Vlaňajšiu nováčikovskú sezónu v III. lige zvládli futbalisti košickej Lokomotívy veľmi solídne a pred tou aktuálnou sa netajili ambíciou výrazne vylepšiť predošlú deviatu pozíciu. Tesne pred ostrým štartom však prišiel šok v podobe totálneho rozpadu kádra. Z doterajších opôr ostali v šatni len brankár Samuel Kiš a stredopoliari Sebastián Čorňák s Ľubomírom Ivankom Macejom.
Výrazný otras sa logicky prejavil biednym štartom a v prvých dvoch zápasoch v Lipanoch a Raslaviciach inkasovali bielo-modrí hrozivých jedenásť gólov. Pred domácou premiérou proti Spišskému Podhradiu však bolo každému v Čermeli jasné, že ďalší priestor na zohrávanie novovyskladaného mužstva už jednoducho nie je a zverenci Milana Lalkoviča potrebujú zapísať prvé body do tabuľky. A hoci súboj dvoch tímov zo spodnej časti tabuľky herne neohúril, Lokomotíve sa zásluhou gólu Chorváta Ogiho Jankeliča zo 61. minúty podarilo splniť trojbodové ultimátum.
„V podstate to bol taký priemerný zápas dvoch tímov, ktoré sa ešte iba hľadajú. To, čo nám chýbalo v Raslaviciach, sme našťastie tentoraz mali. Chlapci do toho dali srdiečko a to sa prejavilo. Nemôžem povedať, že by hostia nebojovali a nehrali naplno, ale potrebný gól sme našťastie strelili my,“ odfúkol si po tesnom víťazstve 1:0 tréner Lalkovič.
Aj podľa kapitána Ľubomíra Ivanka Maceja išlo o typický šesťbodový duel. „Vieme, že toto sú mužstvá, s ktorými budeme susediť v tabuľke. Po výbuchu v Raslaviciach sme si napravili chuť a sú to veľmi cenné tri body.“
Tridsaťdvaročný stredopoliar prevzal po rozpade kádra kapitánsku pásku a v súboji proti Spišskému Podhradiu predviedol aj svoju univerzálnosť. Netradičný post ľavého obrancu obhospodáril s veľkým prehľadom.
„Máme veľa mladých chalanov a som tu v podstate najstarší. Cítim zodpovednosť a aj preto som prijal požiadavku na presun do ľavej obrany. Ako záložník som si v minulosti viackrát vyskúšal hru na pravej strane obrany, ale toto som si teraz skúsil prvýkrát. Bola to nová skúsenosť, ale musím pomôcť tam, kde je to potrebné,“ pousmial sa Ivanko Macej, ktorého prínos vyzdvihol aj tréner Lalkovič: „Chvalabohu, že tu Ľubo je. Na ihrisku nepotrebujete len bojovnosť, ale aj kvalitu a skúsenosť. Takého hráča môžem využiť aj na poste, ktorý je pre nás v tejto chvíli viac potrebný. On to chápe, aj keď by ho to viac bavilo na inej pozícii.“
Nechýbalo pritom veľa a Ivanko Macej mohol byť jedným z tých, ktorí sa v lete rozlúčili s Čermeľom a nasmerovali si to do iných klubov.
„Priznám sa, že som bol na vážkach. Jeden deň som chcel odísť, druhý ostať. Napokon rozhodla vzdialenosť. Ako rodený Prešovčan už bývam tri roky v Košiciach a tak to tu mám na skok z roboty i z domu. Dôležitý bol aj fakt, že je to tretia liga. Mal som totiž viaceré ponuky, ale išlo o nižšie súťaže. Napokon som teda ostal,“ odôvodnil svoje rozhodnutie zostať v Lokomotíve skúsený záložník. Fanúšikovia „Loky“ ocenili vernosť i výkon skandovaním jeho mena. „Také veci vždy potešia. Beriem to však aj tak, že mužstvo sa veľmi obmenilo a fanúšikovia ešte nepoznajú veľa nových mien v tíme. Časom budú skandovať aj iné mená.“
Prvé víťazstvo sezóny je pre omladený tím Lokomotívy dôležité z pohľadu tabuľky, ale i psychiky tímu. Debakle v Lipanoch a Raslaviciach totiž zohrali negatívnu rolu.
„Áno, bolo to pre nás veľmi ťažké. V tíme máme veľa mladých chlapcov, ktorí prišli z akadémií a neboli zvyknutí na také prehry. Musíme s nimi veľa rozprávať, ale potenciál tu je,“ podotkol tréner Milan Lalkovič, ktorý verí v postupný progres tímu. „Verím, že sa budeme zlepšovať každým týždňom. Najbližšie nás čaká ťažký súper, veď béčko FC Košice ešte nestratilo ani bod. Toto prvé víťazstvo by nám však malo pomôcť aj z pohľadu psychiky.“
Prebudovaná Lokomotíva začína v podstate od znova a aj počas týždňa pred súbojom proti Spišiakom skúšala viacerých nových hráčov zo zahraničia. Bielo-modrý tím sa tak skladá a ladí za pochodu.
„Odišlo v podstate celé mužstvo. Ospravedlňujem sa za predošlé slová, keď som hovoril, že ideme na postup. Teraz je realita iná a čaká nás boj o záchranu. Treba to však prijať ako výzvu a popasovať sa s ňou,“ vníma situáciu realisticky tréner Lalkovič a rovnako je na tom aj kapitán Ivanko Macej. „Keď sa nám rozpadol tím týždeň pred ligou, tak to bol šok. Veľmi nepríjemná situácia. Nikto z nás z toho nebol nadšený. Prišli však noví chalani a musia si zvyknúť na kvalitu a vyššie tempo. Neostáva nám nič iné, len pracovať. Ťažší súperi ešte len prídu a nesmieme teraz podľahnúť radosti z prvých bodov.“
Isté je, že táto sezóna bude pre tradičný košický klub mimoriadne náročná. „Ak vám odíde dvanásť hráčov, tak to nenahradíte len tak a je jasné, že nás čaká boj o záchranu. V takejto pozícii som prvýkrát a uvidíme, ako to dopadne. Stále sem ešte chodia nejakí chalani na skúšku a možno sa to ešte podarí nejako doplniť a posilniť. Viacerí chlapci sú šikovní, ale tretia liga pre nich prišla možno priskoro. Musia to však vziať ako výbornú šancu a využiť ju,“ uzavrel Ľubomír Ivanko Macej.
V najbližšom kole sa Lokomotíva predstaví v Moldave, kde hráva svoje domáce zápasy B-tím FC Košice. Ten sa spoločne s Humenným a Spišskou Novou Vsou delí zásluhou stopercentného bodového zisku o čelo tabuľky.
TIPOS 3. liga Východ, 3. kolo
FC Lokomotíva Košice - MŠK Spišské Podhradie 1:0 (0:0)
Góly: 63. O. Jankelić. Žlté karty: K. Pavlenko - A. Dmitriev. Rozhodoval: P. Židišin. Divákov: 120.
FC Lokomotíva Košice: S. Kiš - L. Petrík, M. Katunský, I. Jakšić, Ľ. Ivanko Macej - K. Pavlenko, Z. Ouaal - O. Reštei, S. Čorňák (88. K. Mikloš), N. Rebej (85. S. Kovalčík) - O. Jankelić (90. J. Hrežík). Tréner: M. Lalkovič.
MŠK Spišské Podhradie: T. Oravec - M. Macejko (86. A. Závacký), D. Chmeliar, M. Petrík (K), A. Dmitriev (24. Š. Petrík) - A. Hazrolli, T. Ontko (86. M. Nemčík) - V. Vakulinskyi (46. I. Zarichniuk), A. Cehuľa, V. Kovernyk - M. Mihalik. Tréner: T. Komara.