Hokejisti Caroliny zvíťazili vo štvrtom zápase finále Východnej konferencie NHL na ľade Montrealu 4:0 a už iba krok ich delí od postupu do boja o Stanleyho pohár proti Vegas. Hurricanes vedú v sérii 3:1 na zápasy a postup môžu spečatiť v noci na sobotu. Slovenský útočník Juraj Slafkovský odohral za domácich 17:18 min. a v stretnutí nebodoval ani nevystrelil na bránku.
Základ úspechu položili hostia v Bell Centre už v úvodnej tretine. Montreal zrazila na kolená necelá trojminútovka v rozmedzí 15. a 18. minúty, keď inkasoval hneď trikrát. Skóre otvoril v presilovej hre Sebastian Aho, dvojgólové vedenie zabezpečil víťazovi základnej časti na východe kapitán Jordan Staal a na 3:0 zvýšil Logan Stankoven.
„Keď začnete takto dobre na ľade súpera, je to obrovská výhoda. Majú tu skvelých fanúšikov, veľmi vášnivých, takže bolo výborné takto vstúpiť do zápasu. Ale po prvej tretine nemôžete byť spokojní, pretože zostáva ešte veľa hokeja. Dokázali sme však hrať naplno celý čas,“ vyjadril sa Stankoven podľa webu NHL ktorý strelil svoj ôsmy gól v 12 zápasoch play off, čo je najviac v tíme.
Hurricanes následne duel kontrolovali, v prostrednej časti gól nepadol, pričom Montreal hral trikrát v oslabení. Namiesto záverečného náporu si kanadský tím v treťom dejstve nevypracoval prakticky nič. Hostia vyhrali túto časť suverénne 19:3 na strely a počas celého stretnutia prestrieľali svojho súpera v pomere 43:18. Štvrtý presný zásah pridal do odkrytej bránky Andrej Svečnikov.
Český brankár Jakub Dobeš si okrem troch inkasovaných gólov pripísal aj 39 úspešných zákrokov. Jeho náprotivok Frederik Andersen vychytal nulu. Tridsaťšesťročný Dán zaznamenal piaty shutout v play off v drese Hurricanes, čím vytvoril nový klubový rekord, keď prekonal Cama Warda. V tretej tretine čelil iba trom strelám, prvej z nich až v 58. minúte, keď zakončil Nick Suzuki. Fanúšikovia tak v záverečnom dejstve skandovaným pokrikom nabádali domácich k streľbe. „Je to jednoducho tak. Fanúšikovia majú právo hovoriť, čo chcú, a my by sme tiež radi mali viac striel. V podstate sme na jednej lodi,“ povedal kapitán Montrealu Suzuki.
Strelec tretieho gólu hostí Stankoven vyzdvihol prácu v defenzíve: „Sú veľmi technicky zdatní a výborne si posúvajú puk. Nemyslím si, že by len zbytočne strieľali. Majú šikovných hráčov, ktorí vedia výborne zakončiť, ak im dáte čas a priestor. A práve to sme im nedovolili, ich najväčším hviezdam sme nedali veľa času ani priestoru na tvorbu hry.“
Carolina sa môže dostať do finále bojov o Stanley Cup po 20 rokoch. „Je ťažké nepozerať sa dopredu, ale musíme dokončiť svoju prácu. Pristupujeme k tomu profesionálne a chceme sériu ukončiť, ak sa bude dať. Štvrté víťazstvo je najťažšie, takže od nás treba stále to isté,“ povedal obranca Hurricanes Shayne Gostisbehere, ktorý si pripísal dve asistencie.
Rovnakým dielom sa do štatistík zapísal jeho spoluhráč Nikolaj Ehlers: „Je to skvelý pocit. Hrali veľmi dobre, ale ešte potrebujeme jedno víťazstvo a nebude to jednoduché. Montreal je výborný tím. Čaká nás ešte veľa práce. Mali sme niekoľko prečíslení a dokázali sme z nich skórovať. Tiež sme rýchlo dostávali puky na bránu po prihrávkach.“
Canadiens tak potrebujú v noci na sobotu potvrdiť, že na klziskách súperov v tohtoročnom play off vedia víťaziť. „Nebol to náš najlepší výkon. Na začiatku nám chýbala presnosť, robili sme veľa strát pukov. Proti nim sa veľmi ťažko doťahuje náskok,“ zhodnotil tréner Montrealu Martin St. Louis.
Carolina zaznamenala už 64. víťazstvo v sezóne vrátane play off. Viac mala len v roku 2006, keď dosiahla 68 výhier a získala Stanley Cup. Hurricanes sú v aktuálnom play off vonku zatiaľ bez prehry s bilanciou 6:0.
finále Východnej konferencie /na 4 víťazstvá/
štvrtý zápas:
Montreal Canadiens - Carolina Hurricanes 0:4 (0:3, 0:0, 0:1)
Góly: 15. Aho (Ehlers, Gostisbehere), 17. Staal (Miller, Ehlers), 18. Stankoven (Blake, Gostisbehere), 59. Svečnikov (Chatfield). Brankári: Dobeš - Andersen, strely na bránku: 18:43.
/stav série: 1:3/
Halák niesol pochodeň v Bell Centre, diváci ho odmenili ováciami
Bývalý slovenský brankár Jaroslav Halák bol ústrednou postavou pred samotným zápasom. Štyridsaťjedenročný Slovák priniesol do Bell Centre v jednej ruke pochodeň s ohňom a v druhej dopravnú značku „STOP“ s nápisom „Dobeš“, ktorá odkazovala na výkonnosť českého brankára Jakuba Dobeša.
Haláka poctil jeho bývalý zamestnávateľ nesením symbolickej pochodne ako prvého hráča, ktorý s klubom nezískal Stanleyho pohár. Pred ním ju niesli legendy Canadiens ako Yvan Cournoyer, Serge Savard, Chris Nilan, Kirk Muller, Guy Carbonneau, Larry Robinson či Claude Lemieux. Halák sa vryl do pamäte fanúšikov kanadského klubu výkonmi v play off 2010, keď Montreal ako ôsmy tím konferencie doviedol do konferenčného finále.
Zdroj: TASR