Hokejisti Kanady sa stali druhými finalistami Turnaja štyroch krajín. Vo svojom treťom zápase na prestížnom podujatí zdolali v Bostone Fínsko 5:3 a zaistili si postup z druhého miesta tabuľky. Vo finále 4 Nations Face-Off ich v piatok 21. februára o 2.00 SEČ čakajú Američania. Tí v záverečnom dueli základnej fázy podľahli Švédom 1:2, no i tak skončili na prvom mieste tabuľky.
Oba tímy vstupovali do pondelkového duelu s vedomím, že iba víťazstvo im zaistí účasť vo finále. Kanaďania, ktorí nastúpili aj s uzdraveným Caleom Makarom, od úvodu vyleteli na svojho súpera. Základ úspechu položili v 5. minúte, keď v priebehu 46 sekúnd skórovali Connor McDavid a Nathan MacKinnon. Fínsky tréner Antti Pennanen reagoval na vývoj oddychovým časom, ale ani ten nezabrzdil rozbehnutý zámorský tím. V 14. minúte zvýšil na 3:0 Brayden Point, ktorý dorazil strelu Travisa Sanheima. V druhej tretine pridal svoj druhý gól v zápase MacKinnon, ktorý zakončil strojovú kombináciu druhého kanadského útoku a vyhnal z fínskej bránky Kevina Lankinena. Nahradil ho Juuse Saros. Fíni ani za tohto stavu nezložili zbrane a z jasnej záležitosti ešte dokázali urobiť drámu. Najprv v 54. minúte skóroval obranca Esa Lindell a potom sa dvakrát presadil počas power play bez brankára Mikael Granlund. Vyrovnať sa však "Suomi" nepodarilo, naopak Sidney Crosby do prázdnej bránky uzavrel na konečných 5:3.
"Nechceli sme ísť po tomto zápase domov. Chceli sme si opäť zmerať sily s USA. Veríme, že ich dokážeme zdolať," vyhlásil MacKinnon. Prvý duel medzi zámorskými veľmocami v skupine sa skončil triumfom USA 3:1. "Prišli sme sem s cieľom zahrať si vo finále a teraz potrebujeme ešte jedno víťazstvo. A potrebujeme ho proti tímu, ktorý nás už zdolal. Myslím si, že to bude skvelý zápas pre divákov a televízie," uviedol tréner "javorových listov" Jon Cooper.
Fíni prehrávali už 0:4, no troma gólmi v záverečných šiestich minútach dokázali duel ešte poriadne zdramatizovať. "V závere sme boli veľmi blízko. Vrátiť sa do zápasu zo stavu 0:4 nie je jednoduché. Hlavne, keď to je proti asi najlepšiemu tímu na svete. Takže si myslím, že v závere sme boli dobrí, no tých predchádzajúcich 50 minút, tam sme mohli a mali hrať lepšie," uviedol Aleksander Barkov. Kapitán "Suomi" zhodnotil turnaj celkovo pozitívne: "Som hrdý na to, ako sme bojovali. Byť tu, hrať v národných farbách a s týmito chalanmi bola veľká zábava. Je to jeden z tých turnajov, ktoré si zapamätám do konca života."
Švédi zvíťazili v záverečnom zápase skupinovej fázy v Bostone nad USA tesne 2:1 a obsadili tretiu priečku.
Švédi prehrávali už po 35 sekundách, keď sa po pravej strane preštrikoval pred bránku Zach Werenski a jeho strelu dorazil do siete Chris Kreider. Severania však otočili skóre ešte v prvej tretine. V 14. minúte vyrovnal na 1:1 Gustav Nyquist a ako sa nakoniec ukázalo, víťazný gól strelil v 20. minúte Jesper Bratt. Ďalšie dve tretiny priniesli množstvo šancí, no góly už nie. Švédi si tak po dvoch prehrách po predĺžení pripísali na konto prvý triumf, no už pred duelom vedeli, že nemôžu postúpiť, keďže mali horší zápas s Kanadou.
"Nie je ľahké pripraviť sa na takýto duel, keď viete, že už nemáte o čo hrať. Ale každý z nás je nesmierne hrdý na to, že môže hrať za národný tím," uviedol obranca Erik Karlsson podľa nhl.com. Skúsený bek zhodnotil turnaj zo švédskeho pohľadu: "Všetci odviedli dobrú prácu a urobili všetko, čo bolo potrebné, aby sme sa pokúsili vyhrať tento zápas. Našťastie sa nám to po 60 minútach podarilo."
Brankár Samuel Ersson prispel k víťazstvu 32 úspešnými zákrokmi. V predošlých dueloch chytali Filip Gustavsson a Linus Ullmark. Hrdinom stretnutia bol Bratt, ktorý ťažil z akcie Williama Nylandera a strelou z ľavého kruhu prekonal Jakea Oettingera. Švédsko je jediný tím bez prehry v riadnom hracom čase, no napriek tomu sa nedostalo do finále. "Obliecť si reprezentačný dres je pre mňa naozaj výnimočné. Myslím si, že pre každého z nás. Chceli sme tento turnaj ukončiť čo najlepšie pre nás. Vedeli sme, že tento zápas na tomto turnaji už veľa nezmení, ale pre chlapcov a našu krajinu znamenalo toto víťazstvo veľa," zdôraznil Bratt, ktorý dosiahol na turnaji aj asistenciu proti Kanade.
USA nastúpilo proti Švédom bez Matthewa Tkachuka (dolná časť tela), ďalšieho útočníka Austona Matthewsa (horná časť tela) a obrancu Charlieho McAvoya (horná časť tela). V šiestej minúte prvej tretiny sa zranil aj Brady Tkachuk. "Brady mal očividne zranenie v dolnej časti tela. Z preventívnych dôvodov sme ho už neposlali na ľad. Po zápase som ešte nedostal bližšie informácie o jeho stave, ale neočakávam, že to bude vážnejší problém," povedal americký tréner Mike Sullivan.
"Chceli sme podať lepší výkon a dať fanúšikom trochu viac dôvodov na radosť. Prišli sme v zápase o hráčov, ale bojovali sme. Dúfam, že vo finále potešíme fanúšikom víťazstvom," povedal útočník Dylan Larkin.
Američania mali finále isté už po dvoch zápasoch, Kanaďania si ho zabezpečili pondelkovým triumfom nad Fínskom 5:3. Prvý duel zámorských veľmocí v skupine sa skončil triumfom USA 3:1. "Bude to tvrdý boj. Presne to očakávam," povedal Sullivan.
4 Nations Face-Off /Boston/:
USA - Švédsko 1:2 (1:2, 0:0, 0:0)
Góly: 1. Kreider (Werenski, Eichel) - 14. Nyquist (Karlsson, Arvidsson), 20. Bratt (Nylander). Rozhodcovia: Dwyer, McCauley – Daisy, Murray, vylúčení: 3:3 na 2 min., presilovky a oslabenia: 0:0, 17.850 divákov.
USA: Oettinger – Sanderson, Werenski, Fox, Hanifin, Faber, Slavin – Kreider, Eichel, B. Tkachuk – J. Hughes, Miller, Guentzel – Boldy, Larkin, Nelson – Connor, Trocheck
Švédsko: Ersson – Brodin, Hedman, Karlsson, Forsling, Andersson, Dahlin, Ekholm – Nylander, Carlsson, Bratt – Raymond, Eriksson Ek, Kempe – Pettersson, Lindholm, Forsberg – Arvidsson, Nyquist
4 Nations Face-Off /Boston/:
Fínsko - Kanada 3:5 (0:3, 0:1, 3:1)
Góly: 54. Lindell (Lehkonen), 59. Granlund (Laine), 59. Granlund (Barkov, Aho) - 5. McDavid, 5. MacKinnon (Reinhart, Hagel), 14. Point (Sanheim, McDavid), 26. MacKinnon (Crosby, Reinhart), 60. Crosby (Reinhart). Rozhodcovia: Hebert, Rooney - Cherrey, Murchison, vylúčení: 0:1 na 2 min., presilovky a oslabenia: 0:0, 17.850 divákov.
Fínsko: Lankinen (26. Saros) - Lindell, Mikkola, Jokiharju, Määttä, Matinpalo, Vaakanainen - Rantanen, Barkov, Kakko - Granlund, Aho, Hintz - Laine, Lundell, Luostarinen - Armia, Haula, Lehkonen
Kanada: Binnington - Makar, Toews, Parayko, Morrissey, Doughty, Sanheim - Stone, McDavid, Point - Reinhart, MacKinnon, Crosby - Marner, Cirelli, Hagel - Konecny, Bennett, Marchand
poradie skupinovej fázy:
1. USA 3 2 0 0 1 10:4 6*
2. Kanada 3 1 1 0 1 10:9 5*
----------------------------
3. Švédsko 3 1 0 2 0 8:9 5
4. Fínsko 3 0 1 0 2 8:14 2
* - postup do finále
zostávajúci program turnaja (časy sú v SEČ):
piatok 21. februára, finále: 2.00 Kanada - USA (Boston)
Zdroj: TASR