V júni roku 1906 zažili Košice udalosť, aká dovtedy nemala v meste obdobu. Na tunajšom Vásártér (v preklade Trhovisku, dnes Námestie osloboditeľov) vystúpila svetoznáma spoločnosť Buffalo Bill’s Wild West, ktorá európskemu publiku predvádzala romantizovaný obraz amerického Divokého západu. Do mesta pricestovali stovky účinkujúcich, približne päťsto koní, kovboji, Indiáni, kozáci, vojaci aj jazdci z rôznych častí sveta.
Tohto roku sme si pripomenuli 120 rokov od ich príchodu do Košíc. Za menom Buffalo Bill sa skrýval William Frederick Cody, bývalý lovec, jazdec, armádny prieskumník a jeden z najslávnejších amerických šoumenov svojej doby. Jeho veľkolepé predstavenia neboli klasickým cirkusom, hoci dobová košická tlač ich tak často označovala. Divákom ponúkali jazdecké a strelecké ukážky, prepadnutia dostavníka, vojenské výjavy či inscenované boje medzi americkými vojakmi a Indiánmi.
O plánovanom príchode Buffalo Billa informovala košická tlač už 18. januára 1906. Denník Napló priniesol krátku správu s titulkom „Barnumov konkurent v Košiciach“. Clarence L. Dean, ktorý zastupoval spoločnosť Buffalo Bill Wild West Limited, požiadal mestskú radu o povolenie usporiadať v Košiciach počas jedného júnového dňa dve predstavenia. V žiadosti sa uvádzalo, že spoločnosť už počas svojho turné navštívila Ameriku, Anglicko a Francúzsko a následne prechádzala väčšími mestami Nemecka. Dobová tlač zdôrazňovala najmä obrovské rozmery podniku. Podľa januárovej správy mala spoločnosť približne 900 členov a 500 koní a cestovala vlastným osobitným vlakom. Jej zástupca dokonca tvrdil, že ide o väčší podnik, než bol slávny cirkus Barnum a Bailey.
Barnumov konkurent v Košiciach. Clarence L. Dean, jediný obávaný konkurent svetoznámeho cirkusu Barnum a Bailey, požiadal mestskú radu Košíc o úradné povolenie, aby so svojím svetoznámym cirkusom Buffalo Bill Wild West Limited mohol v júni počas jediného dňa usporiadať v Košiciach dopoludňajšie a popoludňajšie predstavenie. Riaditeľstvo cirkusovej spoločnosti vo svojej žiadosti uvádza, že počas svojho svetového turné už precestovalo Ameriku, Anglicko a Francúzsko a teraz postupne navštevuje väčšie mestá Nemecka. Predstavu o rozmeroch cirkusu poskytuje údaj, že disponuje 500 koňmi a približne 900-členným súborom. Cirkus cestuje vlastným osobitným vlakom. Pán Dean tiež tvrdí, že jeho cirkus je väčší ako Barnumov. Kassai Napló, 18. januára 1906
Po odsúhlasení vystúpenia mestskou radou sa začalo s propagáciou akcie. Skutočná reklamná kampaň sa začala niekoľko týždňov pred predstavením. 12. júna Napló písal, že v Košiciach azda neostal jediný voľný múr, ktorý by neoznamoval príchod Buffalo Billa. Reklamná kancelária cestovala pred samotnou spoločnosťou a pripravovala verejnosť v každom meste, ktoré sa nachádzalo na trase turné. Propagátori sa nesústredili iba na Košice, rozišli sa aj do obcí Abovsko-turnianskej župy, ktoré podľa novín doslova zaplavili obrovskými plagátmi.
Zaujímavá príhoda pochádzala z neďalekého Hernádzsadánya, dnešnej Ždane. Jeden z agentov tam požiadal majiteľa domu Feldmanna, aby mu dovolil nalepiť na dom reklamné plagáty. Ako odmenu mu odovzdal dve vstupenky na košické predstavenie. Feldmann súhlasil a odišiel vybavovať záležitosti do Košíc. Keď sa vrátil, svoj dom takmer nespoznal. Agent pokryl plagátmi nielen steny, ale údajne aj strechu a komíny. Rozhnevaný majiteľ všetky plagáty strhol. Prípad napokon prerástol do súdneho sporu, o ktorom košické noviny informovali pod titulkom „Buffalo Billov súdny spor v Ždani“.
Major Burke, ako dlhoročný tlačový zástupca a organizačný pracovník Buffalo Billovej spoločnosti, pripravoval príchod spoločnosti aj do Košíc. Niekoľko dní pred predstavením pricestoval do mesta a košický denník Kassai Napló s ním 22. júna uverejnil rozhovor pod pôsobivým titulkom „Najväčšia atrakcia sveta. Hlavný predstaviteľ Buffalo Billa v Košiciach“.
Burke novinárom spomenul, že do mesta prichádza približne 800 ľudí a 500 koní. Spoločnosť mala cestovať štyrmi kompletnými vlakovými súpravami. V jej radoch sa podľa jeho slov nachádzali americkí Indiáni, kovboji, kozáci, Kaukazania, Japonci, Arabi, Mexičania, americkí vojaci, delostrelci, kopijníci a jazdci z rôznych častí sveta. Mimoriadnu pozornosť venoval vzdialenostiam, ktoré účinkujúci prekonali. Indiáni mali ešte pred príchodom do New Yorku precestovať tisíce kilometrov naprieč Amerikou a následne sa loďou a železnicou dopraviť až do strednej Európy. Burke sľuboval Košičanom rovnako veľkolepé predstavenie, aké spoločnosť údajne predviedla pred talianskym kráľovským párom či anglickým panovníkom. Pre divákov malo byť pripravených až 12-tisíc miest. Večernú arénu mali osvetľovať tri veľké elektrické zariadenia a predstavenie sa malo konať aj v prípade dažďa.
Ďalšie reklamné inzeráty oznamovali: „V Košiciach iba jeden deň! V utorok 26. júna na Trhovisku dve predstavenia: popoludní o druhej a večer o ôsmej.“ Areál sa mal pre verejnosť otvoriť hodinu pred začiatkom každého predstavenia. Program propagovali ako „kongres najlepších jazdcov sveta“, ktorý osobne vedie plukovník W. F. Cody – Buffalo Bill. Reklamy zároveň tvrdili, že ide o jeho posledné turné a že podobné vystúpenie už diváci nikdy neuvidia.
Preklad reklamy: V Košiciach iba jediný deň! V utorok 26. júna tohto roku. Na Trhovisku sa uskutočnia dve predstavenia: popoludní o 2. hodine a večer o 8. hodine. (Vstup do areálu popoludní od 1. hodiny a večer od 7. hodiny.) Večerné predstavenie sa v ničom nelíši od popoludňajšieho. Všetky miesta na sedenie sú chránené nepremokavou plachtou. Buffalo Bill’s Wild West Kongres odvážnych jazdcov sveta (najodvážnejší jazdci sveta). Pod osobným vedením a za účinkovania plukovníka W. F. Codyho – „Buffalo Billa“. Posledný raz! Už sa nikdy nevrátia! Kto ich neuvidí teraz, neuvidí ich už nikdy! Tri osobitné vlaky, 800 ľudí a 500 koní. Neporovnateľné predstavenie, ktorého skutočnosť ďaleko prekonáva jeho veľkú povesť. Nepochybne ide o najvýnimočnejšie spojenie obdivuhodných jazdcov a najväčšiu vojenskú jazdeckú prehliadku, akú kedy svet videl! Predstavia sa najodvážnejší jazdci so svojimi najodvážnejšími jazdeckými kúskami: kozáci z Kaukazu, americkí jazdci, príslušníci občianskej jazdy Spojených štátov, beduíni zo Sahary, rýchlostrelci, vrhači lasa, vaquerovia – pastieri dobytka zo starého Mexika, kovboji a Indiáni z amerických prérií. Potom pred divákmi prejdú bojovníci na koňoch, veteráni jazdeckých jednotiek armád z celého sveta. Skupina japonských samurajov predvedie staré i moderné bojové cvičenia. 100 amerických Indiánov – skutoční pôvodní obyvatelia Ameriky: náčelníci, bojovníci, ženy a deti. Predvedené budú dojímavé a zaujímavé výjavy zo známych príbehov Divokého západu a z ciest naprieč prériou: prepad poštového dostavníka, jazda na divokých vzpierajúcich sa broncoch, indiánske vojnové tance, útok na skupinu vysťahovalcov, pozoruhodné jazdecké kúsky. Skutočné vojenské drámy vo viacerých obrazoch: Bitka pri Little Bighorne alebo „Custerov posledný ústup“. Buffalo Bill, majster streľby z koňa, predvedie svoje obdivuhodné strelecké kúsky počas jazdy v plnom cvale. Riadne delostrelecké bojové cvičenia – presne ako na bojisku. Všetky predstavenia sa vždy a všade uvádzajú v úplnej podobe, bez skracovania, vo veľkolepej aréne. Ohlásené predstavenia sa uskutočnia za každého počasia. Veľkolepé osvetlenie zabezpečí osobitné elektrické osvetľovacie zariadenie. Jediná vstupenka oprávňuje návštevníka pozrieť si všetky ohlásené atrakcie. Ceny vstupeniek na Buffalo Billa prvé miesto: 2 koruny, číslované miesto: 4 koruny, rezervované miesto: 5 korún, sedadlo v lóži: 8 korún, celá lóža pre šesť osôb: 48 korún, deti mladšie ako desať rokov platia polovicu. Vstupenky na miesta v hodnote 5 a 8 korún možno v deň predstavenia kúpiť vopred od 9. hodiny za bežné ceny u Bélu Lászlóa na Hlavnej ulici č. 39. V Miškovci 25. júna, v Užhorode 27. júna.
V utorok 26. júna 1906 nadišiel dlho očakávaný deň. Veľké predstavenie sa uskutočnilo na košickom Trhovisku, v dobových prameňoch označovanom ako Vásártér. Predstavenia ponúkli jazdecké a strelecké ukážky, vystúpenia kovbojov, kozákov, amerických Indiánov a vojenských jazdcov. Súčasťou programu boli aj inscenované udalosti z dejín amerického západu, napríklad prepadnutie dostavníka či dramatické spracovanie Custerovho posledného boja. Podľa neskoršej správy si obe košické predstavenia pozrelo spolu približne 15-tisíc ľudí. Ak je tento dobový odhad správny, išlo o jednu z najnavštevovanejších verejných udalostí, aké Košice na začiatku 20. storočia zažili.
Pred príchodom spoločnosti publikovala košická tlač prevažne nadšené a propagačne ladené články. Buffalo Bill bol predstavovaný ako svetová legenda a jeho program ako nevídaná prehliadka národov, jazdeckého umenia a historických udalostí. Po predstavení sa však objavilo aj kritické hodnotenie. Noviny Abaúj-Kassai Közlöny napísali 29. júna, že „jeden podnikavý Američan opäť oklamal publikum Košíc a celého okolia“. Autor článku tvrdil, že rozsiahlej reklame naletelo približne 15-tisíc ľudí a plukovník Cody si z Košíc odniesol bohatú tržbu. Samotné vystúpenie sa podľa neho zmenilo na nudnú prehliadku pomaľovaných jazdcov a nepríjemný krik Indiánov. Kritike sa nevyhli ani strelecké čísla, od ktorých časť publika zrejme očakávala oveľa viac. Nie všetky novinové zmienky boli také odmietavé. Rozdiel medzi veľkolepou reklamou a ostrou kritikou však ukazuje, aké protichodné reakcie mohla Buffalo Billova šou vyvolávať. Pre jedných predstavovala jedinečnú príležitosť vidieť exotický svet, ktorý poznali iba z dobrodružných príbehov, pre iných bola predovšetkým dokonale zorganizovaným reklamným podnikom. Príchod Buffalo Billa bol pre Košice veľkou spoločenskou a kultúrnou udalosťou. Mesto na jediný deň zaplavili stovky účinkujúcich, kone, železničné súpravy, plagáty a tisíce návštevníkov z Košíc i širokého okolia. Išlo o výnimočnú udalosť, na ktorú sa dodnes nezabudlo.
Autor: HistoricKE