Pred rokom vstupovali do sezóny s jednoznačnou ambíciou vyhrať ligu a zabojovať o postup do najvyššej súťaže. V rámci turnaja Final Four však skončili basketbalisti Košice Wolves až tretí a ich sen sa rozplynul. Pred aktuálnym ročníkom o postupových cieľoch nehovorili, no teraz sú k nim bližšie, ako kedykoľvek predtým.
„Vlci“ dokázali v rámci domáceho turnaja najlepších štyroch tímov súťaže vyradiť v semifinále B-tím Nitry Blue Wings a vo finále zdolali favorizovanú Žilinu 103:85. Súperovi spod Dubňa pritom v základnej časti podľahli v oboch vzájomných zápasoch.
„V sezóne sme s nimi dvakrát prehrali, ale v prvom zápase sme ešte nemali Miša Baťku, v druhom sme podľahli po dvoch predĺženiach. Som rád, že to prišlo v najlepší možný čas a dopadlo to takto krásne. Dlho som nevidel v Košiciach takto pekne naplnenú basketbalovú halu a vnímam to ako výsledok poctivej dvojročnej práce. Tešíme sa z víťazstva a verím, že to môže vyzerať ešte lepšie,“ vyslovil sa po víťazstve v prvej lige hrajúci tréner Michal Čekovský, ktorý pomohol svojim zverencom štyrmi bodmi. Za kľúč k úspechu označil tímovosť. „Vedeli sme, že u nich je to založené na troch hráčoch. Merešš je vždy výborný, svoju robotu si odvedie Vojtek a výnimočne to padalo Ďurišovi. Toho sme dokázali odstaviť v prvom polčase, v druhom mu to sypalo. Nechcem uraziť nikoho, ale vedeli sme, že hoci si oni traja svoje body dajú, my máme širšiu rotáciu a viac hráčov schopných skórovať.“
V drese Wolves zabodovala osmička hráčov, pričom Dmytro Sokolovskyi zaznamenal 26 a Adam Monček dokonca až 28 bodov. Rozohrávač „vlkov“ doplnil svoj strelecký výkon o 11 doskokov a 11 asistencií. Autor triple double sa navyše v závere postaral aj o prekonanie trojcifernej hranice.
„Človek si to v hlave trochu počíta, ale dnes som sa na čísla vôbec nepozeral. Poviem úprimne – v prípade víťazstva by som bol spokojný aj s dvomi bodmi. Triple double je len čerešničkou za tvrdú prácu, ktorú sa snažím odvádzať,“ pousmial sa Monček, ktorého vyhlásili za najužitočnejšieho hráča turnaja a zvolený bol aj do All-star zostavy Final Four. V súvislosti so spomínaním prekonaním stovky ho čaká ešte jedna milá povinnosť v šatni. „Tradíciou je pivko do šatne, ale keďže nás už ďalší víkend čaká náročný zápas proti NEXTGENU, asi zvolím skôr niečo sladké. Nech majú chlapci energiu.“
Celkový triumf v prvoligovej súťaži vníma ako splnenie detského sna. „Vždy som túžil po tom, že raz pomôžem priniesť extraligu do Košíc. Ešte tam nie sme, ale bolo krásne vyhrať takýto zápas pred plnou halou. O tomto som sníval, keď som ako chlapec sledoval KB Košice z tribúny a tlieskal som bodom Miša Baťku. A teraz sme spoluhráčmi a môžem mu prihrávať pod kôš,“ vyznal sa zo silných pocitov košický rozohrávač.
Košičania ťažili v rozhodujúcom zápase prvoligovej sezóny zo širšej rotácie i výhody domácich košov.
„Áno, domáca hala nám určite pomohla, ale my sme už v Žiline cítili, že sme boli lepší. Tam sme vtedy taktizovali, pretože sme chceli vyhrať základnú časť a tak sme to hrali cez predĺženie. Vtedy to nevyšlo, ale teraz nám na tom záležalo očividne viac ako súperovi,“ podotkol Monček, podľa ktorého bola predzápasová taktika založená na jasných bodoch. „Vedeli sme, že potrebujeme ubrániť dvoch hráčov, u nás je toho talentu viac. Všetko sme tu Košičania, ktorým na tom záleží a verím tomu, že to ocenili aj ľudia v hľadisku. Snáď tu boli aj nejakí potencionálni sponzori, ktorí by nám mohli pomôcť dotiahnuť extraligové úsilie klubu do úspešného konca.“
V boji o postup do Tipos SBL čaká Wolves séria proti výberu NEXTGEN Slovakia. Ten síce prehral všetkých 36 zápasov, no v sérii proti Wolves ho majú posilniť skúsení Radoslav Rančík a Marek Kozlík.
„Bude to veľmi náročné. Pre mňa je zvláštne, že SBA umožnila pripojiť sa k tímu dvojici veteránov, ktorá neodohrala v SBL ani minútu. Rančík s Kozlíkom sú výborní a veľmi skúsení hráči. Pre mňa to však stráca pointu projektu pre mladých. Neostáva nám nič iné, len bojovať. Verím, že ak budeme hrať takto tímovo, tak to môžeme dokázať,“ zamyslel sa Adam Monček, podľa ktorého by bola pre najvyššiu súťaž rozhodne osožnejšia prítomnosť klubu z druhého najväčšieho mesta Slovenska, než tím, ktorý kráča od prehry k prehre. „Košice by boli pre ligu rozhodne oživením. Už v tomto zložení sme vyhrali proti súperom s hráčmi z extraligy a dovolím si povedať, že slovenskú kvalitu máme. Ak by sa to doplnilo o pár importov, tak by sme sa extraligy určite nebáli.“
Tréner Čekovský prilepil nálepku barážového favorita ochotne súperovi.
„Počas sezóny hrali veľa kvalitných zápasov, sú zohratí a posilnia ich veľké mená. Všetko je to však otvorené a my neskladáme zbrane. Košice opäť ukázali, že je tu stále veľká basketbalová komunita, ktorá dokáže naplniť halu. Toto mesto by si teda zaslúžilo miesto v najvyššej súťaži,“ dodal M. Čekovský.
Košice Wolves – BA Proma AC Uniza Žilina 103:85 (47:36)
Najviac bodov: Monček 28 (11 doskokov, 11 asistencií) , Sokolovskyi 26, Baťka 19 – Ďuriš 27 (11 asistencií), Merešš 25, Vojtek 15
400 divákov