Basketbalisti Milwaukee Bucks získali po 50 rokoch svoj druhý titul v NBA. V šiestom finálovom stretnutí zvíťazili v stredu ráno SELČ nad Phoenixom Suns 105:98 a triumfovali v sérii 4:2 na zápasy. Cenu pre najužitočnejšieho hráča finále (MVP) získal Jannis Antetokunmpo, ktorý sa v záverečnom zápase sezóny blysol 50 bodmi a 14 doskokmi.
Dvadsaťšesťročný Grék pri svojom debute vo finále NBA v treťom stretnutí po sebe zaznamenal double double s aspoň 40 bodmi. Navyše predviedol 5 blokov. Kľúčovým faktorom rozhodujúceho duelu bola jeho streľba z čiary trestného hodu. Hoci šestky štandardne nie sú silnou zbraňou Antetokunmpa a v play off mal úspešnosť 55,6%, v stredu premenil 17 z 19.
Bucks svoj jediný predchádzajúci titul vybojovali v roku 1971, keď sa v tíme stretli dve osobnosti amerického basketbalu z odlišných generácií. Rozohrávač Oscar Robertson už v pokročilom športovom veku a mladý pivot Lew Alcindor, ktorý je dnes pod menom Kareem Abdul-Jabbar známy ako najlepší strelec histórie NBA. Milwaukee sa potom predstavilo vo finále súťaže už iba raz, v roku 1974.
Bucks mali v stredu výborný vstup do zápasu a do konca prvej štvrtiny si vypracovali trinásťbodový náskok (29:16). Lenže Suns sa nezlomili, druhú štvrtinu odštartovali šnúrou 10:0 a na konci prvého polčasu viedli aj o sedem bodov. Pred záverečnou dvanásťminútovkou bol stav nerozhodný 77:77, no taktovku v záverečnej štvrtine prevzali domáci a súpera nepustili ani raz do vedenia. Bucks veľmi dobre bránili a hviezdneho rozohrávača Suns Devina Bookera udržali na 15 bodoch. Najlepším strelcom Phoenixu bol Chris Paul s 26 bodmi, za víťazov doplnil Antetokunmpa Khris Middleton so 17 bodmi a náhradník Bobby Portis 16 bodmi.
6. zápas finále play off NBA 2020/2021:
MILWAUKEE BUCKS - PHOENIX SUNS 105:98 (29:16, 13:31, 35:30, 28:21)
Najviac bodov: Antetokunmpo 50 (14 doskokov), Middleton 17, Portis 16 - Paul 26, Booker 19, Crowder 15
/konečný stav série: 4:2, Milwaukee Bucks sa stali šampiónmi NBA/
Hlasy po stretnutí (zdroj: AFP):
Jannis Antetokunmpo, MVP finále: "Kobe Bryant mi povedal, že dokážem hrať na najvyššej úrovni. Môžem si vybudovať svoj vlastný tím a stať sa MVP. Chcelo to veľa tvrdej práce. To, že sa mi to všetko podarilo splniť je šialené, neskutočné."
Mike Budenholzer, tréner Milwaukee: "Mám ohromné šťastie, že môžem byť malou súčasťou toho, čo sa tu stalo. Ťažko sa hľadajú slová pre to, čo tu Jannis dokázal. Ako zrazu premieňal trestné hody, aké mal sebavedomie, jeho líderstvo. Skrátka vystúpil z davu."
Monty Williams, tréner Phoenixu: "Je veľmi ťažké dostať sa do finále, veľmi sme v ňom chceli uspieť. Teraz už bude ťažšie postúpiť tak ďaleko a nemôžeme vedieť, či sa nám to podarí. S niečím podobným som sa nemusel nikdy vyrovnávať, nie je jednoduché zmieriť sa s tým."
Chris Paul, rozohrávač Phoenixu: "Pekelne dobrá sezóna, skvelá partia chlapcov, ale toto bude istú dobu bolieť. Pre mňa to znamená návrat do práce, rozhodne nekončím. Nič také ako morálne víťazstvo neexistuje. Zistili sme, čo treba robiť, aby sme sa dostali na dosah titulu, snáď prídeme na to, ako sa dostať k nemu."
Ocenenie MVP finále basketbalovej NBA v roku 2021 získal bez akýchkoľvek polemík Jannis Antetokunmpo. Stal sa iba štvrtým hráčom nepochádzajúcim z USA s týmto titulom. Z Európanov ho pred ním získali Francúz Tony Parker a naposledy v roku 2011 Nemec Dirk Nowitzki. Grécky krídelník priniesol radosť pre fanúšikov klubu, ktorý pritom už nemusel na mape NBA byť.
Milwaukee Bucks vznikli v roku 1968 a v úvode ich existencie sa im darilo. Zásluhu na tom mal hlavne Kareem Abdul-Jabbar, ktorý priviedol klub k titulu v roku 1971 a ešte do jedného finále v roku 1974. V ďalších desaťročiach však bol najvyšší post pre hráčov z Wisconsinu vzdialený. Milwaukee patrí v USA do kategórie miest s prívlastkom "hrdzavý pás," teda medzi bývalé priemyselné metropoly, ktoré po transformácii ekonomiky prichádzajú o obyvateľov. Nechýbalo veľa a mesto mohli opustiť aj Bucks. Keď sa začal pripravovať projekt novej multifunkčnej haly v meste Seattle, NBA deklarovalo, že presunu klubu nebude brániť. Napokon sa však majitelia Bucks dohodli s mestom na vybudovaní nového stánku.
Milwaukee nie je destinácia, do ktorej by sa hviezdy súťaže hrnuli. Preto Bucks iba ťažko získavajú hráčov na voľnom trhu. Jedinou možnou cestou k úspechu bol draft. Antetokunmpa však nesprevádzali pri príchode do súťaže najvyššie očakávania. Hráč s prezývkou grécke "čudo" (greak freak) síce zaujal rozpätím rúk, skvelým výskokom, či schopnosťou zasmečovať po dvojtakte s úvodným krokom pri trojkovej čiare, no jeho streľba zo šestiek a väčšej vzdialenosti nikoho nenadchne. Bucks si ho preto vytiahli na drafte až ako pätnástku. "Ďakujem Milwaukee za to, že mi verilo. Chcel som získať titul s týmto tímom a s týmito hráčmi. Spoluhráči odovzdali zo seba všetko každý duel. Som šťastný, že som to dokázal," tešil sa Grék priamo na palubovke pri preberaní ceny MVP.
Bucks mali v predchádzajúcich dvoch sezónach po základnej časti najlepšiu bilanciu zo všetkých tímov, no v play off neuspeli. Začalo sa špekulovať, že mužstvo by potrebovalo vyššiu kvalitu na lavičke. Titul je tak veľkým zadosťučinením aj pre trénera Mikea Budenholzera. Dlhoročný asistent Gregga Popovicha v San Antoniu Spurs triumfoval v súťaži ako hlavný kouč premiérovo. Po zápase však aj on vyzdvihol predovšetkým svojho gréckeho zverenca. "Je pre mňa požehnaním pracovať s Jannisom každý deň. Je to mimoriadna ľudská bytosť, ešte viac ako je hráč. Z jeho líderských schopností sa učím aj ja. On a Khris Middleton vybudovali toto tu."
Po neúspechoch klubu v predchádzajúcich ročníkoch si slávnejšie značky začali mädliť ruky a dúfali, že Antetokunmpo prestúpi k nim, Grék však pred sezónou predĺžil platnosť svojho kontraktu a Milwaukee sa zaviazal na dlhé roky. Po triumfe smerovala jeho vďačnosť najmä dlhoročnému spoluhráčovi Khrisovi Middletonovi. "Každý deň ma tlačil, aby som bol skvelý. Aj ostatní spoluhráči ma dokázali urobiť lepším, no s ním som v jednom tíme osem rokov. Dokázali sme to a teším sa, že tu získame ďalší titul," sľúbil 26-ročný Grék zaplnenej aréne.
Zoznam víťazov NBA:
Boston Celtics, Los Angeles/Minneapolis Lakers - 17x
Golden State/Philadelphia Warriors, Chicago Bulls - 6x
San Antonio Spurs - 5x
Philadelphia 76ers/Syracuse Nationals, Detroit Pistons, Miami Heat - 3x
New York Knicks, Houston Rockets, Milwaukee Bucks - 2x
Cleveland Cavaliers, St. Louis Hawks, Washington Bullets, Baltimore Bullets, Seattle SuperSonics, Portland Trail Blazers, Dallas Mavericks, Rochester Royals, Toronto Raptors - 1x
Finálové série NBA (uplynulých 25 rokov):
2021: Milwaukee Bucks - Phoenix Suns 4:2
2020: Los Angeles Lakers - Miami Heat 4:2
2019: Toronto Raptors - Golden State Warriors 4:2
2018: Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers 4:0
2017: Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers 4:1
2016: Cleveland Cavaliers - Golden State Warriors 4:3
2015: Golden State Warriors - Cleveland Cavaliers 4:2
2014: San Antonio Spurs - Miami Heat 4:1
2013: Miami Heat - San Antonio Spurs 4:3
2012: Miami Heat - Oklahoma City Thunder 4:1
2011: Dallas Mavericks - Miami Heat 4:2
2010: Los Angeles Lakers - Boston Celtics 4:3
2009: Los Angeles Lakers - Orlando Magic 4:1
2008: Boston Celtics - Los Angeles Lakers 4:2
2007: San Antonio Spurs - Cleveland Cavaliers 4:0
2006: Miami Heat - Dallas Mavericks 4:2
2005: San Antonio Spurs - Detroit Pistons 4:3
2004: Detroit Pistons - Los Angeles Lakers 4:1
2003: San Antonio Spurs - New Jersey Nets 4:2
2002: Los Angeles Lakers - New Jersey Nets 4:0
2001: Los Angeles Lakers - Philadelphia 76ers 4:1
2000: Los Angeles Lakers - Indiana Pacers 4:2
1999: San Antonio Spurs - New York Knicks 4:1
1998: Chicago Bulls - Utah Jazz 4:2
1997: Chicago Bulls - Utah Jazz 4:2
Zoznam najužitočnejších hráčov (MVP) finále NBA (uplynulých 25 rokov):
2021: Jannis Antetokunmpo (Milwaukee Bucks)
2020: LeBron James (Los Angeles Lakers)
2019: Kawhi Leonard (Toronto Raptors)
2018: Kevin Durant (Golden State Warriors)
2017: Kevin Durant (Golden State Warriors)
2016: LeBron James (Cleveland Cavaliers)
2015: Andre Iguodala (Golden State Warriors)
2014: Kawhi Leonard (San Antonio Spurs)
2013: LeBron James (Miami Heat)
2012: LeBron James (Miami Heat)
2011: Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks)
2010: Kobe Bryant (Los Angeles Lakers)
2009: Kobe Bryant (Los Angeles Lakers)
2008: Paul Pierce (Boston Celtics)
2007: Tony Parker (San Antonio Spurs)
2006: Dwyane Wade (Miami Heat)
2005: Tim Duncan (San Antonio Spurs)
2004: Chauncey Billups (Detroit Pistons)
2003: Tim Duncan (San Antonio Spurs)
2002: Shaquille O'Neal (Los Angeles Lakers)
2001: Shaquille O'Neal (Los Angeles Lakers)
2000: Shaquille O'Neal (Los Angeles Lakers)
1999: Tim Duncan (San Antonio Spurs)
1998: Michael Jordan (Chicago Bulls)
1997: Michael Jordan (Chicago Bulls)
Zdroj: TASR