Po dvanástich zápasoch základnej časti sú už v gólových štatistikách zapísaní šiesti obrancovia HC Košice. K Mislavovi Rosandićovi, Eduardovi Šedivému, Radkovi Deylovi a Oleksiimu Dakhnovskemu sa v Prešove pridali Martin Bučko a Antonín Bartoš. V prvom prípade išlo o prvý presný zásah v košických farbách, v tom druhom dokonca o absolútne otvorenie extraligového účtu.
„Po piatich rokoch to konečne prišlo, ale ako sa hovorí – radšej neskôr ako nikdy. Snáď to už teraz pôjde ľahšie a to povestné vrece sa otvorilo,“ pousmial sa Antonín Bartoš, ktorého veľká chvíľa prišla v 33. minúte za stavu 2:0 pre „oceliarov“. „Teší ma, že som potešil aj svojich najbližších a hlavne mama bola veľmi rada. Otec dobre vie, že moje úlohy sú úplne iné, než je strieľanie gólov. Na to bol v rodine on.“
Prvou „obeťou“ 22-ročného obrancu sa stal americký brankár Brandon Maxwell. „Videl som tam priestor a neskôr som na videu zbadal, že tam bol dobre postavený aj Dachnovskyi. Ak by som teda neskóroval, tak by mohol mať na mňa ťažké srdce. Našťastie to však vyšlo. Jednoducho som zavrel oči a vystrelil,“ popísal svoj premiérový presný zásah Bartoš, ktorý bol k podobnému momentu blízko už viackrát. „Dá sa povedať, že mi spadol kameň zo srdca, ale na druhej strane som sa tým čakaním na gól nejako netrápil. Tešili ma aj asistencie a snažil som sa tímu pomáhať hlavne defenzívnou činnosťou. Pravdou však je, že napríklad Edo Šedivý si ma doberal, že na dvojstý zápas mi dajú dres s nulou. Našťastie to tak nebude. Ja sa teším hlavne z toho, že som dal gól vo víťaznom zápase. V opačnom prípade by ma tak netešil.“
Čakanie Antonína Bartoša pripomínalo čakanie majstra sveta Radoslava Suchého, ktorý sa dočkal v NHL vo svojom 152. štarte. Mladý Košičan čakal ešte o 42 zápasov dlhšie. V Prešove ho však napokon jemne zatienil Martin Bučko, ktorý pridal ku svojmu prvému košickému gólu rovno ešte jeden.
„Trochu som sa urazil na „Baču“, že mi vzal tú slávu z môjho prvého gólu. Musel som teda pridať ešte jeden gól a obrátiť pozornosť opäť na seba,“ rozosmial sa Bučko, ktorý strelil pri víťazstve 4:1 prvý i posledný gól zápasu. „Prvý padol po vyloženej šanci a po krásnej prihrávke Mislava Rosandića to stačilo iba správne trafiť. Pri druhom zakryl výhľad brankárovi Paťo Lamper a veľkú rolu teda zohral on. Celkovo to bol veľmi zaujímavý večer a ja som rád, že tímu pomáhame gólmi aj my obrancovia. V porovnaní s minulou sezónou to padá nám zadákom oveľa častejšie. Teraz už konečne prišiel na rad aj na mňa a „Baču“. Väčšina z chalanov má navyše dva a viac gólov a je to teda naozaj super.“
Počas celej uplynulej sezóny skórovali košickí obrancovia iba jedenásť gólov, z toho až osem strelil Mislav Rosandić. Teraz stačilo na rovnakú porciu dvanásť zápasov a potešili sa už šiesti rôzni zadáci.
„Paradoxom je, že sme v tomto smere nezmenili nič. Vlani sme my obrancovia robili rovnaké cvičenia, tentoraz to však padá jednoducho nejako ľahšie. Dajme však trochu kreditovi aj príchodu Brenta Sullivana. Aj on nás totiž tlačí do častejšej streľby,“ podotkol s úsmevom Bučko, ktorý si pri príležitosti dvojgólového večera zaspomínal aj na svoj prvý seniorský gól. „Ten prišiel paradoxne veľmi skoro. Bolo to v Pardubiciach, kde ma zo začiatku sezóny vytiahli do áčka a v jednom z prvých striedaní ma našiel žabkou cez dve hokejky Kousal. Skóroval som takmer do prázdnej bránky a myslel som si, že budem strelec ako Erik Karlsson. Potom sa to zastavilo, ale ja tu na tie góly nie som a ani ich veľmi neoslavujem. To asi všetci postrehli aj v Prešove. Som skôr na tú obranu a góly sú len bonusom.“
Produktivita obrancov je jedným z dôležitých faktorov vydareného vstupu do sezóny. „Oceliari“ aktuálne strácajú na prvú priečku tabuľky iba tri body a takýto začiatok je možné hodnotiť iba pozitívne.
„Vedeli sme, že máme kvalitný systém i mužstvo. Prišli typologicky vhodné posily a do sezóny sme išli s úmyslom víťaziť. Zatiaľ sa to darí a takto chceme pokračovať. Teraz máme šnúru zápasov na klziskách súperov a potrebujeme pozbierať čo najviac bodov,“ podotkol Antonín Bartoš.
„Poviem pravdu, ja ani neviem ako vyzerá tabuľka,“ nadviazal Martin Bučko. „Tak to máme nastavené v šatni. Bojujeme jednoducho o každý bod a potom sa to spočíta. Viem, že poradie sa mení každým kolom a je zbytočné mu pripisovať nejakú vážnosť. Musíme ísť pekne striedanie po striedaní, zápas po zápase.“
Najbližší zápas je na programe v piatok na ľade majstrovskej Nitry a krátku prestávku pomôže spestriť utorková autogramiáda v Optime.
„V pôvodnom termíne sa cítila polovica šatne zle, vrátane mňa. Teším sa, že teraz to vyjde a takéto akcie sú vždy výborné. Tešíme sa na našich fanúšikov,“ dodal M. Bučko.