Pripravené majstrovské čiapky a šampanské musia počkať a košickí hokejisti si ich nabalia do autobusu smer Nitra. S vierou, že pod Zoborom už na rozdiel od piatkového domáceho duelu ich využitie nájdu.
Šancu na spečatenie prvého majstrovského mečbalu „oceliari“ nevyužili a po prehre 2:4 sami priznali, že výkon v piatom finálovom súboji jednoducho nebol hoden zlatej pečiatky.
„V hale boli veľké očakávania a vtedy to väčšinou nedopadne dobre. Bohužiaľ, nezvládli sme to výsledkovo ani herne. Možno sme trochu uhli od taktiky a nebolo to ideálne ani z pohľadu disciplíny a presilových hier. Toto treba zlepšiť,“ zamyslel sa útočník Tomáš Mikúš, podľa ktorého je teraz potrebné opäť sklopiť hlavy a drieť tak, ako v predošlom priebehu série. „Stále veríme, že to dotiahneme do víťazného konca. Predošlé série sme ukončili vonku a dúfam, že sa toto pravidlo potvrdí. Je to však hokej a štatistiky za nás zápasy nevyhrajú. Či to bude v šiestom, alebo siedmom zápase, ten posledný krok musíme zvládnuť. V play-off musíte mať krátku pamäť a ideme sa teda pripraviť na súboj v Nitre.“
„Toto sme vôbec neboli my a jednoducho sme si nezaslúžili vyhrať,“ priznal bez okolkov obranca Jakub Ferenc. „Nepomohli sme si presilovkami a ak ich máte toľko a neskórujete, tak vypadnete z tempa. Im tam padli dva góly v prečíslení a kľúčový bol tretí gól na 3:1, ktorým nás utlmili. Potom to už bolo ťažké.“
Tretí gól Sahira Gilla z 27. minúty označil za zlom zápasu aj tréner Dan Ceman. „Pred týmto momentom sme bojovali o návrat do zápasu. Strelili sme gól, ľudia opäť ožili a siahali sme po vyrovnaní. Ten gól nás opäť utlmil.“
Základ dôležitého víťazstva však položili Nitrania už v prvej tretine. V nej prečkali osem minút v oslabení a naopak – dokázali streliť dva góly.
„Vedeli sme, čo tento zápas znamená pre nás i Košice. Chalani hrali od úvodu veľmi tímovo a obetavo. Ubránili veľa oslabení, ktoré sa tam kopili. My sme mali presiloviek menej, ale jednu sme využili. Výborný výkon Kašíka a spoločne sme splnili cieľ návratu série do Nitry,“ vyslovil plnú spokojnosť tréner Andrej Kmeč a v podobnom móde hodnotil víťazstvo 4:2 aj strelec štvrtého gólu Tomáš Hrnka. „Podali sme vynikajúci výkon, konečne hodný finále. Takto musíme pokračovať. Sme radi, že sme využili aj nejakú presilovku a celkovo sme hrali dobre. Hlavne sme sa zbavili kŕča, ktorý nás predtým sprevádzal. Táto uvoľnenosť je cestou k víťazstvu.“
Strelec druhého gólu Miloš Bubela súhlasí bez výhrad. „Z našej strany to bol výborný zápas. Takto si to predstavujeme. Chceme byť rýchli a tlačiť sa do bránky. Mali sme lepšie nastavené hlavy a v tomto musíme pokračovať aj doma. Nezastavovať.“
„Corgoni“ strelili prvýkrát v sérii viac ako dva góly. „Je to vzpruha. Vždy sme boli ofenzívny tím, ktorý to tlačí do bránky. Teraz to konečne prepuklo,“ teší sa Bubela.
Z doterajších piatich finálových zápasov vyhrali domáce tímy iba jediný.
„Zatiaľ to veru vyzerá tak, že domáci ľad nie je výhodou. Aj v prvých dvoch zápasoch v Košiciach sme hrali aktívnejšie a uvoľnenejšie ako doma. Verím však, že to teraz zvládneme aj doma a vidíme sa opäť v Steel aréne. Týmto výkonom sme ukázali, že sa nevzdávame,“ zdôraznil Tomáš Hrnka, podľa ktorého je s domácou halou spojený aj istý tlak. „Pod tlakom sa hrá dobre i zle. Oni boli pod tlakom osláv, nám hrozil koniec sezóny. Podobné to bude aj v šiestom zápase. Vrátili sme to domov a diváci budú nažhavení. Verím, že to zvládneme.“
Zatiaľ čo obhajcovia majstrovského titulu cítia po ukončení trojzápasovej série prehier novú energiu, Košičania nepanikária a ťažiť chcú zo svojich bohatých skúseností.
„Vyhrali sme trikrát v rade a ak by sme vyhrali štyrikrát, tak by to bolo asi až príliš jednoduché. My sme však čakali veľmi vyrovnanú sériu proti silnému súperovi. Už pred sériou sme boli nachystaní aj na sedem zápasov a teraz sa pokúsime vyhrať šiesty duel. Tlak fanúšikov sa teraz presunie na nich a my tam potrebujeme zopakovať výkony z prvých dvoch duelov na nitrianskom ľade,“ uzavrel pokojným tónom Jakub Ferenc.
finále play off Tipos extraligy – piaty zápas /na 4 víťazstvá/:
HC Košice - HK Nitra 2:4 (0:2, 1:2, 1:0)
Góly: 23. Archambault (Martel, Krivošík), 56. Pollock (Gildon) - 15. Descheneau (Bajtek, Gill), 20. Bubela (Jackson), 27. Gill, 30. Hrnka (Jackson, Passolt). Rozhodcovia: Baluška, Krajčík - Durmis, Pribula, vylúčení 5:10 na 2 min., presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, 8347 divákov.
/stav série: 3:2/
Košice: Janus (30. Riečický) - Teves, Rosandič, Parlett, Šedivý, Ferenc, Gildon, Kvietok - Jääskeläinen, Pollock, Petráš - Krivošík, Martel, Archambault - Lamper, Havrila, Rogoň - Mikúš, Chovan, Lunter
Nitra: Kašík - Cotton, Mezei, Green, Bača, Vitaloš, Stacha, Hain - Descheneau, Gill, Pobežal - Jackson, Bubela, Passolt - Bačo, Čederle, Okoličány - Kováč, Hrnka, Bajtek