Futbalisti MFK Zemplín Michalovce vstúpia do nadchádzajúcej sezóny 2025/2026 s cieľom nadviazať na výsledky z predošlého ročníka a nepodliezť pomyselnú latku. Tú si postavili na 7. mieste, keď im tesne ušiel postup do skupiny o titul v Niké lige a v skupine o záchranu sa napokon umiestnili najvyššie s následnou prehrou v play off o účasť v Európskej konferenčnej lige. Do novej sezóny vstúpia aj s 8-násobným slovenským majstrom, obrancom Lukášom Pauschekom a aj ďalšími novými tvárami, na ktorých príchode klub pracuje.
Z kádra trénera Antona Šoltisa odišlo po sezóne 2024/2025 viac ako desať hráčov a prišli zatiaľ šiesti. Okrem Pauscheka by mali status posíl naplniť aj juhokórejský obranca Tae-rang Park, litovský útočník Gytis Paulauskas, anglický krídelník Kai Brosnan, švédsky záložník Hugo Ahl a stredopoliar William Francois, reprezentant Maurícia. „Viac mien je na strane odchodov, príchodov je zatiaľ šesť. Momentálne sme ´v mínuse´, no máme vo výhľade príchody 3 - 5 hráčov. Budú to zahraniční hráči, hoci sme hľadali Slovákov. S niektorými sme sa nedohodli, iní nemali záujem vrátiť sa na Slovensko. Momentálne potrebujeme skúsených hráčov a nie je jednoduché priviesť takých do našich podmienok. Verím, že sa trafíme do správnych hráčov. Do konca prestupového obdobia máme ešte päť týždňov a verím, že na prestupovom poli budeme podobne úspešní ako v minulej sezóne,“ konštatoval tréner Šoltis.
Jeho zverenci odohrali päť prípravných zápasov. Poľskému Rzeszowu podľahli 1:3, Brnu 0:1, Poloniu Bytom zdolali 4:3, s Kisvárdou prehrali 1:4 a v generálke na ligu remizovali s maďarskou Kazincbarcikou 1:1. Tím vstúpi do nového ročníka sobotňajším zápasom v Dunajskej Strede (18.00 h) a prípadným bodovým ziskom by rád nadviazal na triumf 1:0 z novembra 2024 na ihrisku DAC. Tréner Šoltis si želá nielen úspešný vstup do sezóny, ale aj umiestnenie na pozíciách bezpečne vzdialených od zóny zostupu. „Nebolo by dobré, keby sme si dávali nižšie ciele, než bolo naše umiestnenie v minulej sezóne. Bolo to možno prekvapenie aj pre všetkých a aj pre nás. Teraz sú naše ciele minimálne také, no až samotná liga ukáže viac. Potrebujeme sa pohybovať v pokojných vodách tabuľky, aby sme mali pokoj na prácu a na to, aby sme mohli rozvíjať hráčov. Verím, že aj príchodmi, na ktorých pracujeme, budeme silnejší a zvýšime konkurenciu v tíme aj v lige,“ konštatoval Šoltis.
Podľa generálneho manažéra Ivana Gondora je michalovský klub na správnej ceste po športovej aj ekonomickej stránke. „Zajtra (24. júla, pozn.) to bude presne rok, čo som nastúpil do tohto klubu. Prišiel som s cieľom spraviť z neho ekonomicky a športovo úspešný klub. Podarilo sa nám umiestniť sa na 7. mieste, čo ja osobne považujem za úspech. Myslím si, že sme dokázali finančne stabilizovať a zabezpečiť klub, hoci túto snahu ešte nepovažujem za ukončenú, pretože môj cieľ je dlhodobo stabilizovať klub. Na tom pracujeme dennodenne,“ konštatoval Gondor.
Ambície opäť bojovať o prvú šestku boli jeden z faktorov, ktoré priviedli obrancu Pauscheka z najzápadnejšieho ligistu Slovana Bratislava k najvýchodnejšiemu. „V klube je ambícia skončiť v prvej šestke a to sa mi páči. Viem, že to nebude jednoduché, pretože takýto cieľ má veľa klubov, ktoré sa posilnili. Tak by to malo byť. Kluby a hráči by si mali pomyselnú latku klásť vysoko,“ konštatoval Pauschek, ktorému bude čoskoro robiť spoločnosť aj manželka a dve deti. „Zatiaľ ešte nie sú so mnou, no po zápasu s Dunajskou Stredou by som si ich mal priviesť do Michaloviec. Už sa na to teším. Keď som prišiel, tak som bol dva týždne bez nich, potom som dostal deň voľna. Po tom zápase si ich už priveziem do Michaloviec,“ povedal Pauschek, pre ktorého budú špecifické zápasy so Slovanom, s ktorým sa osemkrát tešil z ligového titulu a roky jeho dres obliekal aj v európskych súťažiach. „Prvý vzájomný zápas budeme hrať v Michaloviach a sám ešte neviem, ako to v hlave spracujem. Úprimne sa však na to teším. Druhý zápas už bude na Tehelnom poli, na ktorom som nikdy nehral inak ako domáci. Bude to niečo špeciálne. Teraz som už hráč Michaloviec a spravím všetko pre to, aby sme boli úspešní. Slovan však má veľkú kvalitu, ktorú ukázal aj včera (proti Mostaru 4:0 pozn.). Budem sa sústrediť na svoj výkon,“ poznamenal Pauschek.
Duel proti Slovanu, ktorý by sa mal podľa rozpisu uskutočniť 23. augusta, bude špeciálny nielen pre Pauscheka, ale aj pre dlhoročnú klubovú ikonu Igora Žofčáka. Ten sa vo veku 42 rokov definitívne rozlúči s kariérou, pričom na posledný duel naskočí práve proti tímu, v ktorom sa stal majstrom Slovenska. Po hráčskej kariére bude pôsobiť v štruktúrach MFK Zemplín Michalovce.
Zdroj: TASR