Vlani oslávili v Slovenskom pohári víťazstvo, teraz sa museli uspokojiť s triumfom v súboji o tretie miesto. V prípade neúspešnej obhajoby pohárového prvenstva vodných pólistov ŠK Hornets Košice však nejde o nejaký výkonnostný pád, ale o výrazné skvalitnenie turnajového osadenstva.
V roku 2025 nečelili Sršne v pohári majstrovským Novákom a tentoraz sa navyše v rámci nového formátu Slovakia Open pridali k piatim slovenským aj tri zahraničné kluby. V bazénoch Červenej hviezdy a NOCKE sa totiž okrem Hornets, KVP Nováky, Slávii UK Bratislava, Piešťan a Vrútok predstavili aj poľský Bytom, rakúsky ASV Viedeň a ukrajinské Dynamo Ľvov.
„Tohto roku bol Slovenský pohár na oveľa vyššej športovej úrovni,“ rozhovoril sa tréner Hornets Karol Bačo mladší. „Nováky potvrdili svoju kvalitu a v prípade Ľvova ide o mužstvo založené na základe ukrajinskej reprezentácie. Naši kľúčoví hráči navyše v septembri vzhľadom na pracovné povinnosti toľko netrénovali a ten výpadok bol cítiť. Pre slovenské vodné pólo bolo pozitívom, že všetky tímy odohrali kvalitné zápasy a za Hornets môžem povedať, že všetkých päť našich stretnutí bolo vyrovnaných a užitočných. Zahraniční účastníci kvalitatívnej stránke turnaja pomohli a to je iba dobré. Týmto smerom by sme chceli pokračovať aj v budúcnosti.“
Hornets prehrali z piatich zápasov jediný, keď v semifinále podľahli Ľvovu 9:13. V súboji o zlato vyhrali Nováky nad ukrajinským súperom 15:13 a Košičania si prisvojili bronz triumfom 17:11 nad Bratislavou. Hostitelia uspeli proti Slávii UK v rámci turnaja až dvakrát a potvrdili tak status aktuálne druhého najsilnejšieho tímu Slovenska.
„V tomto štádiu sme boli lepší, ale tak ako chýbalo pár hráčov nám, chýbali aj im. Uvidíme teda, ako to bude vyzerať v extralige. Osobne si myslím, že máme naviac, ale základom je tréningový proces. Slovenský pohár predstavuje dobrý impulz a teraz sa pokúsime ohroziť ešte viac Nováky. Vlani sme im zobrali aspoň bod a verím, že ak by sme boli v plnej sile a chlapci budú chodiť na tréningy, tak by to mohlo byť ešte o kúsok lepšie,“ podotkol Bačo, ktorého pocit zdieľal aj center Boris Juhász. „V skupine sme hrali až na posledný zápas s Poliakmi celkom dobre. Mrzí nás prvá štvrtina semifinále proti Ľvovu. Nepremenili sme penaltu, zahodili sme dve čisté šance a zrazu bolo 0:4. Potom sme sa párkrát vrátili do hry, ale chýbal nám zlomový gól. Tretie miesto berieme, ale dovolím si povedať, že s ideálnym výkonom sme mohli byť vo finále. Chce to trochu lepšiu tréningovú dochádzku a morálku.“
V záverečnom súboji proti Bratislave bol Juhász s piatimi gólmi najlepším strelcom zápasu a odmenou mu boli nové hodinky.
„Poviem úprimne, radšej by som si zahral finále, ako bral hodinky. Určite ich ale budem nosiť a budú mi pripomínať tento zápas,“ pousmial sa kanonier tímu Hornets, ktorý vníma úspešné účinkovanie v Slovenskom pohári ako správny štartér do sezóny. „Určite nás to nakopne. Máme tu piatich mladých chlapcov vo veku do 18 rokov a chápem, že prechod k mužom pre nich nie je ľahký. Verím však, že na sebe budú pracovať a ako tím budeme napredovať.“
Pozíciu neotrasiteľného hegemóna slovenského vodného póla posledných rokov potvrdil tím KVP Nováky. Zverenci trénera Petra Nižného pridali k dvadsiatemu majstrovskému titulu aj dvadsiaty Slovenský pohár.
„Tento šport robíme pre víťazstvá a som rád, že sme prvými víťazmi tohto turnaja v novom formáte. Zahraničné tímy to spestrili a hlavne Ľvov ukázal kvalitu. Som teda šťastný, že hoci to nebolo ľahké, dokázali sme vyhrať. Vo finále sme prehrávali, ale ukázala sa morálka tímu a zvládli sme to,“ skonštatoval spokojným tónom kapitán Tomáš Bielik, ktorý nastrieľal vo finálovom súboji Ľvovu sedem gólov. Po víťazstve 15:13 tak mohol prebrať hneď tri trofeje (putovný Slovenský pohár, Slovenský pohár a pohár za prvenstvo v Slovakia Open). „Ja to nepočítam, ale Nováky sú vodnopólové mesto a pokiaľ budem hrávať, budem brať stále iba víťazstvá. S tým teda pôjdeme aj do novej extraligovej sezóny.“
Formát a osadenstvo novej extraligovej sezóny ešte nie sú definitívne stanovené. Neistotu totiž spôsobilo zlyhanie pripravovaného projektu spoločnej česko-slovenskej súťaže.
„Mrzí ma, že z toho projektu zišlo. Mohli sme hrať ďalšie zaujímavé zápasy. V Prahe hrajú bývalí hráči Modrých Drakov a bolo by to také zaujímavé derby. Slováci študujú aj v Brne. Osobne som nahnevaný na to, že nám túto informáciu nepodali skôr, pretože v takom prípade by sme zvážili prihlásenie do Nordic League či iných európskych súťaži,“ netají rozladenie Karol Bačo mladší.
Na extraligovú scénu naopak pribudne ďalší košický klub. Po zániku mužských zložiek ŠKP Modrí Draci a Olympie sa o slovo hlási novovzniknutý Sharks Košice (viac informácií prinesieme cez týždeň).
„Znamená to menej cestovania a ďalšie derby pre košického diváka. To je dobré a ja dobre viem, že mňa majú ľudia radi, alebo nenávidia. Opäť si tak budú môcť prísť ponadávať a ožije tento košický vodnopólový folklór. Budem úprimný, záujem o vstup do našej extraligy prejavila aj Viedeň a je tu aj iskierka nádeje, že by do nej prišiel aj Ľvov. Podstatné je, aby bol počet klubov párny,“ doplnil tréner Hornets.
Do štartu extraligovej súťaže ostáva mesiac, január a február budú opäť vyhradené reprezentačnými akciám. Dejiskom kvalifikácie na ME by pritom mohli byť práve Košice.
Slovakia Open Cup 2026 v Košiciach:
finále:
KVP Nováky - Dynamo Ľvov 15:13
o 3. miesto:
ŠK Hornets Košice - Slávia UK Bratislava 17:11
o 5. miesto:
ASV Viedeň - PVK Vrútky 12:13
o 7. miesto:
KVP Kúpele Piešťany - WTS Polonia Bytom 9:14
Individuálne ocenenia:
Najlepší hráč: Tomáš Bielik, Nováky
Najlepší brankár: Konstiantyn Nikolskyi, Ľvov
Najlepší strelec: Bartlomiej Ulfik, Bytom