Futbalisti FC Košice odpočítavajú posledné hodiny do vstupu na európsku scénu. Štvrtkový súboj proti bieloruskému Grodnu ukončí jedenásťročné čakanie metropoly východu na medzinárodnú pohárovú konfrontáciu.
Žlto-modrí odohrali v príprave šesť zápasov, pričom vyhrať dokázali iba na ihrisku Debrecínu. Po úvodnej remíze 2:2 s poľským Lubinom nestrelili v troch súbojoch proti Katoviciam, Vroclavu a Újpesti Budapešť ani gól.
„Toto ma vôbec netrápilo,“ okomentoval náročný úvod prípravy kapitán Ján Krivák. „Proti náročným súperom sme nastupovali z plnej prípravy a my sme už pomaly nevládali behať. Oni si to prestriedali a robili si čo sa im zachcelo. Boli to skôr mentálne previerky. Z výsledkov sme si však ťažké hlavy nerobili.“
Letná príprava FC Košice bola tentoraz veľmi špecifická. Počas jej priebehu sa totiž zásadne zmenila situácia celého klubu. Po administratívnom vyradení Dunajskej Stredy z Konferenčnej ligy totiž zvolili kluby Niké ligy v hlasovaní za náhradníka práve piaty tím uplynulej sezóny.
„Na začiatku prípravy sa nám ani nesnívalo, že by sme mohli hrať Konferenčnú ligu. Je to obrovská motivácia a dáme do toho všetko. Našim cieľom bude určite postup. Máme za sebou náročnú a kvalitnú prípravu. Teraz to chce nastaviť si hlavy na Európu a zabojovať,“ velí kapitán pred štvrtkovým zápasom proti Nemanu Grodno. Bieloruský súper vyradil v úvodnom predkole arménsky Urartu a Košičania už približne vedia, čo ich v blížiacom sa dvojzápase čaká. „Súper má skúsených a nekompromisných hráčov. My máme mladší a behavejší tím. Očakávam, že budú dobre brániť a nakopávať lopty. Dá sa čakať dobýjanie brány a snahu súpera o rýchle brejky. Až samotný zápas však ukáže, ako to bude vyzerať.“
Košičania uvítali fakt, že bieloruský klub nemôže hrať svoje domáce zápasy vo svojej vlasti a dejiskom odvety tak bude maďarský Szeged. „Určite je to výhoda. Pozeral som, že sú to nejaké štyri hodiny cesty a viacerým chalanom odľahlo. Niektorí totiž nemali ani platné pasy a museli by to tak riešiť narýchlo,“ pousmial sa Krivák.
Košický klub stanovil výšku vstupného na duel proti Grodnu v rozmedzí od 5 do 10 eur. Dva dni pred úvodným výkopom predal vyše 8-tisíc vstupeniek. „Vo vedení klubu sme mali diskusiu o tom, ako poňať cenotvorbu na tento zápas. Môj osobný cieľ je, aby sme v nastávajúcej sezóne aspoň raz vypredali Košickú futbalovú arénu v regulárnom zápase. Snívam o tom. Takéto vstupné je poďakovanie fanúšikom za podporu, ktorú nám dali v zime aj v teple a počas náročných chvíľ. Vieme, že v tomto zápase budeme potrebovať podporu fanúšikov, keďže pred nami stojí silný súper,“ povedal prezident FC Košice Dušan Trnka.
Veľmi pikantný bude aj úvod domácej sezóny. V prvom kole vycestujú Košičania do Podbrezovej, v druhom privítajú Dunajskú Stredu. Teda práve kluby, na úkor ktorých si napokon zahrajú v pohárovej Európe.
„Je to zhoda náhod, ale my sme nikomu nič zlé neurobili. Nebolo to naše rozhodnutie a osobne chápem sklamanie v Podbrezovej. V minulosti som tam hrával a aj pre mňa sú to emotívnejšie zápasy. Sú sklamaní, že sme v EKL my a nie oni. My to však zvládneme a rovnako tak aj súboj proti DAC. Neboli sme to my, kto ich pripravil o pohár,“ zdôraznil J. Krivák a prípadné napätie v úvodných dvoch kolách vylučuje aj športový riaditeľ Marek Sapara. „Musím povedať, že medzi zainteresovanými klubmi nevypukla žiadna vojna. Tú drámu z toho urobili novinári. Chápem sklamanie Podbrezovej, ale išlo o demokratické hlasovanie klubov a tie rozhodli tak, že do EKL pôjde klub, ktorý bol vyššie v dlhodobej súťaži. To, čo sa vyvolalo v novinách, je neakceptovateľné. My pocestujeme do Podbrezovej rovnako, ako pred rokom. Z fanúšikovského pohľadu tam možno bude väčší tlak, ale to musíme zvládnuť.“
Snahou košického kádra bude uspieť na oboch frontoch – v EKL aj v Niké lige. Predovšetkým úvod sezóny bude z tohto pohľadu náročný.
„Berieme to ako fakt. Bude to náročný program a bodaj by sme zažívali tie anglické týždne čo najdlhšie. Teraz sa musíme sústrediť len na prvú prekážku. Chuť postúpiť cez Grodno je veľká a spoliehame sa aj na podporu divákov,“ pokračuje Ján Krivák, podľa ktorého má výrazne obmenený tím silný potenciál. „Káder sa výrazne obmenil a chce to teda nejaký čas. Pozrime sa aj na veľké kluby, akým je napríklad Chelsea. Aj tam došlo k veľkej obmene hráčov a trvalo dva roky, kým začali víťaziť. Nehovorím, že sme Chelsea, ale prechádzame podobným procesom. Všetko si sadá a keď si to sadne, tak to bude dobré. Ja samozrejme verím, že sa ukážeme v dobrom svetle už vo štvrtok a s podporou fanúšikov vykročíme do Európy správnou nohou.“
Jednou z úloh kapitána je aj urýchliť proces aklimatizácie nových tvárí.
„Nie som typ, ktorý by bral každého nového spoluhráča na kávu, ale s nikým nemám problém a ak treba s niečím pomôcť, tak som samozrejme pripravený,“ poznamenal Krivák, podľa ktorého je dôležité, že všetci noví hráči prišli s úmyslom pomôcť. „Prišlo veľa zahraničných hráčov a v podobnej pozícii som bol v minulosti aj ja. Musia si zvyknúť na nové prostredie a snažíme sa im pomôcť zapadnúť. Čo sa týka Slovákov, tak oni to majú oveľa jednoduchšie. Milan Dimun je Košičan a on sa v podstate vrátil domov. Podobne ľahká je aj aklimatizácia Mateja Madleňáka.“
Z pohľadu cieľov sa Košičania netaja ambíciou dostať sa – rovnako ako v predošlej sezóny – do elitnej šestky. Tréner Roman Skuhravý okomentoval tému ambícií humorným bonmotom: „Tréner Ladislav Škorpil kedysi uviedol, že chce získať v každej sezóne 90 bodov, ale hráči mu to pokazia už v prvom kole. Rád by som hral o titul, rád by som vyhral Slovenský pohár. Život ma však naučil, že dôležitejšie je sústrediť sa na kvalitu produktu. Nemusíte vyhrať každý zápas, ale z dlhodobého hľadiska je dôležitejšie byť spokojný s výkonom po každom súboji. Každý chce hrať v prvej šestke, pretože dole je to o strachu z vypadnutia a rast hráčov nemôže byť taký, ako v hornej polovici. Futbal je merateľný a ja sledujem veci ako sú počet prihrávok, vyhraných súbojoch v boxe a podobne. Toto sledujeme a chceme byť najlepší v lige v detailoch. To chcú aj súperi a rozhoduje sa na ihrisku.“
Obranca Krivák túto filozofiu kvituje. „Všetci by sme chceli, aby mal tréner tú želanú stopercentnú bilanciu čo najdlhšie. Na každý zápas sa pripravíme zodpovedne a dáme do toho všetko,“ prisľúbil kapitán tímu FC, podľa ktorého by bolo ideálne zažiť lepšiu jesennú časť ako vlani. „Podstatné je hrať podľa predstáv trénera a jednoducho potrebujeme nadviazať na uplynulú jar.“
Prezident Dušan Trnka zdôraznil, že úspešnosť sezóny sa nedá merať iba počtom získaných bodov. „Mojim osobným cieľom je hrať taký futbal, ktorý bude lákať divákov na tribúny. Budem nesmierne šťastný, ak sa nám aspoň raz za sezónu podarí vypredať celú Košickú futbalovú arénu.“
Sumár prípravných stretnutí:
21.6.2025: Zaglebie Lubin - FC Košice 2:2 (2:1)
Góly: 15. Wdowiak (11 m), 35. Dabrowski - 5. Coulibaly, 60. Sovič.
21.6.2025: FC Košice - GKS Katovice 0:3 (0:2)
Góly: 28. Nowak, 45. Bergier, 65. Powroznik.
29.6.2025: FC Košice - Slask Wroclaw 0:2 (0:1)
Góly: 14. Ortiz, 76. Marjanac.
4.7.2025: Újpest - FC Košice 1:0 (1:0)
Góly: 11. Beridze.
12.7.2025: Debrecen - FC Košice 1:4 (0:2)
Góly: 85. Regenyei - 39. Madleňák, 42. Magda, 63. Kružliak (11 m), 68. Miljanić.
19.7.2025: DVTK Miskolc - FC Košice 1:1 (1:0)
Góly: 21. Jurek - 73. Miljanić.
Káder FC Košice 2025/2026:
Brankári: Dávid Šípoš, Matúš Kira, Michal Kováčik, Filip Kalanin.
Obrancovia: Erlantz Palacín (Španielsko), Jakub Jakubko, Ján Krivák, Daniel Magda, Dominik Kružliak, Mario Pejazić (Rakúsko), Dominik Veselý, Osman Kakay (Sierra Leone/Anglicko).
Stredopoliari: Milan Dimun, Dávid Gallovič, Zyen Jones (USA), Matej Jakúbek,
Miroslav Sovič ml., Michal Domik, Rastislav Korba, Matej Madleňák, Marek Zsigmund, Emilian Metu (Rakúsko), Juraj Teplan.
Útočníci: Roman Čerepkai, Karlo Miljanić (Chorvátsko), Adam Goljan, Milan Šimon Rehuš, Vladimir Perišić (Čierna Hora).
Príchody: Madleňák (Ružomberok), Pejazić (Lecce), Goljan (Sparta Praha B), Palacín (Bilbao), Rehuš (Hoffenheim), Perišić (Slavia Praha B), Dimun (Dunajská Streda), Metu (Horn), Veselý (Humenné), Kakay (Boavista Porto), J. Teplan (Pohronie).
Odchody: M. Faško (Žilina), Fabiš, Bokros (Diósgyőr), Kouassivi-Benissan (HJK Helsinki), Innocenti (Jablonec), Kenžebek (Jelimaj), Niarchos (Dunajská Streda), Takáč (Bialsko-Biala).