Mala to byť suverénna jazda favorita za ďalšími povinnými bodmi, namiesto toho sa v stredu podvečer zrodila v košickej Steel aréne najväčšia senzácia doterajšej sezóny Univerzitnej ligy. Hokejisti výberu troch košických vysokých škôl University Spartacus zdolali UMB Banská Bystrica 3:0 a úradujúcemu majstrovi tak pripravili vôbec prvú prehru sezóny.
„Je to určite najväčšie víťazstvo sezóny. Krajšie by to bolo hádam už len vtedy, keby sme ich zdolali v play-off,“ neskrýval veľkú radosť strelec dvoch košických gólov Kristián Mikolaj. „Dôležité bolo, že nám v úvode napadali góly a potom sme to dobre bránili. A to sme ešte mohli pridať pár ďalších gólov. Pochváliť musím aj brankára, pretože „Feďo“ dostáva v posledných zápasoch málo gólov a to nás posúva dopredu.“
Výkon brankára Dominika Fedora vyzdvihol aj tréner Matej Hamrák. „Bol našou oporou a ukázal svoje skúsenosti. Vie si nájsť svoj priestor, vyjsť oproti strele a chytiť ju. Veľmi nám pomohol. Celkovo sme sa snažili hrať aktívne. Nie som tréner, ktorý by chcel hrať iba urputnú defenzívu. Chcem hrať útočný hokej a držať puk v zóne súpera.“
Ofenzívny herný prejav Košičanov priniesol efekt hneď v úvode zápasu. Tromi gólmi v priebehu prvých trinástich minút vyhnali z bránky hostí Filipa Kubiridžáka. Jeho náhradník Nikolaj Smolka už neinkasoval, no keďže si čisté konto udržal aj domáci Fedor, tri body ostali senzačne v metropole východu.
„Pre mňa to možno až taká senzácia nie je, pretože som videl chlapcov na tréningoch a v prvom zápase. Viem, že to v nich je a potrebujú to len dostať na ľad. Ak sa však pozrieme na tabuľku, tak to určite senzácia je a ďakujem chalanom, že ma takto podržali v mojom prvom zápase v pozícii hlavného trénera. Zvládli to naozaj parádne,“ pousmial sa 38-ročný Spišiak, ktorý si užil víťaznú domácu premiéru na striedačke Spartacusu. V pozícii hlavného trénera nahradil Marcela Skokana, ktorý reflektoval na ponuku z talianskej Gherdeiny z Alpskej ligy.
„Oslovil ma Peťo Žifčák (manažér Spartacusu, pozn. red.), ktorý mal viacero alternatív. Stretli sme sa náhodne na hokeji v Spišskej a v rámci rozhovoru som mu povedal, že som aktuálne bez práce. On sa zrazu ocitol bez trénera a tak sme sa dohodli. Som za túto príležitosť vďačný,“ poodhalil pozadie svojho presunu po Hornáde Hamrák. V úvode aktuálnej sezóny pôsobil ako asistent trénera pri doraste Spišskej Novej Vsi a zásluhou ponuky z univerzitného klubu teraz zažíva premiérovú skúsenosť v pozícii hlavného kouča. Práca so študentmi je pritom veľmi špecifická. „Je to niečo iné, ale koncept športu ostáva rovnaký. Či hráte v NHL, v Tipsport lige, alebo v Univerzitnej lige, všade by sme mali hrať hokej so srdcom a s túžbou víťaziť.“
Spartakovci túto filozofiu očividne pochopili a čerstvú krv do žíl im vliala aj zmena herného štýlu. „Rozdiel je citeľný. Pán Skokan si zakladal hlavne na obrane, pod trénerom Hamrákom hráme útočnejšie,“ podotkol Mikolaj s dovetkom, že mladí hráči majú útočný hokej prirodzene radšej. Triumf nad lídrom tabuľky im navyše pomôže aj po mentálnej stránke a potvrdila to už pozápasová nefalšovaná radosť v šatni. „Takéto víťazstvo určite pomôže. Tabuľkovo i psychicky. Verím, že nás to nakopne a do play-off sa dostaneme z čo najlepšej pozície. Po ťažkom začiatku sa pomaly dvíhame a chceli by sme sa držať okolo toho tretieho miesta. A potom to vygradovať vo vyraďovacej časti. Sme silní, keď dodržiavame systém. Ak teda budeme hrať takto, tak to môžeme dotiahnuť ďaleko.“
Dvadsaťjedenročný študent fakulty elektrotechniky a informatiky na Technickej univerzite pochádza rovnako ako tréner Hamrák zo Spiša a v Košiciach si popri štúdiu a hre za Spartacus robí aj trénerský kurz. A aby toho nebolo málo, v úvode sezóny hrával aj za prvoligovú Trnavu. V piatich zápasoch v drese Gladiátorov strelil jeden gól.
„Prvá liga je technickejšia, tu sa to hrá fyzicky. Je to ťažšie ako sa na prvý pohľad zdá. Výhodou je, že tu sme všetci študenti a máme teda spoločné záujmy i problémy,“ popísal hlavný rozdiel medzi Tipos SHL a Univerzitnou ligou.
Študentská súťaž u nás nemá takú prestíž ako v zámorí, no podľa Mateja Hamráka ide o skvelý projekt.
„Amerika je obrovská krajina s nespočetným množstvom univerzít. Tomu sa asi nikdy nepriblížime, ale osobne by som bol rád, ak by sa niekto z týchto mladých chlapcov dostal až do extraligy a živil sa hokejom. To je môj sen a chlapcom chcem vštepovať veci, ktoré by im k tomu pomohli,“ zamyslel sa 38-ročný začínajúci tréner, ktorý odohral vyše 200 zápasov v slovenskej extralige a posledných šesť rokov aktívnej kariéry odohral vo Francúzsku. Teraz si zvyká na skromnejšie, priam sparťanské podmienky v Spartakusu. „Nie je to ako v nejakom profesionálnom klube, ale zatiaľ nemôžem povedať nič zlé. Máme ľad, máme tréningy, chalani majú potrebnú starostlivosť. Som tu krátko, ale nemám pocit, že by nám niečo chýbalo. Káder máme široký a máme až piatich brankárov. Pre týchto chlapcov je kľúčová motivácia. Potrebujú ju mať a popri štúdiu robiť hokej s láskou. Ak tu tá láska je, tak je to potom super a prejaví sa to takýmito výkonmi, aký sme podali proti UMB.“
Výhodou košického klubu je fakt, že je zložený z výberu troch veľkých univerzít. Základ kádra tvoria odchovanci HC Košice, ktorí sa nedostali do A-tímu „oceliarov“. V kádri však pôsobia aj hokejisti z iných miest, ktorí prišli do metropoly východu za štúdiom a dvaja hrávajú aj za druholigový Esmark (Samuel Erös a Artur Miovkanych).
„Tento projekt je každopádne skvelou vecou, pretože mnoho hráčov sa po ukončení juniorského obdobia nedostane do A-tímov svojich klubov a takto môžu pokračovať a zároveň študovať. Práve vzdelanie im otvorí dvere do iných sfér života a ja som rád, že sa na Slovensku hrá takáto Univerzitná liga,“ dodáva tréner Hamrák, podľa ktorého môže mať košický výber aj vyššie ciele, než je samotný postup do play-off. „Verím, že víťazstvo nad lídrom dodá chalanom sebavedomie. Tento tím má rozhodne na prvú štvorku a videli sme, že tam sa môže stať hocičo.“
11. kolo Univerzitnej ligy:
University Spartacus Košice – UMB Banská Bystrica 3:0 (3:0, 0:0, 0:0)
Góly: 4. Daniel Josef Dvořák (Vetrák, M. Grega), 9. Mikolaj, 13. Mikolaj (Onderík, Mester), rozhodovali: Korba, Vall, Varga, vylúčenia: 2:5, Mičko a Kuzár 5+DKZ – Novodomec, Chamula a Bukovina 5+DKZ, presilové hry: 1:0, oslabenia: 0:0