Nevydarenú nováčikovskú jeseň ukončili v pozitívnom štýle. Futbalisti FC Košice vstupovali do najvyššej súťaže s úmyslom atakovať prvú šestku, no vyhrať dokázali iba nad najslabšími tímami z Michaloviec a Zlatých Moraviec. Z osemnástich duelov vyťažili dvanásť bodov a zimovať budú na desiatej pozícii. Samotný záver prvej polovice sezóny však dáva nádej na lepšie časy.
Po cennom víťazstve nad Zemplínom a remíze v Zlatých Moravciach ukoristili zverenci trénera Jána Kozáka mladšieho bodík aj záverečnom súboji roka 2023. V domácom súboji proti Ružomberku pritom prehrávali už 0:2. O príjemnejší odchod na sviatky sa napokon postaral slovinský útočník Žan Medved, ktorý strelil v rozpätí 62. a 64. minúty dva góly.
„Určite ma to teší. Som veľmi rád, že som tímu pomohol gólmi, ale ešte viac ma tešia zlepšené výkony z posledného obdobia,“ zdôraznil Medved, podľa ktorého bola z pohľadu sobotňajšieho zápasu kľúčová predovšetkým schopnosť tímu otriasť sa z negatívneho vývoja. „Zo začiatku sme nehrali dobre a inasovali sme gól. Potom sme však boli lepší a som rád, že mužstvo ukázalo charakter. Konečne sme sa vrátili do zápasu a hoci sme chceli vyhrať, vzhľadom na priebeh musíme brať pozitívne aj bod.“
Nechýbalo pritom veľa a Medved by svoje góly streliť nemohol. Jeho účasť v súboji proti Ružomberku totiž visela na vlásku.
„Včera som skoro odišiel domov. Čakáme dcérku, ale manželka našťastie počkala, strelil som góly a teraz utekám za nimi. Bude to pre nás najkrajší vianočný darček a verím, že všetko dopadne dobre. Môže to prísť hocikedy,“ pousmial sa slovinský útočník, ktorého odchod bol podľa trénera Kozáka naozaj horúcou témou predošlých dní. „Dcérka sa mu mala narodiť 21. decembra a pred včerajším tréningom mu manželka volala, že to bude skôr. Zháňali sme letenky a bola možnosť, že odletí na otočku a vráti sa k nám autom. Také momenty zažijete raz či dvakrát za život a ja by som ho určite pustil. Napokon to ako profík odohral a dokonca nám splnil sľub, že strelí dva góly a potom odíde za rodinkou. Verím, že bude všetko v poriadku a užije si krásne chvíle.“
„My čo už máme deti, jeho situáciu plne chápeme,“ nadviazal kapitán Martin Šindelář. „Ďakujeme jeho žene, že pochopila situáciu. Futbal nás živí a sme radi, že tu Žan ostal a dal dva góly. Obaja to zvládli a teraz mu prajeme šťastnú cestu a krásne sviatky.“
Tri zápasy s bodovým ziskom v rade spríjemnia sviatky všetkých ľudí v FC Košice. V súboji proti Ružomberku však cítili šancu na ešte lepší výsledok.
„Nemôžem povedať, že sme spokojní, pretože sme mali prvýkrát v sezóne viac z hry a zaslúžili by sme si víťazstvo. Faktom však je, že sme prehrávali o dva góly a dokázali sme vyrovnať. To je cenné. Som rád, že sme to tentoraz nevzdali v hlavách a dokázali sme zabojovať do konca. Každý bod je dobrý, ale spokojnosť tam nie je,“ vyznal sa zo svojich pocitov kapitán Šindelář a tréner Kozák nadviazal. „Bod berieme, ale dôležité je, že to bol najlepší výkon pod našim vedením. Vedeli sme podržať loptu a mali sme zápas pod kontrolou. Chýbal možno väčší pokoj na kopačkách. V prvom polčase sme si vypracovali dostatok pološancí a náznakov, bohužiaľ sme však inkasovali dva góly zo dvoch striel. Bolo to nepríjemné, ale našťastie sme dokázali zareagovať. Celkovo sme boli lepším mužstvom a máme na čom stavať. Som presvedčený o tom, že na jar budeme silnejším tímom.“
Bodová deľba sa málila aj hosťom spod Čebraťa. Niet divu, veď Liptáci viedli po hodine hry o dva góly.
„Spočiatku nám vychádzala stratégia hrať organizovane v defenzíve a prechádzať do protiútokov. Dostali sme sa do vedenia 2:0, no potom sme stratili koncentráciu a súper nás za to potrestal po situáciách, na ktoré sme sa pripravovali. Z môjho pohľadu je to veľká škoda, že sme zápas nedoviedli do víťazného konca. Súper bol aktívny a dostával sa do závarov, no do gólových situácií sme ho príliš nepúšťali. Zároveň sa tam pre nás otvárali okienka. Mali sme z toho vyťažiť a postrážiť si to,“ skonštatoval tréner MFK Ondřej Smetana.
Podobný názor zdieľal aj strelec druhého ružomberského gólu Samuel Lavrenčík. „Začali sme super a z prvej štandardky sme skórovali. Po prestávke sme zvýšili a potom prišla hluchá trojminútovka, počas ktorej sme prišli o vedenie. Našťastie sme uhrali aspoň bod, ale za takého stavu sme to mali odohrať rozumnejšie a vyhrať. Nemali sme sa neustále hrnúť dopredu.“
Ružomberčania nazbierali počas jesene 22 bodov a patrí im ôsma priečka. Košice vlastnia o rovných desať bodov menej a prezimujú na desiatej pozícii.
„Bolo to hore-dole,“ pustil sa do hodnotenia jesennej časti Martin Šindelář. „Prvý zápas priniesol eufóriu po bode so silným Slovanom a potom sme sa dlho trápili. Trochu sme sa nadýchli a opäť sme sa trápili. Po výmene trénera sme sa opäť postupne zlepšovali, ale za seba i tím hovorím – je to málo a chceli sme viac.“
Tím FC odštartoval sezónu pod vedením Antona Šoltisa, ktorému však zlomila väzy séria siedmich prehier. Tá sa napokon zastavila až na čísle desať. To už bol pri kormidle Ján Kozák mladší.
„S pánom Šoltisom sme niečo dokázali a postúpili sme do ligy. Vážim si ho rovnako, ako teraz pána Kozáka. Teraz sme konečne začali zbierať body a mali sme správne nastavené hlavy. Nevzdávali sme sa a hoci nás teraz zastaví prestávka, urobíme všetko preto, aby sme to na jar zvládali ešte lepšie,“ dušuje sa český obranca, ktorý prevzal kapitánsku pásku po zranení Erika Pačindu. „Nielen Erik, ale všetci zranení nám chýbali. Bolo ich toľko, že by som ich už azda ani nevymenoval. Príležitosť však dostali iní a museli sme sa s tým popasovať. Teraz si trochu oddýchneme a už nám bolo naznačené, že potom príde tvrdá príprava. To však k tomu patrí a všetci chceme, aby bola jar lepšia ako jeseň.“
Tréner Kozák naskakoval počas jesene na rozbehnutý vlak, no v zime bude mať dostatok času na prípravu tímu i realizáciu nevyhnutných zmien. Isté je, že štart zimnej prípravy absolvuje tím FC 3. januára v menej či viac pozmenenom zložení.
„K tímu som prišiel po siedmich prehrách a nebolo ľahké nastaviť mužstvo po psychickej stránke. Prehry v prvých zápasoch proti favoritom ligy nám dali dobré informácie a závere jesene sme zvládli dobre. Posledné výsledky pomôžu pred dovolenkami a po pauze nás čaká päťtýždňová príprava. Chceme sa aj posilniť, niektorí hráči skončia. Verím, že spoločne posunieme Košice vyššie,“ dodal J. Kozák mladší.
Niké liga - 18. kolo:
FC Košice - MFK Ružomberok 2:2 (0:1)
Góly: 62. a 64. Medved - 13. Malý, 55. Lavrinčík. Rozhodovali: Kráľovič – Zemko, Vass, bez kariet, 1782 divákov.
Košice: Kira - Golikov (71, Petrák), Fabiš, Jonec, Šindelář, Mizerák - Gallovič, Greššák (84. Liener), Qose (84. Sovič) - Faško, Medved (90.+1 Vasiľ)
Ružomberok: Frühwald - Úradník (46. Selecký), Malý, Maslo, Gabriel, Tučný (67. Boďa) - Šefčík (71. Chobot), Lavrinčík, Zsigmund (90.+2 Kotula), Múdry - Chrien
ŠK Slovan Bratislava - FC DAC 1904 Dunajská Streda 2:1 (1:1)
Góly: 24. a 61. Tolič - 44. Trusa. Rozhodovali: Gemzický – Hancko, Jekkel. ŽK: Lovat, Kucka, Tolič - Kaša, Ramadan
Slovan: Borjan – Blackman, Bajrič, Wimmer, Lovat (67. Pauschek) - Kucka, Tolič (85. Kankava), Savvidis - Barseghjan, Čavrič (90.+3. Kašia), Zmrhal (46. Strelec)
DAC: Popovič - Pinto (63. Niarchos), Kaša, Brunetti, Mendez - Dimun, Čermák (56. Ramadan), Vitalis (76. Herc) - Gruszkowski, Trusa (76. Redzic), Andzouana
FC Spartak Trnava – MFK Zemplín Michalovce 1:0 (1:0)
Gól: 45. Zeljkovič, ŽK: Azango - Šimko, Karasiuk, rozhodovali: Očenáš – Hrmo, Pacák, 2018 divákov
Spartak: Takáč – Procházka, Djurič, Kóša, Šulek – Zeljkovič – Ofori, Bukata (76. Paur), Bernát (67. Mikovič), Azango (84. Gorosito) – Ďuriš (76. Djuričin). Tréner: Gašparík.
Michalovce: Frelih – Šimko, Vaško, Bednár, Bahi – Karasiuk (46. Jeřábek), Shimamura, – Jánošík (74. Magda), Musák (40. Pavúk), Van Kessel - Marcin. Tréner: Struhár
tabuľka Niké ligy po jesennej časti:
1. Slovan 18 14 3 1 45:15 45
2. Žilina 18 12 2 4 37:23 38
3. Trnava 18 11 3 4 28:17 36
4. B. Bystrica 18 8 5 5 34:26 29
5. Dun. Streda 18 8 5 5 27:19 29
6. Trenčín 18 8 5 5 26:19 26
7. Podbrezová 18 9 2 7 37:31 29
8. Ružomberok 18 5 7 6 20:28 22
9. Skalica 18 6 3 9 17:21 21
10. FC Košice 18 3 3 12 15:39 12
11. Michalovce 18 0 6 12 13:37 6
12. Zlaté Moravce 18 0 4 14 10:34 4
program 19. kola (10. februára 2024):
Žilina - Slovan
Zlaté Moravce - Banská Bystrica
Dunajská Streda - Skalica
Trenčín - Košice
Podbrezová - Michalovce
Ružomberok - Trnava