Vedenie zámorskej hokejovej NHL a hráčska asociácia dosiahli dohodu o detailoch novej sezóny. Tá sa začne 13. januára, pričom v základnej časti profiligy odohrá každý tím 56 zápasov. Tréningové kempy sa začnú už 3. januára a kluby tak začali zvolávať svojich hráčov z Európy.
„Vyzerá to tak, že termín štartu 13. január bude naozaj reálny. Z klubu som teda dostal pokyn na príchod a musím tak samozrejme urobiť s predstihom. Po prílete ma totiž čaká povinná týždňová karanténa a potom týždeň tréningov. Aby som nešiel do kempu priamo z hotelovej izby,“ povedal nám útočník Vegas Golden Knights Tomáš Jurčo tesne pred svojim odletom.
Na letisko do Viedne vyrazil z Košíc iba s nevyhnutnou batožinou. „Nerád sa balím a sťahujem. Vzal som si teda dve veľkého hokejové tašky a zvyšné veci prinesie priateľka, ktorá za mnou príde neskôr.“
Od nevyhnutných testovacích procedúr ho odbremenila skutočnosť, že už koronavírus prekonal.
„Z Vegas mi potvrdili, že ma budú testovať až po príchode do USA,“ pokračoval 27-ročný reprezentant Slovenska.
Základná časť vyvrcholí 8. mája a hneď po nej odštartujú boje v play off. Stanleyho pohár by mal spoznať víťaza v polovici júla.
„Klasický predsezónny kemp trvá dva týždne, no teraz to bude asi iba desať dní a bez prípravných zápasov. Potom sa to konečne spustí a uvidíme, ako to bude vyzerať v praxi. Či budeme hrávať zápasy v mestách súperov, alebo v nejakých neutrálnych halách,“ vyslovil sa Jurčo.
Kanadské kluby majú totiž problémy s povinnou karanténou po návrate zo zahraničia a v tejto chvíli to vyzerá tak, že budú hrávať zápasy iba v krajine javorového listu.
Čaká sa na verdikt zdravotníckych úradov v piatich kanadských provinciách, ktoré budú rozhodovať o tom, či je možné zorganizovať zápasy v Alberte, Britskej Kolumbii, Manitobe, Ontáriu a Quebecu. NHL je pritom pripravená určiť neutrálne dejisko, ak to bude potrebné. Isté je, že sedem kanadských tímov vytvorí vlastnú divíziu, kluby z USA boli preskupené do ďalších troch novovytvorených divízií podľa geografického kľúča. V rámci presunov zamieril napríklad Dallas do Centrálnej divízie, Minnesota a St. Louis budú hrať v Západnej divízii.
„Bude to určite iné,“ reaguje Jurčo. „Možno budeme mať menej cestovania a to je plus. Práve cestovanie je totiž jednou z najťažších vecí v NHL a na zápasy nastupujete neraz po dlhých nočných presunoch.“
Hráčov zaiste nepotešil pokles príjmov na 72 percent z ich platov. Dvadsať percent im strhnú, aby majitelia vykryli doterajšie finančné straty spôsobené pandémiou, a ďalšiu časť z platu im odložia a vyplatia v nasledujúcich troch rokoch. Hokejisti majú právo neprísť do kempov a nezúčastniť sa na nadchádzajúcom ročníku, ak zo zdravotného hľadiska patria medzi rizikové skupiny. V tom prípade by však daný hráč nedostal svoj plat.
„Podstatné je, aby sa konečne hralo,“ zdôraznil Tomáš Jurčo. „Ja sa teším aj preto, lebo som nehral hokej od minulého novembra. Pauzujem teda vyše roka a už mi to veľmi chýba. Neviem sa dočkať prvých súťažných zápasov a návratu do hokejového života.“
Tím 27-ročného košického odchovanca z Las Vegas bude v novej sezóne pôsobiť v Západnej divízii spoločne s Anaheimom, Arizonou, Coloradom, Los Angeles, Minnesotou, San José a St. Louis.
Zloženie divízií pre ročník 2020/2021:
Severná divízia: Calgary, Edmonton, Montreal, Ottawa, Toronto, Vancouver, Winnipeg
Západná divízia: Anaheim, Arizona, Colorado, Los Angeles, Minnesota, San Jose, St. Louis, Vegas
Centrálna divízia: Carolina, Chicago, Columbus, Dallas, Detroit, Florida, Nashville, Tampa Bay
Východná divízia: Boston, Buffalo, New Jersey, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington