Vyhlásili ho za prvú hviezdu stretnutia. Vo veku 22 rokov je tretím najmladším hráčom s trojgólovým zápisom v klubovej histórii Canadiens.
Slovenský hokejista Juraj Slafkovský má za sebou nezabudnuteľný vstup do play off zámorskej NHL – svojím hetrikom rozhodol o víťazstve Montrealu 4:3 v úvodnom dueli série na ľade Tampy Bay vo štvrťfinále Východnej konferencie. Vyhlásili ho za prvú hviezdu stretnutia.
Všetky tri góly Slafkovský úspešne vystrelil v presilovke. Najskôr na konci druhej tretiny vyrovnal na 2:2 strelou z prvej. V 46. minúte sa opäť hostia dostali do vedenia 3:2, keď Slafkovského pred bránkou našiel Cole Caufield a o prvom bode pre Canadiens v sérii rozhodol 82 sekúnd po začiatku predĺženia presnou strelou z ľavého kruhu na vhadzovanie.
„Videl som tam voľný priestor, rozhodol som sa to skúsiť a našťastie to padlo dnu. Je to celkom fajn streliť tri góly a rozhodnúť v predĺžení. Páči sa mi ten pocit, ale teraz sa už musíme sústrediť na ďalší zápas,“ opísal svoj premiérový hetrik Slafkovský.
Výkon slovenského hokejistu na ľade trval celkovo 21:11 minút. Jeho sedem striel na bránu mu tiež vyslúžilo titul najaktívnejšieho hráča zápasu. Pripísal si však aj mínusový bod, dve trestné minúty a dva hity. Slovenský útočník je prvý hráč Canadiens s hetrikom v play off od roku 2014, keď to dokázal Rene Bourque. Vo veku 22 rokov a 20 dní je tretí najmladší hráč s trojgólovým zápisom v play off v klubovej histórii. Skôr sa to podarilo iba 21-ročným Berniemu Geoffrionovi (1952) a Howiemu Morenzovi (1924). Ako tretí v histórii Montrealu zavŕšil zápas hetrikom v predĺžení, pred ním sa to podarilo iba Ericovi Desjardinsovi v roku 1993 a Gerrymu Plamondonovi v roku 1949.
„Je pre nás mimoriadne dôležitý, pýta si puk v rozhodujúcich momentoch. Som na neho naozaj hrdý a dúfam, že v ďalšom zápase to zopakuje,“ pochválil Slafkovského aj český brankár Jakub Dobeš, ktorý pomohol Montrealu 20 zákrokmi.
Ďalší slovenský krajan Erik Černák v drese Tampy Bay strávil na ľade celkovo 20:53 minút s jednou strelou, plusovým bodom a štyrmi bodyčekmi. Okrem Slafkovského sa v drese hostí strelecky presadil Josh Anderson, Caufield a Nick Suzuki si pripísali po dve asistencie. Tampe nepomohli ani dva presné zásahy Brandona Hagela, jeho spoluhráč Jake Guentzel mal tri a Nikita Kučerov dve asistencie.
Štyrmi gólmi v tretej tretine rozhodlo Buffalo o víťazstve v prvom zápase série s Bostonom 4:3. Center Tage Thompson zaznamenal za domácich dva góly a asistenciu, za Boston si zhodnú bilanciu 1+2 pripísali David Pastrňák a Morgan Geekie.
Vo štvťfinále Západnej konferencie sa Colorado Avalanche ujalo vedenia v sérii s Los Angeles po víťazstve 2:1. Úspešnými strelcami na domácej pôde boli Artturi Lehkonen a Logan O'Connor, brankár Scott Wedgewood vychytal pri štarte v play off 24 striel na bránu. Vegas Golden Knights tromi gólmi v tretej tretine otočili skóre súboja s Utahom na 4:2 a v sérii vedú 1:0. Colton Sissons k tomu prispel gólom a asistenciou, dve asistencie mal Noah Hanifin.
NHL - 1. kolo play off /na 4 víťazstvá/ štvrťfinále Východnej konferencie:
Tampa Bay – Montreal 3:4 pp (Slafkovský za hostí 3+0)
/stav série: 0:1/
Buffalo – Boston 4:3
/stav série: 1:0/
štvrťfinále Západnej konferencie:
Colorado Avalanche – Los Angeles Kings 2:1
/stav série: 1:0/
Vegas Golden Knights – Utah Mammoth 4:2
/stav série: 1:0/
Zdroj: TASR