Vedenie hokejového klubu Dukla Michalovce predstavilo v rámci tradičného galavečera na Zemplínskej Šírave realizačný tím a väčšinu kádra pre novú sezónu.
„Z minuloročného kádra ostalo 17 hráčov, čiže vyše 60 percent tímu. To je podľa mňa slušné číslo a takto nejako sme si to predstavovali. Brankári ostávajú rovnakí, v obrane pribudli Stránský, Zekucia, mladý Tóth a čerstvo podpísaný Rees. Novou tvárou nášho útoku je Šimun a nechávame si tam dve voľné pozície pre zahraničných hráčov,“ rozhovoril sa v súvislosti s tvoriacim sa kádrom športový riaditeľ Peter Tirpák.
Novým prezidentom klubu sa stal Ľubomír Schmidt a všetko nasvedčuje tomu, že finančné problémy z predošlej sezóny sú už len nepríjemnou minulosťou.
„Po ťažkom období už vidíme svetielko na konci tunela a veríme, že to bude už len lepšie. Chceme sa odpichnúť od predošlej sezóny, ktorú považujeme za úspešnú. Teraz by sme chceli ísť ešte o kúsok vyššie,“ načrtol ciele „líšok“ Tirpák. Okrem hľadania nových hráčov mu v predošlých týždňoch pribudla jedna nečakaná starosť. Podpísaného trénera Erika Čaládiho zlákala majstrovská Nitra a Zemplínčania tak museli hľadať nového šéfa striedačky. „Erik prejavil záujem ísť do Nitry a na to sme neboli pripravení. Spoločne sme totiž koncipovali káder i prípravu. Som však rád, že sme to vyriešili a podarilo sa nám získať Jakuba Ručkaya. Zvyšné posily budeme samozrejme konzultovať s ním.“
Spomínaný Jakub Ručkay patrí vo veku 42 rokov medzi generáciu začínajúcich trénerov, pričom ostrohy si zatiaľ brúsil v Leviciach a Považskej Bystrici. V sezóne 2026-27 mal pôvodne koučovať Topoľčany.
„Bolo to hektické a nečakané. Ďakujem Topoľčanom za to, že ma uvoľnili a dohodli sa s Duklou. Pán Hurtaj bol ústretový a pristúpil k tomu ako chlap. Posun do extraligy vnímam ako kariérnu výzvu a pre mňa je to motivácia ešte viac sa zlepšovať,“ vyslovil sa Ručkay po príchode na Zemplín. Situáciu spojenú s tímom konzultoval aj so svojim predchodcom. „Erik mi veľmi pomohol v začiatkoch mojej kariéry a spoločne sme si prešli typológiu tímu. Oboznámil ma s tým, čo tu odštartoval a ja chcem na to nadviazať.“
Michalovce chcú nadviazať predovšetkým na vydarené play-off, v ktorom padli až v siedmom zápase štvrťfinálovej série s Nitrou.
„Vlaňajšia sezóna je dobrý základ a tá séria s Nitrou bola parádna. Sledoval som ju veľmi pozorne a nemal som svojho favorita. K Nitre mám veľmi blízko, ale palce som držal aj Erikovi,“ prezradil J. Ručkay, ktorého ciele s Duklou nie sú vôbec skromné. „V Tipos SHL som mal výsledky do 4. miesta a na to chcem nadviazať aj v extralige. Urobím všetko preto, aby som doviedol Michalovce do tej prvej štvorky. Osobne preferujem celoplošný a aktívny hokej. Samozrejme, ak hráte napríklad proti Nitre, tak musíte hrať defenzívnejšie. Hlavne doma však chceme lákať divákov tvrdou a ofenzívnou hrou s dobrým napádaním.“
Asistentom nového kormidelníka „líšok“ bude sedemnásobný majster Slovenska Marek Bartánus. Túto rolu si vyskúšal už v závere predošlého ročníka.
„S Marekom sme boli dohodnutí už skôr a som rád, že nám pomôže svojimi skúsenosťami. S Jakubom sa poznajú a myslím si, že aj preto k nám prišiel,“ podotkol Tirpák a Ručkay sa v súvislosti so svojim novým kolegom pousmial: „Prešiel som si kabínu a Marek tam má ešte stále svoje veci. Verím však, že už jeho služby nebudeme potrebovať, pretože on sám to berie tak, že už stačilo.“
„Chlapcov ešte trochu straším, ale budem to musieť zbaliť. Za chvíľu prídu noví hráči a budú potrebovať priestor. Ja sa samozrejme pokúsim udržať figúru a vyzerať tak, aby som si zapol nohavice,“ okomentoval prítomnosť svojho výstroja v šatni Bartánus. Zápasové korčule si už na nohy obúvať neplánuje. „Vek nezastavím a aj vzhľadom na svoju typológiu som už cítil, že mladší hráči boli obratnejší, rýchlejší a už som im nestíhal. K tomu sa pridružili dozvuky množstva zranení a ja som si povedal, že jednoducho stačilo. Kariéra bola dlhá a krásna. Mám sedem titulov a všetky si vážim rovnako. Hokej mi dal veľa výborných kamarátov a teším sa na novú kapitolu.“
Spolupráca s Jakubom Ručkayom bude podľa extraligového rekordéra bezproblémová. „Ja som s ním ešte hral a teším sa, že začnem trénerskú kariéru po jeho boku. Verím, že to bude úspešná kariéra a všetci budeme spokojní. Mojou úlohou je pomôcť mu v ofenzívnej stránke hry a zároveň komunikovať s importami.“
Potrebné rady plánuje začínajúci tréner lanáriť aj od svojho otca Antona, ktorý je zamestnaný pri michalovskej mládeži. „Otec je výborný tréner, ktorý má skúsenosti na rozdávanie. Určite si k nemu pôjdem z času na čas po radu. Trénerské remeslo je totiž ešte stresujúcejšie ako hráčske,“ uvedomuje si M. Bartánus, ktorý určite nebude trénerom „sekerou“. „Prehnane tvrdí tréneri už nie sú v móde a moderní tréneri sa potrebujú s hráčmi rozprávať a vcítiť sa do ich kože. Týmto smerom sa chcem uberať i ja. Počas kariéry som zažil množstvo skvelých odborníkov a z každého sa snažím zobrať to najlepšie.“
Predstavený michalovský káder obsahuje viacero mladých hráčov a Jakub Ručkay vníma ich napredovanie ako súčasť svojej misie v najvýchodnejšom extraligovom klube. „Vždy som preferoval mladých hráčov. Máme tu strieborného medailistu Mattu a určite mu dám taký priestor, aby sa posunul ešte vyššie. Mladí hráči šancu dostanú a je na nich, aby ju využili.“
Miernou komplikáciou predsezónneho obdobia Dukly je rekonštrukcia zimného štadióna. Jeho výsledkom bude aj menšie klzisko s rozmermi NHL.
„Mám pocit, že takéto situácie priťahujem,“ rozosmial sa J. Ručkay. „Či som bol v Považskej Bystrici, alebo v Leviciach, bol som v podobne situácii ako teraz. V hre je azyl vo Vranove a ja verím, že to spoločne zvládneme tak, aby bola príprava plnohodnotná. Verme, že ten menší ľad nám potom pomôže a bude našou výhodou.“
Podľa Petra Tirpáka je v tejto chvíli isté, že Michalovčania vykorčuľujú na ľad 3. augusta. „Všetci veríme, že to bude v Michalovciach. Ak by sme ešte nemali štadión k dispozícii, tak by sa tak stalo vo Vranove,“ doplnil športový riaditeľ HK Dukla Michalovce.
Predstavený káder pre sezónu 2026-27:
Brankári: Vladimír Glosár, Roman Durný, Tadeáš Buzák
Obrancovia: Connor Welsh, Jakub Meliško, Kristofers Bindulis, Adam Stripai, David Stránský, Alexander Zekucia, Marián Štec, Denis Tóth, Harrison Rees
Útočníci: Jake Virtanen, Sebastián Šmída, Milan Kytnár, Daniil Fominych, Igor Safaralejev, Ivan Matta, Samuel Hrabčák, Ľuboš Stahoň, Eduard Šimun, Samuel Kizák, Róbert Fedor, Richard Šechný ml.
Plán prípravných zápasov:
14. august Humenné – Michalovce
18. august Spišská Nová Ves – Michalovce
20. august Liptovský Mikuláš – Michalovce
21. august Košice – Michalovce (Vranov)
1. september Debrecen – Michalovce
3. september Michalovce – Debrecen
10. september Michalovce – Košice