Súboj 16. kola Niké extraligy medzi hádzanármi HK Košice a záhoráckym výberom Malaciek a Stupavy mal prívlastok štvorbodový. Súperov z opačných koncov republiky delili v tabuľke iba dva body a už vopred tak bolo jasné, že z pohľadu boja o prvú štvorku ide o mimoriadne dôležitý duel.
Priebeh zápasu potvrdil vyrovnanosť a súperi sa neustále doťahovali. Prvý polčas vyhrali Košičania o jediný gól a desať minút pred koncom mali obrovskú šancu na zlomenie súpera. Za stavu 30:26 však nepremenili v krátkom slede sedemmetrové hody Hruščák s Balážom a húževnatý súper dokázal vyrovnať na 30:30. Samotný záver však napokon zverenci Martina Liptáka aj s pomocou nedisciplinovanosti súpera zvládli a do tabuľky si napokon pripísali triumf 37:32.
„Čakali sme takýto vyrovnaný zápas. Malacky majú veľmi behavé mužstvo a stále sa s nimi naťahujeme o každý gól. Napokon sme ich však utrhli a máme cenné víťazstvo,“ odfúkol si pivot Erik Ľoch a na margo spomínaného zaseknutia z 50. minúty doplnil. „To je veru škoda. Mohli sme ich tam doraziť, ale urobili sme chyby, nevyužili šance a celkovo nám dnes nevychádzali presilovky a návraty do obrany.“
„To je také naše,“ nadviazal brankár Milan Kľučár. „Súpera nedorazíme a namiesto toho povolíme a vrátime ho do zápasu. Neviem či to robíme kvôli napätiu a divákom, ale v hlavách by sme to mali zvládať lepšie.“
Samotný zápas proti Záhorákom označil za ťažký, no nič iné ani neočakával. „Trápili sme sa v útoku, v obrane mi chlapci celkom pomáhali. Nečakali sme ľahký zápas, ale chvalabohu sme to zvládli. Záhoráci majú kvalitný tím a nedá sa čakať, že ich zdoláme o desať gólov. Aj keď šance na to boli.“
Kľučár vstupoval do zápasu v netradičnej pozícii jednotky tímu. Michala Shejbala totiž skolili vysoké teploty, ktoré sužovali v úvode týždňa aj Milana. V priebehu druhého polčasu sa nechal na pár minút vystriedať mladým Tomášom Molčanom a spoločne to napokon zvládli.
„Fyzicky to bolo náročné. Od pondelka do stredy som doma teplotoval a hoci som fyzicky celkom vládal, nechcel som ísť do extrému. Tomáš mi pomohol vydýchnuť a mal tam pár dobrých zákrokov. Verím, že v stredu už pocestujeme do Bratislavy aj s Mišom a zdravotné problémy budú už len minulosťou,“ zaželal si strážca košickej svätyne.
Košičania zvládli dôležitý zápas aj zásluhou desaťgólového výkonu Erika Ľocha. „Po operácii kolena sa rozbieham trochu ťažšie. Dnes ma už našťastie nebolelo, ale dalo mi to zabrať. Musím popracovať na kondičke, pretože som dal dva útoky a päť minút som to rozdýchaval. Verím však, že na play-off to už bude tip top,“ odfúkol si pivot HK, podľa ktorého z pohľadu kondície pomohla aj zimná prestávka. Tréner Lipták už vopred avizoval, že toto obdobie využije v rámci doháňania kondičných restov. „Veru, dal nám zabrať. Mali sme také domáce minisústredenie a trénovali sme trikrát denne. Obetovali sme tomu aj jeden víkend a drelo sa od rána do večera. Mali sme spoločný program, behali sme na Bernolákovej a možno aj preto sme zvládli zápas proti Záhorákom aj po kondičnej stránke.“
Súboj proti Záhorákom odohrali košickí hádzanári opäť vo svojej starej hale na Bernolákovej. V hale Slavomíra Šipoša hrali v tom čase svoj extraligový duel florbalisti Florka.
„Túto halu samozrejme dobre poznáme a návrat nebol problémový. Atmosféra bola dobrá a aj s menším počtom divákov to tu vyzerá plné. Pre nás je podstatné, že sme tento štvorbodový zápas zvládli. Vždy platilo, že z Košíc sa body často nevozia. Po novom roku sme sa potrebovali dostať do zápasovej praxe a takto chceme pokračovať,“ poznamenal M. Kľučár.
Pozornosť hráčov HK sa teraz preorientuje z ligy na pohár. Už v stredu ich totiž čaká semifinálový duel na palubovke ŠKP Bratislava.
„Pre nás je to veľmi dôležitý zápas. Túžime po pohárovom finále a hoci sme s ŠKP dvakrát prehrali, my si na nich veríme. Myslím si, že máme lepší tím ako oni, potrebujeme len zvládnuť dlhú cestu a hrať svoju hádzanú. Našim cieľom je určite postup,“ zdôraznil Ľoch a Kľučár jeho slová zdupľoval. „Určite chceme postúpiť do finále. Očakávam ťažký a bojovný zápas. V Bratislave sa nehrá nikdy ľahko, no vieme, že na nich máme. Naposledy sme im doma podľahli kvôli nášmu laxnejšiemu prístupu. Verím, že teraz to zvládneme lepšie.“
16. kolo Niké Handball Extraligy
HK Košice - Záhoráci Stupava/Malacky 37:32 (18:17)
Najviac gólov: Ľoch 10, Hruščák 8/1, Guzy 7/2 - Žunič 6, Valachovič 5, Ristiš, Kovács, Grich po 4. Rozhodovali: Bednár, Richvalský, 7 m hody: 5/3 - 1/1, vylúčení: 4:7, 143 divákov