Košický hokej oslávil v sezóne 2024-25 krásnych 60 rokov nepretržitého účinkovania v najvyššej súťaži a oslava pekného jubilea nemohla dopadnúť krajšie. „Oceliari“ odpálili letnú prípravu ziskom dvoch cenných trofejí a hoci im tesne ušiel pohár Dušana Pašeka, všetko si vynahradili ziskom pohára najcennejšieho – trofeje Vladimíra Dzurillu.
„Jazda za titulom bola veľmi hrboľatá,“ pustil sa do hodnotenia sezóny výkonný riaditeľ Miloslav Klíma. „Letná príprava bola fajn a chlapci vyhrali turnaj v Bolzane i Tatranský pohár. Od úvodu sme budovali na šírke kádra a snažili sme sa predísť problémom so zraneniami z predošlej sezóny. Zranenia napokon bohužiaľ prišli, ale zvládli sme to celkom dobre. Po troch mesiacoch na čele tabuľky nás síce predbehla Spišská, ale v play-off sme mali napokon po celý čas výhodu domáceho prostredia. Síce sme sa v Steel aréne trochu vytrápili, ale v konečnom dôsledku sme to na domácom ľade zvládli.“
Apel na zvýšenie šírky kádra vyslal športový manažér Gabriel Spilar bezprostredne po prehre v sedemzápasovej semifinálovej sérii proti Spišskej Novej Vsi v roku 2024. Výsledkom bolo rozšírenie kádra a v tomto smere nemali Košice v extralige konkurenciu.
„Pomohlo nám to hlavne počas základnej časti. Mali sme tam množstvo zranení a nebyť takejto šírky kádra, určite by sme neskončili druhí,“ upozornil G. Spilar. „Som vďačný klubu za to, že môžeme mať takéto mužstvo. Chápem, že každý chce hrať a rola náhradníka sa nikomu nepáči. Cením si však prístup všetkých. Podriadili sa potrebám tímu a preto sa dočkali úspechu.“
Z pohľadu skladby tímu ocenil Klíma správny výber tandemu Gabriel Spilar – Dan Ceman. Košický tím bol počas celej sezóny stabilný a mužstvo si nevyžadovalo takmer žiadne zásahy.
„Som šťastný, že môžem spolupracovať s Danom a celým našim realizačným tímom. Každý má svoje názory, ale celkovo sme na rovnakej vlnovej dĺžke. Keď panuje súhra hore, prejaví sa to aj na nižších poschodiach,“ podotkol Spilar. Po zisku titulu a následných oslavách už pochopiteľne začína myslieť na otázky spojené s ďalším ročníkom. Fanúšikovská verejnosť v Košiciach je tradične netrpezlivá a očakáva správy spojené s pohybmi v kádri. „To sú samozrejme legitímne otázky, no všetko má svoj čas. Nastavili sme si nejakú cestu a verím, že s podporou vedenia klubu na nej zotrváme. V najbližších dňoch si spoločne sadneme a začneme sa venovať otázkam spojených s ďalšou budúcnosťou.“
Základnou správou je obojstranná snaha o zotrvanie trénera Dana Cemana. Práve on bude mať spoločne s Gabrielom Spilarom hlavné slovo pri tvorbe mužstva pre ročník 2025-26. „Toto sú výlučné kompetencie Gabiho a Dana. Našou úlohou je zabezpečiť financie a stanoviť isté limity. Samotný výber hráčov však nechávame na nich a predošlé sezóny ukázali, že dokážu zostaviť veľmi kvalitné tímy,“ povedal Klíma.
Gabriel Spilar pridal k štyrom hráčskym už druhý funkcionársky titul a od prevzatia funkcie športového manažéra ešte neskončil horšie, ako v semifinále.
„Po prvom titule som si hovoril, že to môže byť aj o šťastí. Druhý už predstavuje potvrdenie dobrej roboty. Počas tých pár sezón sme získali dva tituly a raz sme prehrali v siedmom semifinálovom zápase. To je naozaj dobrá vizitka,“ skonštatoval stále iba 44-ročný športový manažér HC. Zisk dvanásteho košického majstrovského titulu však označil za mimoriadne náročný. „Nitra hrala naozaj fantasticky a bola to krásna séria. Klobúk dole pred súperom a o to viac si cením tento titul. Mali sme aj potrebné šťastie, ale vyzdvihnúť musím náš tím. Počas sezóny sa objavili aj hrbole, ale stále sme si verili a napokon sme to zvládli famózne.“
Smutnou správou spojenou so ziskom majstrovského titulu je fakt, že Slovensko nebude mať už druhú sezónu v rade zastúpenie v prestížnej Champions Hockey League.
„Táto otázka sa rieši v súčinnosti so zväzom, no v tejto chvíli to vyzerá naozaj tak, že Liga majstrov bude bez slovenskej účasti. My s tým bohužiaľ nedokážeme urobiť nič,“ povzdychol si Miloslav Klíma.
Dôležitou zmenou pre novú sezónu bude redukcia počtu zahraničných hráčov na šesť.
„Otázka legionárov je ťažká. Uvidíme, ako to vyriešime a isté je, že prioritou je teraz podpísať kvalitných slovenských hráčov. Tých nie je tak veľa a kluby si ich rozoberú raz-dva. Tí kvalitní navyše nie sú lacní. Tímy budú musieť byť doplnené aj o mladých chlapcov a sám som zvedavý, čo prinesú najlepšie roky,“ zamyslel sa výkonný riaditeľ HC Košice. Z pohľadu ekonomického fungovania klubu sú každoročne dôležité čísla diváckej návštevnosti. „Tá bola počas sezóny všelijaká. Chlapci hrali na prvom mieste a divácke čísla tomu nezodpovedali. Veľmi nám napokon pomohlo play-off a predovšetkým séria proti Nitre.“
Náročnému košickému publiku „nevoňala“ predovšetkým bilancia na domácom klzisku. Široký ľad Steel arény nebol zakaždým očakávanou výhodou a neraz to vyzeralo tak, že mužstvu Dana Cemana vyhovujú viac menšie plochy u súperov. V tomto smere sa črtá dôležitá zmena.
„V tejto sezóne si potrebovali v Steel aréne otestovať trúbky, no ľad sa bude zužovať a uvidíme, či to bude vyhovovať nášmu tímu viac. Verím, že Gabi s Danom vyskladajú mužstvo, ktorému bude tých 28 metrov vyhovovať," dodal Miloslav Klíma v súvislosti s avizovaným rozširovaním kapacity domáceho stránku „oceliarov.“