Basketbalisti Indiany Pacers využili výhodu domáceho prostredia a ujali sa vedenia 2:1 na zápasy vo finálovej sérii NBA. V noci na štvrtok zvíťazili v treťom stretnutí nad Oklahomou City Thunder 116:107. Štvrtý zápas sa bude hrať v noci na sobotu opäť v Indianapolise.
Duel mal vyrovnaný priebeh, ani jedno mužstvo si nevypracovalo viac ako jednociferný náskok. Thunder mali lepší vstup do stretnutia a viedli celú prvú štvrtinu a to aj o deväť bodov. Pacers sa prvýkrát dostali do vedenia po prestriedaní v druhej štvrtine a body hráčov z lavičky zohrali napokon kľúčovú úlohu. Domáci náhradníci prekonali hosťujúcich v pomere 49:18, najlepším strelcom víťazov bol Bennedict Mathurin, ktorý prišiel z lavičky a s 27 bodmi si zapísal kariérové maximum v play off. Líder Indiany Tyrese Haliburton zaznamenal 22 bodov a 11 asistencií a iba jeden doskok mu chýbal k triple double.
Oklahomčania mali dobrý aj úvod druhého polčasu, no nezvládli záverečnú dvanásťminútovku a 6:42 min pred koncom sa Indiana definitívne dostala do vedenia. MVP ligy v drese hostí Shai Gilgeous-Alexander zapísal 24 bodov, no iba tri v štvrtej štvrtine, najlepším strelcom Thunder bol s 26 bodmi Jaylen Williams.
Mathurin sa stal prvým hráčom po 14 rokoch, ktorý dokázal byť najlepším strelcom finálového duelu ako náhradník. Naposledy to dokázal v roku 2011 v drese Dallasu Jason Terry. Kanadský krídelník sa zároveň stal iba šiestym hráčom histórie, ktorý sa v bojoch o titul dokázal dostať cez hranicu 25 bodov vo veku maximálne 22 rokov. Ocitol sa tak na elitnom zozname, ktorý tvoria aj Kobe Bryant, LeBron James, Tony Parker, Kawhi Leonard a Magic Johnson. „Toto je moja prvá skúsenosť s play off a je to skvelý pocit. Mám veľké šťastie, že som mohol nastúpiť v tomto stretnutí najvyššej možnej úrovne. Obe mužstvá sú skvelé, ak chcete uspieť, musíte ukázať odolnosť a nebáť sa hrať aktívne. Začali sme duel pomalšie, ale dokázali sme si nájsť svoj rytmus a zvládli sme záver,“ vyjadril spokojnosť Mathurin, ktorý prišiel v minulej sezóne o zápasy vyraďovacej časti pre zranenie ramena.
Hráči Thunder viedli po tretej štvrtine 89:84, no záverečnú prehrali 18:32. „V záverečnej dvanásťminútovke nás súper prekonal na oboch stranách palubovky. Všetko sa dialo podľa ich scenára. V obrane na nás dokázali vyvinúť tlak, v útoku sa hralo podľa ich tempa,“ pripustil kouč Oklahomčanov Mark Daigneault.
NBA - finále, 3. zápas:
Indiana Pacers - Oklahoma City Thunder 116:107 (64:60)
zostava a body Indiany: Haliburton 22 (11 asistencií), Siakam 21, Turner 9, Nembhard 8, Nesmith 7 (Mathurin 27, McConnell 10, Toppin 8, Sheppard 4, Bryant 0)
zostava a body Oklahomy City: Jalen Williams 26, Gilgeous-Alexander 24, Holmgren 20 (10 doskokov), Dort 12, Wallace 7 (Caruso 8, Joe 6, Hartenstein 4, Jaylin Williams, K. Williams a Wiggins po 0)
trojky: 9:10, fauly: 24:20, TH: 22/19 - 30/23, štvrtiny: 24:32, 40:28, 20:29, 32:18
/stav série: 2:1/
Zdroj: TASR