Predzápasový pohľad na obe striedačky pôsobil veľmi kontrastne. Na domácej strane vyparádený tím s lavičkou preplnenou hráčmi na striedanie, na strane druhej zopár chalanov v ošúchaných dresoch s odlupujúcimi sa písmenami.
Úvod duelu medzi basketbalistami Košice Wolves a Academicom Žilina však postavil papierové predpoklady na hlavu a odvážne strieľajúci hostia spod Dubňa vyhrávali aj o trinásť bodov. Ambiciózni Vlci na to zareagovali zlepšenou obranou, zvýšenou aktivitou a ešte do prestávky bol náskok hostí minulosťou. Oklieštenej žilinskej zostave začala dochádzať para a druhý polčas už predstavoval jednoznačnú záležitosť košického tímu.
„V prvej štvrtine sme reagovali veľmi pomaly na veci v obrane a súperovi sme ponúkali voľné strely. Postupom času sa to zlepšilo, súpera sme unavili a náskok narastal,“ rozhovoril sa po víťazstve 93:63 tréner Košice Wolves Jozef Rešetár, na ktorého nadviazal autor devätnástich bodov Michal Čekovský. „Prekvapili nás dobrým úvodom. Nemyslím si, že sme to podcenili, ale po dlhšom čase sme sa vrátili do veľkej haly a stále sa v nej trochu hľadáme. Od druhej štvrtiny sme to však začali otáčať a druhý polčas už patril nám. Dodržiavali sme stanovené veci, odstavili sme ich strelcov a už sme hrali našu hru.“
Košičania si užili návrat do Starej jazdiarne po niekoľkých týždňoch. Dva plánované zápasy boli odložené kvôli problémom v radoch súperov a predošlý duel proti Levoči odohrali v malej telocvični na Boženy Němcovej.
„Príjemne ma prekvapila návšteva a potvrdilo sa, že mužský basketbal do Košíc patrí. Vynovená hala je pekná a verím, že v nej budeme víťaziť i naďalej,“ okomentoval atmosféru v zrekonštruovanej Starej jazdiarni tréner Jozef Rešetár. Pre skúseného kormidelníka išlo o návrat do prostredia, v ktorom zažil v minulosti množstvo pamätných zápasov. Tím Vlkov prevzal počas rozbehnutej sezóny z rúk Tomáša Drankaľuka a po období pôsobenia pri ženách v českých kluboch Slavia Praha a Chomutov si zvyká opäť na slovenský mužský basketbal.
„V Chomutove to bola vlani veľmi úspešná sezóna, najúspešnejšia v histórii tohto klubu,“ upozornil Rešetár, ktorý priviedol „leopardice“ k druhému miestu v Českom pohári, historickému bronzu v lige a k víťazstvu v EWBL. „Doma sa však objavili isté zdravotné problémy a preto som sa vrátil do Košíc. Tento klub má ambície a ja stále tvrdím, že Košice si zaslúžia najvyššiu ligu. Je to náš cieľ, ale nebude to ľahké. Konkurenti majú svoju kvalitu, ich hráči pravidelne trénujú s legionármi v extralige a chýba im azda len vyhratosť. Verím tomu, že to zvládneme.“
Košičania sa postupovými ambíciami netaja a po triumfe nad Žilinou majú bilanciu 9-1. Jedinú prehru utrpeli pod Tatrami s B-tímom Svitu.
„Tá prehra mrzí, ale niekedy je potrebné dostať facku. Lepšie teraz ako neskôr. Pred nami je dôležitý zápas proti nezdolanému Žiaru a našim cieľom je vyhrať. Radi by sme vyhrali základnú časť a vybojovať si právo organizácie finálového turnaja,“ naznačil blízke plány M. Čekovský, podľa ktorého tímu pomohol aj príchod skúseného trénera. „Ešte to nie je ideálne, ale lepšie točíme loptu a útok sa rozhýbal. Posilnil nás Enrico Krebes a opäť máme lepšiu rotáciu. Má dobrú postavu a očakávame, že nám vypomôže na doskoku. Tam máme ešte stále menší problém.“
Myšlienky na Final Four živia aj Žilinčania. V metropole východu predviedli, že dokážu hrať výborný basketbal a nebyť úzkej rotácie, mohli potrápiť Košičanov výrazne viac.
„Prejavila sa naša úzka zostava. Prvý polčas sme hrali dobre, ubránili sme ich, ale už v závere druhej štvrtiny sa výrazne doťahovali. Po prestávke mali jasnú fyzickú prevahu a to bol náš deficit. Nehrali sme zle, ale chýbali sily. Bolo nás len osem a nie všetci boli zdraví,“ povzdychol si autor devätnástich žilinských bodov Filip Akantis. Spoločne s Richardom Rožánkom a Šimonom Ďurišom dokázali poriadne zamotať hlavy favorizovanému domácemu celku a ukázali, prečo im patrí v neúplnej tabuľke priebežná druhá priečka. S bilanciou 8-4 sú reálne tretím najlepším tímom súťaže a postup medzi kvarteto najlepších predstavuje pochopiteľný cieľ. „Sme amatérsky tím a veľa chalanov má školské povinnosti. Verím tomu, že do nadstavbovej časti pôjdeme v lepšej forme a so širším kádrom. Radi by sme sa dostali na finálový turnaj a uhrali čo možno najlepšie priečky. Dovolím si povedať, že v plnej zostave môžeme poraziť hocikoho. Ciele sú teda najvyššie a uvidíme, ako to bude vyzerať s našim kádrom v ďalšej časti súťaže,“ dodal Akantis.
- liga mužov – 12. kolo
Košice Wolves – Academic ŽU Žilina 93:63 (17:22, 22:18, 23:9, 31:14)
Najlepší strelci: Čekovský 19, Vilkovský 17, Sokolovskyi 15, Monček 14 – Akantis 19, Ďuriš 14, Rich. Rožánek 10