Mala to byť jasná záležitosť víťaza základnej časti, séria medzi Nitrou a desiatymi Michalovcami však vygraduje rozhodujúcim siedmym zápasom. „Corgoni“ viedli v šiestom dueli na Zemplíne po dvoch tretinách 2:1 a boli herne i strelecky aktívnejším tímom, v tretej časti však stačil 66 sekundový výpadok a „líšky“ otočili skóre.
„Ja som bol už po prehre v Nitre presvedčený o tom, že tento zápas vyhráme. Veril som chalanom, že to dáme. Mám pocit, že Nitra sa snažila ubrániť výsledok a to sa jej vypomstilo. Našli sme nových strelcov a verím, že sa pripoja k prvej päťke a takto budú pokračovať,“ pousmial sa brankár Roman Durný, ktorý vystriedal v polovici šestnástej minúty zdravotne indisponovaného Vladimíra Glosára. „Môj starý tréner mi vravieval, že brankár musí byť pripravený ako rezerva do auta. Nastala taká situácia a tak som išiel do bránky.“
Michalovský obrat z 1:2 na 3:2 zariadili zlepenými gólmi kanonier Jake Virtanen a obranca Ján Marcinko. V prípade 23-ročného zadáka išlo o druhý presný zásah kariéry.
„Keď hrám s takými hráčmi ako sú Jordan Martel, tak viem, že o mne vedia. Takúto situáciu trénujeme na konci tréningov a som rád, že sa vydarila. Mňa ako sviatočného strelca to samozrejme potešilo,“ pousmial sa Marcinko, ktorého radosť z gólu samozrejme podčiarklo dôležité víťazstvo. „Sme šťastní. My sme verili od prvej do poslednej sekundy a aj tréner nám počas druhej prestávky vravel, že to príde. Splnili sme náš predzápasový cieľ, ale robota ešte nie je dokončená.“
Nitriansku skazu zavŕšil počas záverečnej power play gólom do prázdnej bránky jubilejným štyridsiatym gólom sezóny Virtanen. Na strane hostí tak zavládlo pochopiteľné sklamanie z premárnenej šance.
„Mali sme prevahu, ale na tú sa nehrá,“ rozhovoril sa skleslým tónom kapitán Branislav Mezei. „Nedokázali sme využiť naše šance a im sa to v tretej tretine podarilo. Inkasovaný gól nami trochu otriasol a na chvíľu sme vypadli z našej hry. Ich prvá päťka je veľmi produktívna, zatiaľ čo my sa na góly natrápime. Vyrovnali teda sériu a ide sa do siedmeho zápasu.“
„Ťažko sa mi hľadajú slová, pretože vo mne lomcujú emócie,“ nadviazal strelec druhého gólu Samuel Buček. „Mali sme to vo svojich rukách, ale je to preč a musíme ísť do siedmeho zápasu. Verím, že do toho dáme všetko a nestane sa to, čo sa stalo dnes. Myslím si, že môžeme byť ešte dôraznejší a strieľať to viac na bránku. Tentoraz sme totiž dve tretiny krútili okolo bránky a chýbala priamočiarosť.“
Rozhodujúci zápas série bude podľa útočníka s reprezentačnými skúsenosťami o maličkostiach. „Celú sériu máme prevahu, ale oni využívajú maximum z minima a my naopak. Nemôže sa nám stávať, že vypneme na pár minút a oni nám otočia zápas. Päťdesiat minút sme hladní a potom príde výpadok, ktorý súper trestá. Chce to teda dôraz a sústredenosť počas celých 60 minút,“ zdôraznil Buček, ktorý verí, že sa strata šiesteho zápasu neprejaví negatívnym spôsobom. „Také veci zamávajú psychikou, ale to je už preč a my to nezmeníme. Musíme mať krátku pamäť ako dinosaury a myslieť už len na siedmy zápas. V základnej časti sme si vybojovali výhodu domáceho ľadu a fanúšikovia nám určite pomôžu. V prvom rade však do toho musíme dať všetko my na ľade. Nechceli sme byť v tejto situácii, ale musíme sa s ňou vysporiadať a ukázať silu nášho tímu. Verím, že po tejto prehre sme všetci zdravo naštvaní a doma to napravíme.“
Zemplínčania sú však aktuálne poriadne nabudení a pripravení využiť psychickú nepohodu favorita.
„Tú nervozitu z nich bolo cítiť už v posledných dvoch zápasoch. My hráme play-off zápasy od polovice sezóny a teraz v tom len pokračujeme,“ poznamenal brankár Durný, ktorý pôsobí v bránke Dukly uvoľnene a aj počas reklamných prestávok rozdáva úsmevy na všetky strany. Akoby na neho nedoliehala dôležitosť štvrťfinálových zápasov. „Ja mám takéto zápasy rád a Nitra hrá taký hokej, ktorý obľubujem. Veľa striel, dorážky, tlak do bránky. Horšie by sa mi chytalo napríklad proti Košiciam, ktoré hrajú taký mrzký hokej. Nervozita tam samozrejme je, ale pre takéto zápasy hráme celý život hokej a je treba si ich aj užívať. U mňa platí, že keď si to užívam, tak hlava spolupracuje s telom lepšie ako keď som v strese.“
„Určite to bude náročné, pretože Nitra má výborné vstupy do zápasu. Vieme však čo môžeme čakať a verím, že to urveme na našu stranu. Musíme sa sústrediť len na našu hru. Nikto nám neveril, že budeme v tejto pozícii, ale ideme si svoje a chceme dokončiť robotu,“ vyslovil sa Ján Marcinko, ktorý je v záujme úspechu v play-off ochotný oželieť aj veľkonočné sviatky. „Dnes mi mama hovorila, že by som mal zájsť do kostola. Zájdem teda do Nitry,“ dodal so širokým úsmevom strieborný medailista z vlaňajšej Univerziády.
Tipsport liga, play off
štvrťfinále, 6. zápas
HK Dukla Michalovce - HK Nitra 4:2 (1:1, 0:1, 3:0)
Góly: 4. Bartánus (Welsh, Šmida), 45. Virtanen, 46. Marcinko (Martel, Welsh), 60. Virtanen - 3. Hrnka (Bajtek), 23. Buček (Kostenko, Chrenko). Rozhodcovia: Štefik, Klejna - Kacej, Tomáš, vylúčení: 6:8 na 2 min., presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0, 2321 divákov.
Michalovce: Glosár (16. Durný) - Marcinko, Welsh, Meliško, Bindulis, Kubka, Sertti - Martel, Roy, Virtanen - Fominych, Kytnár, Spodniak - Bartánus, Šmida, Hrabčák - Stripai, Lichanec, Stahoň
Nitra: Patrikainen - Osburn, Mezei, Graham, Bača, Kostenko, Stacha, Vitaloš - Paulovič, Krištof, Passolt - Jackson, Chrenko, Molnár - Lacka, Čederle, Okoličány - Bajtek, Hrnka, Buček
/stav série: 3:3/
baráž o účasť v Tipsport lige - 2. kolo:
HC 19 Humenné - HK Skalica 3:2 (0:0, 2:2, 1:0)
Góly: 23. Cibák (Zakucia, Borov), 24. Železkov (Šachvorostov), 47. Rymarev (Šachvorostov) – 29. Jurák (Nemec, Kubíček), 31. S. Barcík (Jurák, A. Barcík). Rozhodcovia: Jobbágy, Orolin – Tvrdoň, Staššák, vylúčení 4:5 na 2 min., presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0, 1532 divákov.
Humenné: Lackovič - Zekucia, Cibák, Jacko, Pavúk, Novota, Pulščák, Mitro – Vaško, Vrábeľ, Žitný – Šachvorostov, Železkov, Rymarev – Lušňák, Toma, Linet – Borov, Krajňák, Sokoli
HK Skalica: Pončák – Kubíček, S. Barcík, Urban, Novajovský, Janík, Škápik, Dudáš, Filip – Obdržálek, Nemec, Jurík – Kalousek, Špirko, Sačkov – Šátek, Búlik, Kuba – A. Barcík, Jurák, Kotvan
Andrej Parfionov, tréner HC 19 Humenné: „Bol to ťažký zápas súperov, ktorí sa dôsledne poznajú. Skaličania veľmi dobre korčuľujú, majú silné presilovky. Cením si, že sme ukázali charakter, keď súper dokázal vyrovnať. V tretej tretine sme boli lepší a vyhrali sme. Zápas je za nami, čaká nás príprava na Prešov.“
Juraj Jurík, tréner HK Skalica: „Vyrovnaný zápas, v ktorom domáci strelili o jeden gól viac než my, preto vyhrali. Prvých desať minút sme mali ťažšie nohy, postupne sa zápas vyrovnal. Dokázali sme odpovedať aj na dva humenské góly, tretia tretina bola o jednom góle.“
HK Dukla Trenčín - HC Prešov 2:1 pp (0:0, 1:1, 0:0 - 1:0)
Góly: 35. Bellerive (Ro. Bukarts), 62. Bubela (Bezúch, Šiška) – 38. Hamráček (Avcin). Rozhodcovia: Baluška, Crman - Hajnik, Frimmel, vylúčení: 2:3 na 2 min., presilovky: 0:0, oslabenia: 0:1, 1696 divákov.
Trenčín: Junca – Hatala, Mikuš, Goljer, Hlaváč, Drgoň, S. Hain, Bečár – Descheneau, Varone, Ahl – Bellerive, Bubela, Ro. Bukarts – Bezúch, Šiška, Lapšanský – Krajčovič, Krajč, Hudec
Prešov: Vyletelka - Macejko, Brincko, Kadyrov, Nátny, Semaňák, Chatrnúch, Feranec, Eperješi - Indrašis, Cormier, Ri. Bukarts - Hamráček, Berlev, Avtsin - Frič, Bortňák, Chalupa - Blaško, Maruna, Valigura