátorom Don Moffatt, kanadský špecialista pracujúci pre Colorado Avalanche. Ľad vydáva špecifické zvuky, ktoré počuli aj slovenskí reprezentanti. Nemeček vysvetlil, že sú spôsobené tým, že ochladzovacie trubky nie sú zaliate v betóne ako je bežné, ale nad ním. S kvalitou ľadu však Slováci vyjadrili spokojnosť.
Hlavaj si chcel pripomenúť Peking, úmysel mu neschválili
Brankár nášho národného tímu Samuel Hlavaj si chcel počas olympijského turnaja pripomínať úspech spoluhráčov z predošlých hier. Na nich získali Slováci bronz a Hlavaj si chcel tento úspech nechať zvečniť na svojej maske. Zámer mu však zmarili prísne pravidla Medzinárodného olympijského výboru (MOV).
Regulácia brankárskych masiek sa na podujatiach organizovaných pod záštitou MOV a Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) riadi prísnymi pravidlami. Tie zahŕňajú bezpečnostné normy a obmedzenia týkajúce sa dizajnu. Maska musí byť certifikovaná, nesmie byť poškodená a nesmie byť na nej vykonaná žiadna neschválená úprava.
Všetky dizajny masiek podliehajú kontrole a schváleniu zo strany IIHF a MOV ešte pred začiatkom hier. Zakázané sú politické a náboženské symboly. „Nemohol som si ju nejako extra urobiť, mal som to v pláne inak. Ale vyšlo to pekne, som za to rád,“ uviedol Hlavaj a vzápätí prezradil pôvodný plán: „Chcel som mať na nej Jánošíka a ešte chalanov z Pekingu. Ale to sa nemôže. Čiže mám tam Tatry a čičmanské vzory.“
Všetci traja slovenskí brankári majú aj nový výstroj, betóny, lapačka aj vyrážačka sú zladené do slovenskej trikolóry. „Keď nič nechytím, tak aspoň budem dobre vyzerať,“ uzavrel Hlavaj s úsmevom.
Adam Ružička reprezentoval Slovensko naposledy v auguste 2021. Dvoma gólmi pomohol k postupu na ZOH na domácej kvalifikácii, pod piatimi kruhmi sa však nepredstavil. V tom čase bol hráčom Calgary Flames a hry v Pekingu 2022 sa konali bez hráčov z NHL. Teraz na septembrovej kvalifikácii chýbal, ale do konečného olympijského výberu sa dostal. Verí, že svojou hrou pomôže Slovákom na turnaji čo najďalej.
Dvadsaťšesťročný útočník prišiel do dejiska hier vo štvrtok a v piatok už absolvoval tréning v Miláne. „Cesta bola náročná, musel som absolvovať tri prestupy, takže to bolo zdĺhavejšie. Ale dostal som sa sem živý a zdravý a všetko je v poriadku," uviedol Ružička po tréningu.
Dodal, že sa cítil dobre a únava z cesty ho nepoznačila: „Prvý tréning mám za sebou a cítil som sa výborne. Som rád, že tu zasa môžem byť s chalanmi a reprezentovať. Pocity sú pozitívne a dúfam, že to tak pôjde naďalej. Bude to najväčší turnaj za uplynulé roky. Zídu sa tu najlepší hráči, je to obrovské podujatie, ktoré si treba užiť. Som zvedavý ako to všetko bude.“
Ružička pôsobí v nadnárodnej KHL, kam sa presunul po tom, ako s ním v zámorí ukončili zmluvu po disciplinárnom prehrešku. Nedávno sa však opäť objavili špekulácie, že by sa mohol do NHL vrátiť. „Mal som aj iné možnosti. Ale chcel som hrať hokej s chuťou a prišla príležitosť od Spartaku Moskva. Musím povedať, že som urobil dobré rozhodnutie, hrám tam prvé husle, mám 18 až 20 minút na zápas. Nepremýšľam nad tým, či sa vrátim do zámoria. Chcem sa sústrediť na svoju hru, zvyšok je niekde vo hviezdach. Samozrejme chcel by som sa vrátiť, ale nerozmýšľam nad tým.“
Tréner Országh plánuje Ružičku zaradiť na post centra, v útoku by sa mohol objaviť po boku Juraja Slafkovského. „Rozprávali sme sa o tom. Ja som hral centra celý život, na krídle som hral len pár mesiacov, lebo sme mali v klube veľmi veľa centrov. Mne je to v podstate jedno, ale viem, čo od centra očakávať, hrám to 20 rokov. Je mi jedno s kým budem hrať, ja som veľmi rád za šancu, všetci sú tu výborní hráči.“
Ružička sa potom vrátil k momentu, ktorý mu nateraz ukončil pôsobenie v NHL. Na svojej sociálnej sieti zverejnil kontroverzné video s bielym práškom. Jeho klub Arizona Coyotes s ním následne rozviazal kontrakt. „To, čo sa stalo, nemá až tak veľa s výkonom ako s imidžom. Som starší, poučil som sa a myslím, že na to netreba myslieť. Som vyrovnanejší človek, mám rodinu, sme šťastní a zdraví, a prídu ma sem podporiť. Som veľmi rád, že ma podporujú a že stoja pri mne,“ uviedol.
Od Ružičku očakávajú nielen tréneri, že bude ofenzívnym ťahúňom výberu Vladimíra Országha. Bývalý reprezentant Boris Valábik dokonca tipuje Ružičku za najproduktívnejšieho hráča Slovákov na ZOH. „Je to pre mňa prekvapenie z jednej strany, na druhej strane je to pocta. Som rád, že môžem niečo ukázať. Som veľký hráč a na malých priestoroch to môžem využiť, najmä okolo bránky, takže som na to pripravený,“ uzavrel slovenský reprezentant.
Zdroj: TASR